As tarifas aéreas para muitos destinos populares caíram recentemente para os níveis mais baixos em meses, e mesmo as viagens de férias estão muito mais baratas do que no ano passado, proporcionando um alívio bem-vindo aos consumidores que têm estado frustrados durante meses com os preços elevados de todos os tipos de bens e serviços. .
O excesso de negócios sugere que a recuperação acelerada da pandemia da indústria aérea pode finalmente estar a abrandar à medida que a oferta de bilhetes aumenta e, em algumas rotas, ultrapassa a procura, que parece relativamente robusta.
Consideremos as tarifas que Denise Diorio, professora aposentada em Tampa, Flórida, conseguiu recentemente. Ela gastou menos de US$ 40 em voos de e para Chicago e pagou apenas US$ 230 por uma passagem de ida e volta de Nova York a Paris, viagem que planeja fazer este mês.
“Tenho dito a todos os meus amigos: ‘Se você quiser ir a algum lugar, compre seus ingressos agora’”, disse ela.
As pechinchas que encontrou podem ser excepcionais, mas a Sra. Diorio está certa ao dizer que as ofertas são abundantes.
No início deste mês, o preço médio de um voo doméstico no Dia de Ação de Graças caiu cerca de 9% em relação ao ano anterior. E os voos perto do Natal eram cerca de 18% mais baratos, de acordo com Hopper, um aplicativo de reservas e rastreamento de preços. Kayak, o mecanismo de busca de viagens, analisou uma gama mais ampla de datas próximas aos feriados e descobriu que os preços dos voos domésticos caíram cerca de 18% no Dia de Ação de Graças e 23% no Natal.
“Em muitos casos, estamos vendo algumas das tarifas mais baixas que já vimos desde que as viagens começaram a voltar após o abandono em 2020”, disse Kyle Potter, editor executivo do Thrifty Traveller, um blog de viagens e serviço de observação de negócios.
Os preços dos bilhetes domésticos caíram durante o verão, disse Potter, e as ofertas de viagens internacionais, especialmente para a Europa, tornaram-se mais comuns recentemente.
As companhias aéreas reduzem suas tarifas quando tentam fazer com que mais pessoas reservem passagens, pois a demanda está diminuindo ou enfrentam uma concorrência mais acirrada. Não há dúvida de que a concorrência se intensificou em algumas rotas, mas os especialistas em viagens dizem que não está claro se a procura está a diminuir.
Espera-se que o Dia de Ação de Graças deste ano estabeleça um recorde para viagens aéreas, com previsão de quase 30 milhões de passageiros, de acordo com a Airlines for America, um grupo do setor. Isso seria cerca de 9% a mais que no ano passado e 6% a mais que em 2019, antes da pandemia.
Mas algumas companhias aéreas dizem que a procura está a abrandar fora dos feriados e outros períodos de pico de viagens. Além disso, alguns aeroportos ficaram tão sobrecarregados com voos que as transportadoras foram forçadas a reduzir as tarifas para lotar os aviões.
Isso não foi um grande problema durante a maior parte da recuperação da pandemia. As condições meteorológicas e outras perturbações limitaram a oferta de voos no ano passado e em 2021, assim como a escassez de pilotos treinados, peças e aviões, entre outros factores. Isso elevou os preços das passagens, manteve os aviões lotados e ajudou as companhias aéreas a obter grandes lucros.
“A indústria aérea nunca proporcionou os tipos de margens de lucro e retorno sobre o capital que proporcionou nos últimos 2,5 anos”, disse John Grant, analista-chefe da OAG, uma empresa de consultoria e dados de aviação. “Estamos voltando a uma indústria mais normal.”
Para as maiores companhias aéreas dos EUA, os bons tempos continuaram, alimentados em particular pela crescente procura de viagens internacionais. Mas as transportadoras mais pequenas e de tarifas baixas começaram a sofrer. Vários relataram resultados financeiros decepcionantes nos três meses encerrados em setembro. Os executivos dessas companhias aéreas afirmaram que a procura está a enfraquecer, as tarifas estão a cair e os custos continuam elevados. Eles também dizem que o mau tempo e a falta de controladores de tráfego aéreo tornaram os voos mais difíceis.
A JetBlue Airways, por exemplo, perdeu US$ 153 milhões no terceiro trimestre, em comparação com um lucro de US$ 57 milhões no mesmo período do ano passado. A empresa disse recentemente que estava transferindo voos de mercados lotados, como Nova York, para aqueles onde esperava um desempenho mais forte, como o Caribe. As companhias aéreas de baixo custo Spirit Airlines e Frontier Airlines disseram recentemente aos investidores que pretendiam cortar custos em dezenas de milhões de dólares.
A concorrência tem sido feroz em alguns mercados importantes, reduzindo as tarifas e os lucros.
Em Denver, onde a Frontier está sediada, havia cerca de 14% mais assentos disponíveis em voos neste verão do que no verão de 2019, de acordo com a Cirium, um provedor de dados de aviação. Miami e Orlando, na Flórida, dois destinos populares servidos por muitas companhias aéreas de baixo custo, tiveram aumentos ainda maiores na capacidade.
Mas enquanto as companhias aéreas acrescentaram voos em mercados populares à medida que perseguiam passageiros, os aeroportos de outras cidades, incluindo Los Angeles, um hub para várias grandes companhias aéreas, registaram grandes quedas de capacidade a partir do verão de 2019.
“Você descobrirá que há uma grande correlação entre as companhias aéreas que estão indo bem e as que estão enfrentando dificuldades, em termos de margem, quando compararmos onde estão suas concentrações”, disse Barry Biffle, presidente-executivo da Frontier, no mês passado, em uma conferência. ligue para discutir os resultados do terceiro trimestre da companhia aérea.
Quando se trata de rotas internacionais, os analistas têm menos certeza sobre a razão pela qual as tarifas estão a cair e se continuarão baixas. Os tipos de acordos que Diorio conseguiu para a sua viagem a Paris podem significar que as grandes companhias aéreas em breve se verão confrontadas com um aperto financeiro ou simplesmente que a indústria está a regressar ao normal pré-pandemia.
“Historicamente, a procura para a Europa diminui no inverno”, disse Steve Hafner, diretor executivo da Kayak. “Então acho que isso reflete tendências normais.”
Mas a procura de viagens internacionais poderá enfrentar desafios, em parte devido às guerras no Médio Oriente e na Ucrânia. Os analistas também alertam que muitos consumidores podem estar menos dispostos ou capazes de fazer alarde em viagens do que nos últimos dois anos, quando tinham poupanças pandémicas para aproveitar. Mesmo que a procura continue forte, as companhias aéreas correm o risco de oferecer demasiados lugares em rotas internacionais populares.
Seja qual for a causa da recente queda nas tarifas, os acordos são uma pausa bem-vinda para os viajantes após anos de preços elevados, disse Potter.
“De qualquer forma, existe a receita para voos baratos”, disse ele. “Se for apenas um pequeno excesso de capacidade, será uma vitória para os consumidores. Se a procura por viagens estiver a diminuir, de certa forma isso será uma vitória ainda maior para as pessoas que nunca desistirão de viajar.”
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