Os aliados do presidente Yoon Suk Yeol estão atacando o que consideram uma ameaça existencial à Coreia do Sul e medindo poucas palavras. O chefe do partido do Sr. Yoon pediu a sentença de morte para um caso de “alta traição”. O Ministério da Cultura prometeu erradicar o que chamou de conspiração “organizada e suja” para minar a democracia do país.
Neste caso, o acusado não é um espião estrangeiro, mas um meio de comunicação coreano que publicou artigos críticos ao Sr. Yoon e ao seu governo.
O presidente, um antigo procurador, está a recorrer a processos judiciais, reguladores estatais e investigações criminais para reprimir o discurso que chama de desinformação, esforços que têm sido em grande parte dirigidos a organizações noticiosas. Desde que Yoon foi eleito no ano passado, a polícia e os promotores invadiram repetidamente as casas e redações de jornalistas que seu gabinete acusou de espalhar “notícias falsas”.
Alguns sul-coreanos acusam Yoon de redirecionar a expressão como justificativa para processos por difamação e de mobilizar promotores e reguladores para ameaçar com penalidades e investigações criminais. Muitos estão exasperados pelo facto de o seu líder ter adoptado a frase, um grito de guerra para homens fortes em todo o mundo que também está a dividir ainda mais um eleitorado cada vez mais polarizado a nível interno.
Os sul-coreanos orgulham-se da democracia vibrante e da liberdade de imprensa que conquistaram após décadas de ditadura militar e, mais recentemente, da crescente influência do poder brando do seu país.
Yoon pode ser mais conhecido no exterior por alinhar seu país mais estreitamente com os Estados Unidos – e por sua interpretação de “American Pie” na Casa Branca. Ele defende a “liberdade” nos discursos, mas a sua presidência de 18 meses tem sido caracterizada por um confronto quase constante com a oposição e por receios de censura e retrocesso democrático.
Todos os líderes do mundo democrático lutaram para saber como combater os efeitos corrosivos da desinformação online. Mas os críticos de Yoon, incluindo a oposição liberal e as associações de jornalistas, acusam-no de suprimir o discurso em nome do combate à desinformação. Num inquérito realizado este ano, a maioria dos jornalistas locais disse sentir que a liberdade de imprensa estava a regredir sob o governo de Yoon.
“É perigoso deixar que o governo decida o que são notícias falsas”, disse Pae Jung Kun, professora de jornalismo na Universidade Feminina Sookmyung, em Seul. “Isso prejudica a capacidade da mídia de responsabilizar o governo.”
A repressão de Yoon intensificou-se em Setembro, quando o seu gabinete escolheu uma organização de notícias independente para um relatório publicado no ano passado.
Os promotores saquearam as casas e escritórios de dois repórteres da Newstapa, que publicou o artigo. Jornalistas de outros meios de comunicação também foram visados, tendo os seus telemóveis e ficheiros confiscados para recolher provas criminais de difamação. As autoridades raramente tomaram tais medidas desde a democratização da Coreia do Sul na década de 1990, embora isso tenha mudado sob o governo de Yoon. Os reguladores governamentais multaram três canais de TV a cabo e que publicaram o artigo do Newstapa, acusando-os também de espalhar “notícias falsas”.
O artigo que rendeu a Newstapa a ira do Sr. Yoon foi publicado três dias antes de sua eleição, em março de 2022. Ele descrevia uma alegação de que o Sr. homem envolvido em um escândalo bancário e imobiliário, por causa do lobby de um promotor que se tornou advogado. Yoon negou a afirmação durante os debates presidenciais e ainda o faz.
Outras organizações de notícias já haviam noticiado a polêmica antes. Mas Newstapa obteve um arquivo de áudio de uma conversa entre um de seus pesquisadores freelancers e Kim Man-bae, um ex-jornalista e figura-chave no escândalo, que alegou ter apresentado o Sr. com o Sr. Yoon para que o caso contra o Sr. Newstapa disse que o freelancer não estava em missão quando a conversa ocorreu em 2021 e forneceu o áudio poucos dias antes da votação.
Depois que Yoon foi eleito, o artigo de Newstapa foi amplamente esquecido – até que os promotores invadiram a casa do freelancer em setembro, acusando-o de receber US$ 122 mil em subornos de Kim. O freelancer e Kim negaram suborno, e a Newstapa disse que não tinha conhecimento de nenhuma transação financeira entre os dois quando publicou o artigo. Mas manteve a decisão de reportar o conteúdo do arquivo de áudio e acusou o presidente de tentar silenciar um meio de comunicação que se recusou a seguir sua linha.
O ministro da Justiça do Sr. Yoon exigiu responsabilização e pediu uma investigação completa. A Comissão de Padrões de Comunicação da Coreia, que normalmente bloqueia sites que apresentam jogos de azar, pornografia ou propaganda norte-coreana, disse que pretende examinar toda a mídia online para eliminar “notícias falsas”, depois que seu novo presidente, nomeado por Yoon, chamou isso de “um perigo claro e presente”. .”
“Se não impedirmos a propagação de notícias falsas”, disse Yoon à sua equipa em Setembro, “isso ameaçará a democracia livre e a economia de mercado nela construída”.
A Newstapa foi fundada em 2012 por jornalistas descontentes com o que consideravam um conluio entre a política, os negócios e os meios de comunicação. A democracia da Coreia do Sul parece alegre, mas as suas organizações noticiosas há muito que sofrem com a baixa confiança do público, uma vez que as pessoas as viam como pessoas que se submetem aos interesses corporativos e cedem a preconceitos partidários. Newstapa depende de doações para sustentar sua equipe de 50 pessoas e publicou relatórios investigativos críticos às elites da Coreia do Sul, incluindo grandes empresas e promotores.
“Temos sido uma pedra no sapato de Yoon e dos promotores”, disse Sim In-bo, diretor de conteúdo da Newstapa.
Analistas disseram que o meio de comunicação se expôs a críticas ao publicar uma alegação infundada tão perto de uma eleição muito disputada. (Yoon venceu pela margem mais estreita de todas as eleições presidenciais livres na Coreia do Sul.) Mas também consideraram a resposta do governo exagerada.
“O presidente Yoon, durante toda a vida um promotor com pouca experiência em política, desenvolveu uma perspectiva política estreita e severa”, disse Kang Won-taek, professor de ciências políticas na Universidade Nacional de Seul. “Ele ainda age como um promotor. O que deveria ser resolvido através do processo político é levado à lei.”
Yoon começou como um presidente amigo da mídia. Ele foi o primeiro líder sul-coreano a permitir que jornalistas fizessem perguntas quando chegava para trabalhar pela manhã. Mas essa abertura não durou muito.
Depois que a emissora sul-coreana MBC publicou o que chamou de clipe de microfone quente do presidente usando um palavrão para descrever os legisladores americanos no ano passado, ele adotou uma postura mais hostil. Dois meses depois, na próxima vez que Yoon viajou para o exterior, ele baniu os repórteres da MBC de seu avião presidencial. O relatório de “notícias falsas” da organização, disse ele, foi uma tentativa “malicioso” de criar uma ruptura na aliança com Washington.
Ele também parou de responder perguntas pela manhã.
Na Coreia do Sul, os conservadores e os seus rivais foram acusados de reprimir notícias críticas quando estão no poder. Quando a oposição liberal estava no poder, também chamou as notícias falsas de “inimigo público” e tentou introduzir legislação que permitisse pesadas sanções financeiras. A tentativa fracassou depois que os conservadores recuaram, chamando-a de um esforço “ditatorial” para amordaçar os meios de comunicação hostis.
Sob Yoon, os dois lados trocaram de posição. A diferença é que o governo conservador, em vez de tentar introduzir uma nova lei, recorre a uma arma antiga.
“O governo e as figuras públicas usaram leis de difamação e calúnia, que definem e criminalizam amplamente a difamação, para restringir a discussão pública e assediar, intimidar ou censurar a expressão privada e da mídia”, disse o Departamento de Estado dos EUA em seu relatório anual sobre direitos humanos sobre a Coreia do Sul. em março.
As condenações por acusações de difamação na Coreia do Sul, que se baseiam no facto de o que foi dito ser “do interesse público” e não na sua veracidade, podem resultar em multas ou até sete anos de prisão.
O gabinete de Yoon disse que precisava tomar medidas legais para evitar que a desinformação se espalhasse e fosse aceita como fato. Mas a definição de notícias falsas do governo levantou questões sobre como traçar limites entre a desinformação e a liberdade de expressão.
O Ministério das Relações Exteriores processou a MBC depois que esta se recusou a retirar seu relatório sobre o microfone quente. Desde que Yoon assumiu o cargo, a polícia invadiu repetidamente os escritórios e casas de repórteres e produtores do The Tamsa, um canal do YouTube que noticiou alegações de corrupção envolvendo o Sr. na prisão por falsificação) e seu ministro da Justiça. E em setembro, os promotores invadiram o escritório da JTBC, um canal a cabo que relatou a mesma alegação contra Yoon que Newstapa. As autoridades revistaram as casas ou escritórios de quatro outros jornalistas que relataram alegações semelhantes antes das eleições.
Os sul-coreanos, desconfiados dos meios de comunicação tradicionais, têm migrado cada vez mais para o YouTube e outras fontes online em busca de notícias. Estas plataformas exerceram enorme influência durante as últimas eleições presidenciais, difundindo opiniões abertamente partidárias.
“Os chamados novos meios de comunicação social são mais agressivos na recolha e distribuição de factos sobre questões-chave do momento do que os meios de comunicação tradicionais”, disse Ahn Soo-chan, professor de jornalismo na Universidade Semyung. “E o poder político torna-se mais agressivo na tentativa de controlá-los.”
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