Para os poderosos executivos de Wall Street e dos bancos, uma das marcas do trabalho só entra em jogo no final: um acordo de não concorrência assinado.
As cláusulas laborais têm sido utilizadas há muito tempo por grandes empresas para impedir que funcionários de topo trabalhem para um concorrente próximo, normalmente durante seis meses a dois anos após a saída, permitindo às empresas proteger a propriedade intelectual e dissuadir corretores e consultores de caçar clientes furtivamente.
Mas isso pode mudar em breve em Nova York.
Há cinco meses, o Legislativo Estadual aprovou um projeto de lei que proibiria os acordos de não concorrência, um dos vários esforços em todo o país nos últimos anos para proteger uma série de funcionários. Todos os tipos de trabalhadores – desde médicos a cabeleireiros e sanduicheiros – são por vezes inconscientemente apanhados pelas cláusulas restritivas.
Mas à medida que as implicações de uma proibição nas indústrias mais poderosas da cidade de Nova Iorque vieram à tona, também surgiu um esforço de lobby endinheirado para persuadir a governadora Kathy Hochul a não sancioná-la – ou pelo menos atenuar o seu impacto.
Os grandes bancos, as empresas de comunicação social e os grupos empresariais mobilizaram um exército de lobistas para alertar como uma proibição a nível estatal alteraria drasticamente a forma como contratam e fazem negócios numa das principais capitais financeiras e centros comerciais do mundo.
Lobistas que representam um grande número de indústrias e empresas, desde o Wells Fargo Bank e Goldman Sachs até à NBC Universal e Charter Communications, fizeram lobby junto dos responsáveis sobre o projecto de lei este ano.
Um grupo afiliado ao Conselho Empresarial do Estado de Nova Iorque afirma que está a gastar mais de 1 milhão de dólares numa campanha publicitária que começou no mês passado com vídeos sinistros alertando como uma proibição “destruiria a nossa economia, prejudicando a capacidade das empresas de estimular a inovação e reter talentos”. ”
E a Parceria para a Cidade de Nova Iorque, um lobby empresarial influente, divulgou a sua aproximação ao governador aos seus membros, que incluem empresas de investimento como a Blackstone e a BlackRock. Distribuiu um memorando que enviou ao governador oferecendo emendas que essencialmente excluiriam os trabalhadores bem remunerados da proibição.
“Temos tantas pessoas de alto nível no setor de serviços financeiros, onde é muito importante que, quando pagam às pessoas dezenas de milhões de dólares por ano e lhes dão acesso completo a informações privilegiadas, não possam simplesmente saltar para um rival”, disse Kathy Wylde, líder da Parceria para a Cidade de Nova York.
O frenesim do lobby para anular ou diluir a lei colocou Hochul, uma democrata moderada, sob forte pressão de muitos dos mesmos interesses empresariais e doadores ricos que ajudaram a financiar a sua campanha para governador no ano passado. O gabinete do governador, que tem até o final do ano para deliberar sobre o projeto, disse que ainda está revisando a legislação.
A utilização dos acordos espalhou-se pelo panorama laboral nos últimos anos, prendendo trabalhadores com baixos salários que por vezes ficam surpreendidos ao saber que cederam o seu direito de saída a um concorrente.
“Queremos que as pessoas passem livremente de um emprego para outro, e muitas pessoas os assinam quando são integrados, justamente quando estão assinando os papéis do seguro saúde, e nem sabem que estão assinando um termo de não concorrência”, disse o senador estadual Sean Ryan, um democrata de Buffalo que apresentou o projeto.
A pressão para proibir ou limitar os não concorrentes tem passado cada vez mais de uma ideia marginal para a corrente dominante Democrata, apresentada pelos proponentes como uma forma de aumentar a concorrência entre as empresas e de ajudar a aumentar os salários dos trabalhadores, uma vez que a mudança de emprego é uma forma comprovada de garantir um aumento.
Sob o presidente Biden, a Comissão Federal de Comércio propôs uma proibição nacional aos empregadores que exigissem que os trabalhadores assinassem acordos de não concorrência como condição de emprego. E no meio do crescente escrutínio, cerca de metade dos estados já impõe limites rígidos à não concorrência.
No início deste ano, Minnesota proibiu a maioria dos acordos de não concorrência, juntando-se a Oklahoma, Dakota do Norte e outros; A Califórnia considera tais acordos inexequíveis há mais de um século. Na verdade, os defensores de uma proibição apontam para o sector tecnológico e de startups em expansão que floresceu em Silicon Valley, apesar da proibição de não concorrentes, dizendo que a concorrência foi impulsionada em parte pelo aumento da mobilidade dos trabalhadores.
Em Nova Iorque, o esforço para proibir os não-concorrentes adicionou ressonância devido ao estatuto económico global do estado e à sua infinidade de indústrias influentes e de alto perfil que são impulsionadas pelas relações com os clientes.
Os grupos empresariais querem que Hochul reduza o âmbito da proibição para que a não concorrência seja proibida para trabalhadores com salários mais baixos, mas ainda permitida para trabalhadores mais bem pagos com conhecimentos ou competências especializadas.
Embora a prevalência de não concorrentes seja difícil de medir e seja algo debatida, os inquéritos mostram que, em todo o país, entre 18% a 45% dos trabalhadores do sector privado podem estar vinculados a não concorrentes.
Os defensores da sua proibição argumentam que, em vez de protegerem as empresas, permitem que estas impeçam a livre circulação do trabalho e suprimam os salários.
“Ao longo dos anos, eles foram filtrados por toda a economia e agora estão vinculando pessoas que não há razão para serem obrigadas a não competir, a não ser reduzindo sua capacidade de negociar um salário mais alto”, disse Pat Garofalo. , diretor de políticas estaduais e locais do American Economic Liberties Project, uma organização sem fins lucrativos que pressiona por regulamentações antitruste.
Melanie Lee, 29 anos, está entre os nova-iorquinos que afirmam ter sido injustamente sobrecarregados por um acordo de não concorrência.
Ela desistiu de seu emprego na indústria da moda para se tornar tatuadora no final de 2020, ingressando em um estúdio no Queens como aprendiz. Dois meses depois, ela disse que foi convidada a assinar um contrato de não concorrência, que foi revisado pelo The Times. Ela teria que pagar ao estúdio US$ 15.000 em indenização se saísse dentro de dois anos e não teria permissão para trabalhar como tatuadora em um raio de 32 quilômetros da loja por dois anos, o que significa essencialmente que ela teria que se mudar da cidade. .
Ela acabou saindo depois de um ano e rapidamente recebeu uma fatura de US$ 15 mil. Ela se mudou para outro estúdio no Brooklyn e desde então está envolvida em uma batalha legal com o outro estúdio.
“Parece que estou sendo mantido como refém”, Sra. Lee, que testemunhou sobre sua experiência durante uma audiência legislativa em Albany no início deste ano, disse em uma entrevista. “Não ganho dinheiro suficiente para ter uma batalha legal, por mais longa que seja, para lutar contra algo assim.”
“Não acredito que deva nada a eles neste momento”, acrescentou Lee, que disse que seu estúdio anterior recebia 50% de comissão de cada contracheque.
Grupos que se opõem à proibição argumentam que a mudança poderia tornar mais difícil para as empresas reterem trabalhadores e dissuadi-las de investir em trabalhadores ou de partilhar informações sensíveis com eles.
A proibição, talvez involuntariamente, também acabaria com a utilização de disposições de não concorrência que são típicas das aquisições de empresas. Uma empresa que está sendo adquirida é muitas vezes impedida de competir com a empresa que a compra.
A proibição de Minnesota criou uma isenção para a venda de empresas, mas a proibição proposta por Nova Iorque não o faz, um descuido que os analistas da indústria alertam que poderá prejudicar o ambiente de investimento em Nova Iorque.
John Siegal, sócio do escritório de advocacia BakerHostetler especialista em disputas de não concorrência e de segredos comerciais, disse que a proibição, conforme redigida, representaria “uma mudança radical nos mercados de trabalho” de corretores imobiliários, corretores de seguros, banqueiros de investimento, banqueiros privados e consultores em Nova York.
“Temos uma economia baseada nas pessoas e nos relacionamentos”, disse ele. “Os principais ativos desses negócios chegam pela manhã, sobem de elevador e no final do dia descem de elevador e vão embora.”
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