Enquanto os americanos se reúnem neste Dia de Ação de Graças, dezenas de milhões de pessoas irão afundar-se nos seus sofás para um dos rituais mais duradouros do país: assistir a jogos de futebol com os Detroit Lions e os Dallas Cowboys enquanto perus são preparados, cortados e devorados.
A Liga Nacional de Futebol Americano tem sido um rolo compressor de transmissão, com seus jogos respondendo por 83 das 100 transmissões mais vistas do país no ano passado, de acordo com a empresa de classificação Nielsen.
Mas à medida que o alcance da televisão tradicional diminui e grandes eventos ao vivo, como os Prémios da Academia e a World Series, enfrentam audiências historicamente baixas, a NFL está a embarcar numa estratégia ambiciosa para tentar manter o seu domínio. A liga está entrando em grande estilo no negócio de produção, trabalhando com parceiros para trazer nova programação para serviços de streaming, em um esforço para ampliar seu alcance em um ambiente de mídia fraturado e permanecer relevante para os telespectadores mais jovens.
A NFL já tem mais de 50 produções em andamento.
“Quarterback”, um documentário de oito episódios que acompanhou Patrick Mahomes e outros durante sua segunda temporada de MVP, foi a série mais assistida na Netflix por mais de uma semana em julho. Os próximos projetos incluem “Bye Bye Barry” deste mês, um lançamento do Amazon Prime Video sobre Barry Sanders, o running back do Lions no estilo Houdini, e um cobiçado documentário sobre Jerry Jones, o proprietário não filtrado dos Cowboys.
“Eu sei que a NFL tem protegido muito seu escudo”, disse Jesse Sisgold, presidente e diretor de operações da Skydance Media, a produtora que fez parceria com a NFL Films em uma série de novos projetos. “Mas Acho que eles perceberam que realmente querem atrair um público ainda mais amplo em termos de pessoas que não estão presas ao futebol todos os domingos.”
A joint venture começou em novembro passado e resultou em documentários no Prime Video e Roku. A liga também está interessada em trabalhar com outros serviços como Apple e Hulu, disse Brian Rolapp, diretor de mídia e negócios da NFL..
“Se existe um ponto de saturação, não o vimos”, disse Rolapp.
A NFL Films, braço de entretenimento da liga, construiu seu legado com base em pontuações triunfantes e na narração crescente de John Facenda – conhecido como a voz de Deus – que tocou os destaques dos melhores times da liga nas décadas de 1960 e 1970. Mais recentemente, produziu o programa da HBO “Hard Knocks”, que anualmente acompanha uma equipe durante o campo de treinamento, e cinco temporadas da NFL da série documental do Prime Video “All or Nothing”.
A NFL espera capturar um público ainda maior interessado na vida fora do campo dos jogadores por meio de sua parceria com a Skydance, que participou de filmes como “Air”, “Top Gun: Maverick” e entradas no “Missão: Impossível”. ” franquia.
“Acho que a sede por nossos fãs está mais forte do que nunca”, disse Ross Ketover, executivo sênior da NFL Films. “E queremos crescer exponencialmente nos próximos cinco a 10 anos, não apenas no espaço documental, mas no espaço de entretenimento, desde o roteiro até a animação, até qualquer outra área onde as pessoas estejam consumindo conteúdo.”
Os esportes ao vivo têm sido a base das redes de televisão, com a NFL comandando acordos de bilhões de dólares pelos direitos de transmissão de seus jogos. Mas as organizações desportivas também procuram formas de alcançar novos públicos, na esperança de imitar a forma como os Jogos Olímpicos são apresentados como uma mistura de intensa competição ao vivo e histórias humanizadoras.
À medida que os distribuidores de streaming clamavam por mais documentários esportivos, cuja produção é relativamente barata, a NFL Films foi convencida a diversificar seu portfólio. As robustas conversas online sobre documentários sobre outros esportes também foram difíceis de ignorar.
Cinco temporadas de “Fórmula 1: Drive to Survive”, que começou a ser exibida na Netflix em 2019, transformaram muitos americanos em entusiastas do automobilismo. E “The Last Dance”, o documentário de 10 episódios sobre o Chicago Bulls de 1997-98 que foi ao ar na ESPN e Netflix, manteve os fãs da National Basketball Association envolvidos em 2020, enquanto os jogos eram cancelados durante a pandemia do coronavírus.
Este ano, Skydance e NFL Films fizeram parceria em “The Pick Is In”, um documentário Roku que acompanha quatro times durante o draft da NFL em abril, e “Kelce”, um recurso do Prime Video lançado em setembro que reconstituiu a temporada de 2022 do Philadelphia Eagles. centro Jason Kelce.
“Adoramos a ideia de ter conteúdo original para combinar com nossa transmissão ao vivo”, disse Matt Newman, chefe de conteúdo original da Amazon Sports, que agora transmite “Thursday Night Football” e transmitirá o primeiro jogo da liga na Black Friday este mês.
A investida da NFL em outras formas de contar histórias é ousada, disse Ronnie Kay, professor da Universidade de Nova York que ministrará um curso sobre documentários esportivos na próxima primavera e que já trabalhou no braço de entretenimento da NBA.
“Muitas entidades estão fazendo isso nos bastidores ou empurrando essa coisinha e aquela coisinha, mas eles estão fazendo isso da maneira certa, anunciando e com força total”, disse ela.
Nem todos concordam. Jim Irsay, proprietário do Indianapolis Colts, disse que ficou “desanimado” quando a NFL decidiu investir na divisão esportiva da Skydance porque sentiu que a liga poderia alcançar suas ambições de forma independente e evitar dividir o lucro com uma agência externa.
A liga construiu uma nova sede na Costa Oeste em 2021 que abriga a NFL Network, sua televisão e plataforma digital e outros aspectos de seu centro de mídia. A NFL Films gerencia programas ou outros elementos de vídeo para quase todas as redes que transmitem os jogos da liga, além do YouTube e parceiros de transmissão internacionais.
“Eu era contra, mas outras pessoas estão dormindo ao volante, na minha opinião, e deixaram para lá”, disse Irsay sobre o acordo com a Skydance.
A Skydance vendeu nove projetos improvisados e levou quatro projetos roteirizados ao mercado, disse Sisgold, presidente do estúdio.
O maior prêmio até agora é o documentário sobre Jones, uma das figuras mais poderosas e expressivas do esporte profissional. Os Cowboys, que venceram três Super Bowls na década de 1990, são um empate consistente no horário nobre e conduzem o debate nacional, independentemente de seu desempenho.
“As pessoas têm perseguido o documento dos Cowboys dos anos 90 como uma espécie de Santo Graal há anos”, Sisgold disse.
A ESPN e a Amazon, que transmitem jogos da NFL no horário nobre, fizeram uma oferta pelo documentário de Jones, mas perderam para a Netflix, que gastou cerca de US$ 50 milhões no projeto, segundo uma pessoa com conhecimento direto da venda. A pessoa falou sob anonimato porque a Netflix, que não quis comentar o negócio, não anunciou formalmente a aquisição. (Puck relatou a venda em julho.)
Jones disse que participaria de um documentário assim que a liga encontrasse um novo parceiro de estúdio, de acordo com Rolapp, executivo da NFL. Jones liderou um comitê de sete proprietários que identificou e selecionou Skydance.
À medida que se inclina para os documentários, a NFL enfrenta novos desafios.
Os espectadores que torcem para que os jogadores se choquem no campo podem não estar necessariamente interessados em assistir Kelce cuidando do gado ou em ver o quarterback do Minnesota Vikings, Kirk Cousins, levar o lixo para fora de casa. E vários documentários esportivos este ano foram criticados por não abordarem adequadamente tópicos difíceis, incluindo os olhares da Netflix sobre Johnny Manziel, o ex-zagueiro festeiro do Texas A&M, e os times de futebol da Universidade da Flórida treinados por Urban Meyer.
“Se o objetivo são relações públicas para a NFL e a falta de uma voz crítica que às vezes vemos, acho que isso pode correr o risco de alguma reação negativa”, disse Andrew Billings, professor de comunicação da Universidade do Alabama.
O primeiro documentário da NFL para a Netflix, “Quarterback”, foi uma parceria entre a NFL Films e a Omaha Productions, a empresa de mídia fundada pelo quarterback do Hall da Fama, Peyton Manning. A série acompanhou Mahomes, Cousins e Marcus Mariota, então com o Atlanta Falcons, durante toda a temporada passada, mas tem sido difícil escalar uma continuação.
Os quarterbacks tendem a ser reclusos durante a temporada, e vários de destaque, incluindo Jalen Hurts dos Eagles, Tua Tagovailoa dos Miami Dolphins e Lamar Jackson dos Baltimore Ravens, disseram que se recusaram a participar do “Quarterback” quando abordados por Netflix.
Um representante da Omaha Productions disse que Manning não estava disponível para comentar. A NFL e a Netflix se recusaram a dizer se “Quarterback” retornaria para uma segunda temporada.
“É um compromisso para esses caras, e eles precisam se comprometer com o tempo quando já estão focados na temporada”, disse Rolapp, “mas há muitos jogadores em nossa liga”.
E Belson relatórios contribuídos.
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