Tropas israelenses perto do Hospital Al Shifa de Gaza, que está lutando para funcionar

A inteligência militar israelita disse num comunicado fornecido ao The New York Times que “existem vários complexos subterrâneos usados ​​pelos líderes da organização terrorista Hamas para dirigir as suas actividades”. O complexo depende em parte da eletricidade desviada de Al Shifa, disse o comunicado, e há múltiplas entradas dentro e ao redor do hospital.

Altos funcionários da inteligência israelense permitiram que o Times revisasse fotografias que supostamente mostravam entradas secretas do complexo a partir do interior do hospital. Sinais que identificavam o local como Al Shifa eram claramente visíveis nas fotografias, embora a sua autenticidade não pudesse ser verificada de forma independente.

Autoridades americanas, que também falaram sob condição de anonimato para divulgar informações confidenciais, disseram estar confiantes de que o Hamas usou redes de túneis sob hospitais, em particular Al Shifa, para áreas de comando e controle, bem como para armazenamento de armas.

A prática do Hamas é antiga, disseram eles, acrescentando que os Estados Unidos e Israel desenvolveram de forma independente informações sobre o uso da rede de túneis pelo Hamas sob o Hospital Al Shifa.

Existem também outros relatos do Hamas usando Al Shifa. Em 2008, combatentes armados do Hamas em trajes civis foram vistos perambulando pelo hospital durante uma guerra de três semanas entre os militantes e Israel, de acordo com reportagem do New York Times em Gaza na época. Os militantes alegaram ser guardas de segurança, mas foram vistos matando supostos colaboradores israelenses.

Seis anos mais tarde, durante a próxima ronda de combates entre Israel e o Hamas, os militantes realizaram rotineiramente conferências de imprensa nas instalações do hospital e usaram-nas como um local de encontro seguro para os responsáveis ​​do Hamas falarem com os jornalistas, embora estas actividades não constituam uma utilização militar.

Após a guerra, a Amnistia Internacional afirmou num relatório que o Hamas estava a utilizar áreas abandonadas de Al Shifa, “incluindo a área clínica de pacientes ambulatórios, para deter, interrogar, torturar e maltratar suspeitos, mesmo enquanto outras partes do hospital continuavam a funcionar como um centro médico.”

Dois médicos noruegueses que trabalharam no Al Shifa durante a guerra, Mads Gilbert e Erik Fosse, contestaram a reportagem e insistiram que não havia presença do Hamas no hospital. Gilbert, um ativista que se descreve como um “médico político”, foi particularmente franco contra Israel e teria sido banido de Israel e de Gaza em 2014.

Mateus Rosenberg relatado de Londres, Ronen Bergman de Tel Aviv, Aaron Boxerman de Jerusalém e Viviane Yee do Cairo. Julian Barnes e Pedro Baker contribuíram com reportagens de Washington e Abu Bakr Bashir de Londres.