Enquanto centenas de milhares de passageiros de Los Angeles lutavam na segunda-feira para enfrentar o fechamento de um dos trechos mais movimentados da rodovia no sul da Califórnia, as autoridades estaduais disseram que agora acreditam que o incêndio criminoso causou o enorme incêndio que explodiu na manhã de sábado em um pátio de armazenamento e forçou o fechamento indefinido da Interestadual 10.
O governador Gavin Newsom, da Califórnia, disse em entrevista coletiva na tarde de segunda-feira que era muito cedo para saber quem provocou o incêndio, que eclodiu dentro de uma área cercada de infraestrutura de concreto adjacente a um distrito industrial no centro de Los Angeles.
No entanto, disse ele, os investigadores que vasculharam o local determinaram preliminarmente que o incêndio foi iniciado intencionalmente dentro de um recinto cheio de paletes de madeira, em vez de ter origem num dos acampamentos de sem-abrigo nas proximidades.
“O incêndio criminoso parece ser a provável ignição deste incêndio”, disse Newsom. “Houve intenção maliciosa.”
A distinção é politicamente significativa, uma vez que o público tem ficado cada vez mais frustrado com os campos de sem-abrigo em Los Angeles e outras cidades da Califórnia, vendo-os como uma praga nos bairros e uma ameaça à segurança pública. Alguns críticos foram rápidos em sugerir neste fim de semana que campistas sem-teto poderiam ter sido os responsáveis pelo último incêndio, que fechou uma rodovia atravessada por cerca de 300 mil veículos diariamente.
Kevin de León, o vereador de Los Angeles cujo distrito central inclui o trecho industrial onde o incêndio do fim de semana começou, disse que recebeu uma série de reclamações de proprietários de empresas que estavam preocupados com incêndios e outros perigos e que membros da equipe de assistência aos sem-teto de seu O escritório saiu várias vezes desde julho para visitar pelo menos dois acampamentos de sem-teto sob a Interestadual 10, buscando transferir os residentes para abrigos.
“É um problema constante, mas não quero confundi-lo com a origem deste incêndio”, disse de León. “Precisamos ver até onde vai a investigação.”
A prefeita Karen Bass, de Los Angeles, também pediu cautela e pediu ao público que se abstivesse de tirar conclusões precipitadas sobre quem provocou o incêndio. Ela disse que após o incêndio, 16 moradores de rua foram transferidos de acampamentos locais para alojamentos temporários, incluindo uma mulher grávida. Não houve registro de feridos no incêndio, que foi extinto em poucas horas no sábado.
“Precisamos ter certeza de que, como Angelenos, nunca nos voltaremos uns contra os outros”, disse ela. “Sabemos que a origem disso é incêndio criminoso. Não sabemos outras informações. Não há razão para supor que a origem deste incêndio ou a razão pela qual este incêndio aconteceu foi porque havia indivíduos desabrigados nas proximidades.”
A atualização do governador ocorreu enquanto os engenheiros estruturais testavam amostras de vergalhões e concreto das colunas enegrecidas que sustentam a rodovia, buscando determinar se a estrutura poderia ser reparada e eventualmente reaberta, ou se teria que ser demolida e completamente reconstruída.
As autoridades disseram que, de qualquer forma, não estava claro quanto tempo os reparos poderiam levar e alertaram os moradores de Los Angeles que desvios ao redor da Interestadual 10 seriam necessários em um futuro próximo. “A integridade estrutural do convés parece ser muito mais forte do que foi originalmente avaliada”, disse Newsom, mas acrescentou que mais de 100 colunas foram danificadas, “nove ou 10 bastante severamente”.
Na segunda-feira, em deslocamentos que normalmente já estão a apenas um pára-lama de distância do engarrafamento, os motoristas do sul da Califórnia enfrentaram um tráfego intenso nos desvios da I-10 e se prepararam para outra variável estressante – a chuva chegando no final da semana. A prefeita Bass pediu aos residentes do sul da Califórnia que ficassem em casa e trabalhassem remotamente, se possível, e sugeriu que usassem o sistema de trânsito do metrô da cidade se tivessem que viajar.
O governador disse que a propriedade onde o incêndio foi inicialmente relatado, no quarteirão 1700 da East 14th Street, é propriedade do Departamento de Transportes da Califórnia. Mas o chamado espaço aéreo sob as rampas da autoestrada foi alugado à Apex Development Inc., uma empresa de construção do sul da Califórnia, a quem ele se referiu como “um mau ator”.
As ligações para a Apex solicitando comentários na segunda-feira não foram retornadas.
De acordo com documentos apresentados no Tribunal Superior de Los Angeles, um contrato de arrendamento de cinco anos expirou em 2019, e a empresa vinha alugando o espaço mês a mês desde então. Mas o estado entrou com uma ação de detenção ilegal em agosto contra a Apex, acusando a empresa de sublocar a propriedade a pelo menos cinco inquilinos sem autorização e de não pagar mais de US$ 130 mil em aluguel atrasado.
O governador disse que, após o incêndio, o estado lançou uma “análise profunda” das milhares de entidades dos setores público e privado que alugam espaços em todo o estado da Caltrans, incluindo pelo menos quatro arrendamentos adicionais detidos pela Apex. A receita dos arrendamentos ajuda a financiar o transporte público no estado, acrescentou o governador.
O trecho de quase três quilômetros da rodovia em Los Angeles é muito mais movimentado do que um trecho da Interstate 95, no nordeste da Filadélfia, que desabou parcialmente após um incêndio em junho, segundo dados do governo. Nesse caso, as autoridades reabriram a autoestrada em menos de duas semanas, muito mais cedo do que os vários meses inicialmente previstos.
Kirsten Noyes contribuiu com pesquisas.
THE NAIS IS OFFICIAL EDITOR ON NAIS NEWS