Anos antes de desempenhar um papel de liderança na tentativa de ajudar o presidente Donald J. Trump a permanecer no cargo após a eleição de 2020 ou de defendê-lo em dois julgamentos separados de impeachment no Senado, o presidente da Câmara, Mike Johnson, afirmou sem rodeios que o Sr. perigo como presidente.
“O que acontece com Donald Trump é que ele não tem o caráter e o centro moral que precisamos desesperadamente novamente na Casa Branca”, escreveu Johnson em uma longa postagem no Facebook em 7 de agosto de 2015, antes de ser eleito para o Congresso e um dia após o primeiro debate primário republicano do ciclo de campanha.
Desafiado nos comentários por alguém que defendeu Trump, Johnson respondeu: “Temo que ele quebre mais coisas do que conserte. Ele é cabeça quente por natureza, e essa é uma característica perigosa de se ter em um Comandante-em-Chefe.”
Johnson, então legislador estadual na Louisiana, também questionou o que aconteceria se “ele decidisse bombardear outro chefe de estado simplesmente desrespeitando-o? Estou apenas meio brincando sobre isso. Só não acho que ele tenha comportamento para ser presidente.”
Os comentários foram feitos num momento em que muitos republicanos, que mais tarde se tornariam leais a Trump, o depreciavam e o declaravam inadequado para ocupar o cargo mais alto do país. Só mais tarde eles se alinharam e serviram como defensores de primeira linha de suas palavras e ações mais extremas.
Mas a argumentação anti-Trump de Johnson, até agora, passou despercebida, em grande parte porque o próprio Johnson também passou despercebido, antes de sua improvável eleição como presidente da Câmara no mês passado o colocar em segundo lugar na linha de sucessão à presidência.
Hoje em dia, Johnson apenas elogia Trump e o defende contra o que ele considera acusações e acusações criminais com motivação política. Trump elogiou Johnson como alguém que agiu como um soldado leal desde o início de sua ascensão política.
Numa longa declaração ao The New York Times na noite de segunda-feira, Johnson disse que os seus comentários foram feitos antes de conhecer Trump pessoalmente e atribuiu-os ao facto de “o seu estilo ser muito diferente do meu”.
Ele continuou: “Durante sua campanha de 2016, o presidente Trump rapidamente conquistou a mim e a milhões de meus colegas republicanos. Quando o conheci pessoalmente, pouco depois de ambos chegarmos a Washington em 2017, passei a apreciar a pessoa que ele é e as qualidades que o tornaram o presidente extraordinário que foi.”
Johnson, que fez campanha para Trump em 2020 e apoiou a sua candidatura para 2024, acrescentou: “Desde que nos conhecemos, sempre tivemos uma relação muito boa e amigável. O presidente e eu gostamos de trabalhar juntos e estou ansioso para fazê-lo novamente quando ele retornar à Casa Branca.”
Um porta-voz de Trump se recusou a comentar as postagens.
Em 2015, Johnson, que anunciaria sua primeira candidatura ao Congresso no ano seguinte, escreveu que ficou horrorizado ao assistir ao desempenho de Trump no debate com sua esposa e filhos.
“O que mais me incomodou foi observar o rosto do meu excepcional filho de 10 anos, Jack, em um momento em que ele olhou para mim com uma espécie de decepção confusa, enquanto o líder de todas as pesquisas se gabava de chamar uma mulher de ‘porca gorda’. .’”
Numa das discussões mais famosas desse debate, Megyn Kelly, moderadora e depois apresentadora da Fox News, perguntou a Trump sobre a sua história de se referir às mulheres como “porcas gordas, cães, desleixados e animais nojentos”.
“Apenas Rosie O’Donnell”, respondeu Trump. Ele acrescentou que o problema do país era o politicamente correto, algo para o qual não tinha tempo.
O Sr. Johnson ficou horrorizado.
“Você consegue imaginar os personagens nobres e altruístas de Washington, Adams, Jefferson, Lincoln ou Reagan agindo como Trump fez na noite passada?” escreveu o Sr. Johnson, um cristão evangélico. Ele observou que os eleitores precisavam exigir um “nível muito mais elevado de virtude e decência” do que aquele que acabara de testemunhar.
Durante a administração Trump, o Sr. Johnson desfrutou de um relacionamento amigável com o presidente. Em 2020, ele o acompanhou, junto com outros republicanos da Câmara, ao jogo do campeonato nacional de futebol universitário entre a Louisiana State University e Clemson.
Após a eleição daquele ano, ele desempenhou um papel de liderança no recrutamento de republicanos da Câmara para assinar um documento jurídico, enraizado em alegações infundadas de irregularidades eleitorais generalizadas, apoiando uma ação judicial que buscava anular os resultados. Em 8 de novembro de 2020, o Sr. Johnson estava no palco em uma igreja no noroeste da Louisiana falando sobre o cristianismo na América quando o Sr. Trump ligou para ele para discutir contestações legais aos resultados eleitorais.
Nos últimos anos, Johnson, um advogado constitucional, usou um podcast que apresentou com sua esposa para defender Trump contra quatro acusações diferentes e acusações criminais contra ele.
“Acho que cada um desses processos falsos são processos políticos abertamente armados contra Donald Trump”, disse Johnson em um episódio.
Por outro lado, Johnson proclamou: “Ninguém fez isso melhor na Casa Branca do que o presidente Trump”.
Na corrida de oradores do mês passado, Trump elogiou Johnson, observando que ele foi alguém que “me apoiou, tanto na mente como no espírito, desde o início da nossa GRANDE Vitória de 2016”.
Johnson está longe de ser o único a expressar profundas preocupações sobre Trump, apenas para mais tarde adotá-lo e à sua agenda.
Em 2015, o senador Lindsey Graham, da Carolina do Sul, chamou Trump de “intolerante religioso, xenófobo e provocador de raça”, bem como de “maluco”, “louco” e um homem “inadequado para o cargo”. Ele passou a servir como o defensor mais leal de Trump no Senado.
O senador Ted Cruz, do Texas, o penúltimo homem restante na corrida primária republicana de 2016, chamou Trump de “mentiroso patológico” que era “totalmente amoral”, um “namorador em série” e um “narcisista em um nível Acho que este país nunca viu.” Cruz explicou a sua decisão de se tornar um defensor leal de Trump como algo que era uma “responsabilidade” para com os seus eleitores.
Mick Mulvaney, o antigo congressista republicano que passou a servir como chefe de gabinete interino do presidente, em 2016 chamou o seu futuro chefe de “ser humano terrível” que tinha feito comentários “nojentos e indefensáveis” sobre as mulheres.
Ao contrário dos outros legisladores que seguiram a linha, no entanto, Johnson apresentou-se como alguém de profundas convicções religiosas, cuja visão do mundo é impulsionada pela sua fé.
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