Quase quatro meses depois de um ex-ginecologista da Universidade de Columbia ter sido condenado a 20 anos de prisão por abusar de pacientes, a universidade pediu desculpas às vítimas na segunda-feira e anunciou um plano de resposta “multifacetado”.
O ex-médico Robert A. Hadden foi condenado em um tribunal federal no início deste ano por induzir quatro pacientes a cruzar fronteiras estaduais para exames durante os quais ele os agrediu sexualmente.
Durante anos, as vítimas e os seus apoiantes pediram à universidade que notificasse os antigos pacientes do Sr. Hadden sobre as acusações contra ele. Desde a sua condenação, estudantes de medicina, funcionários, legisladores e vítimas de Hadden aumentaram a pressão sobre a universidade para que admitisse culpa por permitir o abuso de décadas de Hadden contra os seus pacientes.
Agora, além de um pedido de desculpas, a universidade trabalhará com um investigador terceirizado para “examinar minuciosamente as circunstâncias e falhas” que permitiram o abuso do Sr. Hadden e notificar quase 6.500 ex-pacientes sobre sua condenação e sentença – um ponto que vítimas e defensores têm pressionado fortemente. A universidade disse que notificaria os pacientes dentro de 72 horas após o anúncio. Também estabelecerá um fundo de liquidação de US$ 100 milhões que estará aberto por um ano a partir de janeiro, de acordo com um comunicado à imprensa.
“Devemos aos corajosos sobreviventes e a toda a comunidade de Columbia considerar plenamente os abusos de Hadden”, disseram Minouche Shafik, presidente da Universidade de Columbia, e Dra. Katrina Armstrong, diretora executiva do centro médico, no comunicado.
“Columbia falhou com esses sobreviventes e lamentamos profundamente por isso”, acrescentaram. “Este anúncio visa garantir que estejamos num caminho que repare os danos e evite mais traumas – fazendo-nos avançar e reconstruindo a confiança de toda a nossa comunidade.”
A universidade também anunciou que desenvolveu uma série de novas políticas e programas de segurança do paciente, incluindo a criação de um centro focado em cuidados de qualidade e segurança do paciente.
Hadden foi preso e acusado pela primeira vez enquanto ainda trabalhava na Universidade de Columbia e em seus hospitais afiliados. Ele se declarou culpado no tribunal estadual de uma única acusação de crime de ato sexual criminoso de terceiro grau e de uma acusação de contravenção por toque forçado, mas foi poupado da pena de prisão como parte de um acordo judicial.
De acordo com promotores e testemunhas, os relatos dos abusos do Sr. Hadden remontam a duas décadas, desde os primeiros anos de trabalho no hospital universitário. Durante esse tempo, ele aprimorou métodos de atender pacientes sozinhos durante exames para agredi-los, disseram os promotores. Avisos e relatos de seu comportamento inadequado e agressões não foram atendidos pela administração do hospital, disseram as autoridades.
Mesmo depois que Hadden foi acusado, os líderes do hospital evitaram contar aos pacientes por que Hadden não estava mais empregado. Em vários momentos, frustraram os esforços para investigar o antigo médico ao não entregarem provas e ao não cooperarem com os procuradores, de acordo com reportagens recentes da ProPublica.
Agora, a universidade enfrenta uma série de ações judiciais movidas por ex-pacientes do Sr. Hadden sob a Lei dos Sobreviventes Adultos. A lei permite às vítimas que tinham 18 anos ou mais na altura do alegado abuso uma oportunidade única de intentar ações civis em Nova Iorque, mesmo que os prazos de prescrição tenham expirado. A legislação, que se seguiu à aprovação da Lei das Vítimas Infantis, permitiu que as pessoas iniciassem ações civis durante o período de um ano que foi aberto no final de novembro do ano passado.
Nos últimos anos, a universidade chegou a pelo menos dois acordos separados com mais de 200 ex-pacientes de Hadden, num total de cerca de US$ 236 milhões, mas não admitiu culpa.
Em outubro, um grupo de legisladores do estado de Nova York enviou uma carta a Shafik pedindo que a universidade informasse ex-pacientes sobre Hadden e iniciasse uma investigação independente sobre como ele foi capaz de abusar de pacientes durante seu período nos hospitais.
Naquele mês, mais de 300 vítimas do Sr. Hadden entraram com ações sob a lei contra o Centro Médico da Universidade de Columbia.
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