Uma segunda pessoa ligada à campanha do deputado George Santos, de Nova Iorque, confessou-se culpada de acusações federais, um sinal ameaçador à medida que o caso do congressista em apuros se aproxima do julgamento.
Samuel Miele se declarou culpado na terça-feira de uma acusação de fraude eletrônica relacionada a um esquema de arrecadação de fundos para benefício dele e de Santos.
Comparecendo perante um juiz federal em Central Islip, Nova York, Miele, 27 anos, admitiu ter se passado por um funcionário da Câmara enquanto solicitava fundos para Santos.
O advogado de Miele, Kevin Marino, disse que seu cliente aceitou a responsabilidade por suas ações, mas se recusou a dizer se o apelo de Miele incluía um acordo com promotores federais para testemunhar contra Santos.
Santos, um republicano que representa partes de Long Island e Queens, não foi acusado pelos esforços de Miele. O congressista disse que não tinha conhecimento do estratagema e demitiu Miele logo após saber disso pela liderança republicana.
Os promotores acusaram Miele de realizar um esquema de arrecadação de fundos no outono de 2021 para ajudar na bem-sucedida campanha eleitoral de Santos para a Câmara. Alegando ser um “assessor de alto escalão de um membro da Câmara com responsabilidades de liderança”, Miele solicitou doadores, disseram os promotores, por meio de telefonemas e e-mails que assinou usando o nome de outro homem. Por seus esforços, dizem os promotores, ele recebeu 15% sobre tudo o que trouxesse.
A acusação, apresentada em agosto deste ano, não identificou o funcionário que Miele supostamente personificou, embora o The New York Times e outros tenham relatado que era Dan Meyer, que era então chefe de gabinete do ex-presidente da Câmara, Kevin McCarthy.
Miele foi acusado de quatro acusações de fraude eletrônica, bem como roubo de identidade agravado, que acarreta uma pena mínima obrigatória de dois anos de prisão. Ele será sentenciado em 30 de abril.
Joseph Murray, advogado de Santos que compareceu à audiência, não quis comentar.
Santos enfrenta 23 acusações criminais, incluindo fraude eletrônica, lavagem de dinheiro e roubo de identidade agravado. Os promotores dizem que Santos, 35 anos, usou vários métodos para roubar dezenas de milhares de dólares de doadores para sua campanha, que usou para comprar bens de luxo e pagar dívidas pessoais. Eles o acusaram de falsificar documentos de campanha, inclusive denunciando um empréstimo de US$ 500 mil que não havia sido concedido quando foi divulgado. E acusaram-no de recolher fundos de desemprego quando, de facto, estava empregado.
O Sr. Santos se declarou inocente de todas as acusações.
No início deste mês, ele sobreviveu a uma segunda tentativa de expulsá-lo do Congresso, esta liderada por membros do seu próprio partido. Essa resolução, apresentada pelo deputado Anthony D’Esposito, um republicano em primeiro mandato que representa um distrito vizinho em Long Island, citou a sua agora conhecida história de duplicidade, bem como o processo criminal em curso contra ele. Foi derrotado de forma retumbante, com republicanos e democratas concordando que tal ação seria prematura sem uma condenação.
Santos insistiu que tal condenação nunca ocorrerá, chamando o processo de “caça às bruxas” e rejeitando os pedidos de sua renúncia.
Mas a confissão de culpa de Miele, que ocorre pouco mais de um mês depois da confissão de culpa da tesoureira de campanha de Santos, Nancy Marks, é um sinal desfavorável para o congressista.
Assim como Marks, Miele era membro do círculo íntimo de Santos, envolvido não apenas em sua campanha para o Congresso, mas também em seus empreendimentos comerciais pessoais.
O congressista também enfrenta o escrutínio do Comitê de Ética da Câmara, que sinalizou que está próximo da conclusão de sua investigação que já dura um mês. Espera-se que esse painel, composto por democratas e republicanos, publique um relatório e recomendações ainda esta semana.
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