Se o presidente Biden espera repetir a sua vitória por pouco no Arizona, precisará de eleitores desiludidos como Alex Jumah. Imigrante do Iraque, Jumah tem inclinação conservadora, mas disse que votou em Biden porque não suportava as opiniões anti-muçulmanas do ex-presidente Trump.
Isso foi em 2020. Desde então, disse Jumah, 41, sua sorte econômica desmoronou depois que ele contraiu a Covid, perdeu dois meses de trabalho como despachante de caminhões, foi despejado de sua casa e foi forçado a morar com sua mãe. Ele disse que não tinha mais condições de comprar um apartamento em Tucson, onde os aluguéis aumentaram acentuadamente desde a pandemia. Ele agora planeja votar em Trump.
“No início fiquei muito feliz com Biden”, disse ele. “Livramo-nos de Trump, livramo-nos do racismo. E então me arrependi. Precisamos de um presidente forte para manter este país em primeiro lugar.”
Sua raiva ajuda a explicar por que Biden parece estar passando por dificuldades no Arizona e em outros estados fortemente divididos em 2024, de acordo com uma pesquisa recente do The New York Times e do Siena College.
Pesquisas e entrevistas com eleitores do Arizona revelam que eles estão descontentes com a economia, apesar do sólido crescimento do emprego no estado. A administração Biden também não consegue obter crédito por um desfile de novas empresas que chegam ao Arizona para produzir baterias de iões de lítio, veículos eléctricos e chips de computador – investimentos que a Casa Branca elogia como emblemas do seu impulso para uma próxima geração de produção americana.
Breanne Laird, 32, estudante de doutorado na Arizona State University e republicana, disse que ficou de fora das eleições de 2020 em parte porque nunca pensou que o Arizona ficaria azul. Mas depois de dois anos sem qualquer aumento salarial e depois de perder US$ 170 mil tentando consertar e reformar uma casa que comprou no subúrbio de Phoenix, ela disse que estava determinada a votar no próximo ano, em Trump.
Ela comprou a propriedade para investimento perto do pico do mercado no ano passado e disse que viu seu valor cair à medida que as taxas hipotecárias subiam para 8%. Ela disse que teve que estourar o limite do cartão de crédito e sua pontuação de crédito caiu.
O mercado imobiliário do Arizona caiu mais do que a maior parte do país após a crise financeira de 2008 e demorou mais para se recuperar. Poucos economistas prevêem agora uma crise semelhante, mas, mesmo assim, Laird disse que se sentia frustrada e ansiosa por devolver Trump ao poder.
“Estou ainda mais atrasada”, disse ela. “Vejo o valor de votar e pretendo votar tanto quanto possível.”
A maioria dos eleitores do Arizona na recente pesquisa do New York Times/Siena classificou a economia do país como pobre. Apenas 3% dos eleitores disseram que era excelente.
O Arizona experimentou uma das piores inflação do país, em grande parte porque os custos da habitação dispararam à medida que as pessoas se aglomeravam no estado durante a pandemia. Os aluguéis mensais médios em Phoenix aumentaram para US$ 1.919 em setembro, de US$ 1.373 no início de 2020, um aumento de 40% de acordo com Zillow. Os aluguéis médios em todo o país aumentaram cerca de 30% no mesmo período.
Os preços das casas e as rendas caíram desde os seus picos este ano, mas mesmo assim, os economistas dizem que o estado é cada vez mais inacessível para as famílias de classe média, cuja migração para o Arizona impulsionou décadas de crescimento no estado.
A economia do Arizona saiu rapidamente da pandemia, mas os economistas disseram que a velocidade das novas contratações e dos gastos dos consumidores no estado diminuiu. A taxa de desemprego estadual de 4% é quase igual à média nacional, e o relatório trimestral Arizona Economic Outlook, publicado pela Universidade do Arizona, prevê que o estado continuará a crescer no próximo ano, embora a um ritmo mais lento.
O Arizona criou 280 mil empregos desde que Biden assumiu o cargo, de acordo com o Departamento Federal do Trabalho, em comparação com 150 mil durante o mandato de Trump. Phoenix acaba de sediar o Super Bowl, geralmente um grande impulso para o clima e a economia locais.
Quase não se passa uma semana sem que a governadora democrata em primeiro mandato do Arizona, Katie Hobbs, visite um evento inovador ou de treinamento profissional para falar sobre a economia do estado ou sobre o dinheiro para infraestrutura que chega de Washington.
Biden ficou ainda mais atrás de Trump em outra pesquisa divulgada esta semana pela empresa Noble Predictive Insights, com sede em Phoenix. Essa pesquisa com cerca de 1.000 eleitores do Arizona disse que Trump tinha uma vantagem de oito pontos, uma mudança significativa em direção aos republicanos desde o inverno passado, quando Biden tinha uma vantagem de dois pontos.
Mike Noble, o presidente-executivo da agência de pesquisas, disse que Trump construiu sua liderança no Arizona ao consolidar o apoio dos republicanos e – por enquanto – ao reconquistar os independentes. Os entrevistados citaram a imigração e a inflação como suas principais preocupações.
“Os economistas dizem: ‘Olhe para estes indicadores’ – as pessoas não se importam com isso”, disse Noble. “Eles se preocupam com sua vida cotidiana.”
Bill Ruiz, o representante empresarial do Local 1912 do Southwest Mountain States Carpenters Union, disse que o projeto de infraestrutura do governo Biden e a Lei CHIPS estavam trazendo bilhões de dólares para o Arizona e ajudando a impulsionar um aumento nos empregos e salários sindicais. Os carpinteiros do seu sindicato trabalhavam 7% mais horas do que há um ano, e o número de membros do sindicato duplicou para 3.400 nos últimos cinco anos.
“Estamos obtendo ganhos maiores e salários maiores”, disse ele. “Fico surpreso que as pessoas não vejam isso.”
Estrategistas políticos dizem que Biden ainda pode vencer no Arizona no próximo ano, se os democratas conseguirem remontar a coalizão suficientemente grande de republicanos moderados e mulheres suburbanas, latinos e eleitores mais jovens que rejeitaram Trump por 10.000 votos em 2020. Foi o primeira vez em mais de duas décadas que um democrata venceu o Arizona e seus 11 votos eleitorais.
O mesmo padrão foi observado nas eleições intercalares do ano passado, quando os eleitores do Arizona elegeram democratas que concorrem pelo direito ao aborto e pela democracia para governador, procurador-geral e secretário de Estado, derrotando uma lista de republicanos de extrema-direita apoiados por Trump.
O aborto ainda é um motivador poderoso e uma questão vencedora para os democratas, mas muitos eleitores do Arizona dizem agora que as suas principais preocupações são a imigração, a inflação e o que consideram ser uma economia vacilante.
Grant Cooper, 53 anos, que se aposentou de uma carreira em vendas de produtos médicos, é o tipo de eleitor republicano insatisfeito que os democratas esperam eliminar no próximo ano. Ele apoia o direito ao aborto e o governo limitado e, embora tenha votado em Trump em 2020, disse que não o faria novamente.
Ele disse que suas finanças pessoais e investimentos para a aposentadoria estavam em boa situação e não culpou o presidente pelo aumento nos preços do gás em 2022. Mesmo assim, ele disse que planeja votar em um candidato de um terceiro partido no próximo ano, dizendo que tanto o Sr. Biden e Trump eram relíquias inacessíveis de um sistema bipartidário que não conseguia enfrentar os desafios de longo prazo.
“Eles discutem e discutem sobre as coisas mais estúpidas, em vez de olharem para coisas que poderiam melhorar a nossa economia”, disse ele. “Os republicanos estão lutando contra os democratas. Os Democratas estão lutando contra os Republicanos. E o que é feito? Nada.”
David Martinez, 43 anos, é emblemático da mudança demográfica que tornou o Arizona um campo de batalha. Ele e sua família voltaram para Phoenix depois de 15 anos na área da baía de São Francisco, onde ainda trabalha remotamente na indústria de tecnologia. Ele votou em Biden em 2020 e disse estar preocupado com a ameaça que Trump representa para eleições livres, para a democracia e para o futuro da América na OTAN.
Seus amigos da classe trabalhadora e parentes não compartilham as mesmas preocupações. Hoje em dia, as conversas políticas com eles geralmente começam e terminam com o preço da gasolina (agora em queda) e dos ovos (ainda alto).
“Isso cai em ouvidos surdos”, disse Martinez sobre seus argumentos sobre a democracia. “Eles se sentem desanimados com Biden, a inflação e sua idade. Eles estão abertos a dar a Trump um segundo mandato ou a ignorar totalmente a eleição.”
Camille Baker relatórios contribuídos.
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