Os escritórios eleitorais locais em pelo menos três estados receberam cartas contendo fentanil ou outras substâncias de aparência suspeita, disseram as autoridades na quinta-feira. As cartas chegam num momento em que os gabinetes eleitorais registam uma série crescente de ameaças e comportamentos agressivos que se seguiram a acusações infundadas de fraude eleitoral nos últimos anos.
As cartas tinham como alvo escritórios eleitorais no condado de Fulton, Geórgia, que inclui grande parte de Atlanta; Lane County, Oregon, que inclui Eugene; e os condados de King, Spokane, Pierce e Skagit em Washington. Foi relatado que pelo menos duas das correspondências incluíam mensagens, mas além de um aparente apelo para impedir a eleição enviado ao escritório eleitoral do condado de Pierce em Tacoma, sua natureza não era clara.
A correspondência do condado de Pierce incluía um pó branco mais tarde identificado como bicarbonato de sódio. Uma análise preliminar de cartas enviadas aos condados de King e Spokane, em Washington, identificou a presença de fentanil, disseram as autoridades policiais. A carta enviada ao condado de Fulton foi identificada e sinalizada como uma possível ameaça, mas ainda não foi entregue, disse Brad Raffensperger, secretário de Estado da Geórgia.
O fentanil pode ser fatal se ingerido mesmo em pequenas doses, mas em geral, dizem os especialistas, o contato com a pele, como o que pode ocorrer ao abrir uma carta, representa pouco risco. Nenhum dos escritórios eleitorais afetados relatou ferimentos aos funcionários.
O FBI e os Correios dos EUA estão investigando as cartas, a maioria das quais chegou pelo correio de quarta-feira. No estado de Washington, chegaram poucos dias depois de pelo menos duas sinagogas em Seattle, a maior cidade do condado de King, terem recebido pacotes contendo substâncias brancas cristalinas ou em pó.
Autoridades dos estados afetados consideraram as correspondências ameaças ao processo democrático. Raffensperger apelou aos candidatos a cargos políticos para os denunciarem.
“Isto é terrorismo doméstico e precisa de ser condenado por qualquer pessoa que ocupe cargos eletivos e queira ocupar cargos eletivos”, disse ele. “Se eles não condenarem isso, então não serão dignos do cargo ao qual concorrem.” Ele disse que seu próprio filho morreu há cinco anos e meio de overdose de fentanil.
Embora as correspondências tenham chamado a atenção nacional, a intimidação e as ameaças de violência contra funcionários eleitorais tornaram-se comuns desde que o ex-presidente Donald J. Trump e outros titulares de cargos republicanos começaram a levantar alegações infundadas de fraude generalizada nas eleições presidenciais de 2020.
O Departamento de Registo e Eleições do condado de Fulton, apontado desde o início por Trump e outros que alegam fraude, tem sido um alvo frequente, mas dificilmente o único. Não ficou claro se a correspondência para Atlanta tinha alguma ligação com o julgamento de extorsão no tribunal do condado de Fulton. Mas os gabinetes eleitorais em todo o país reforçaram a segurança, examinando os visitantes e, por vezes, até instalando vidros à prova de balas, nos últimos anos.
Jena Griswold, secretária de Estado do Colorado, disse na quinta-feira que recebeu mais de 60 ameaças de morte desde que foi nomeada réu em setembro em um processo que contesta o direito de Trump de comparecer às eleições presidenciais de 2024. Ameaças contra autoridades em todo o estado são tão comuns que seu escritório estabeleceu um processo para detectá-las.
“Vemos um ambiente de grande ameaça para os trabalhadores eleitorais”, disse Griswold, uma democrata.
No Oregon, “as interações muito intensas com os clientes, votando ou não, as atividades agressivas dos funcionários – estamos começando a ver isso aqui também”, disse Devon Ashbridge, porta-voz do escritório eleitoral do condado de Lane. “Esta tem sido uma situação francamente assustadora.”
A nível nacional, a onda de comportamento ameaçador em relação aos trabalhadores eleitorais é um factor que contribui para o número crescente de pessoas que abandonam a profissão e para a dificuldade em recrutar substitutos.
“Vemos tendências nas reformas, mas isto ocorre numa escala muito maior do que alguma vez vimos antes”, disse Tammy Patrick, diretora executiva de programas da Associação Nacional de Funcionários Eleitorais.
O Departamento de Justiça apresentou acusações criminais envolvendo ameaças eleitorais contra pelo menos 14 pessoas desde que formou uma força-tarefa sobre o assunto em junho de 2021. A Sra. Griswold e outros dizem, no entanto, que tanto as respostas federais quanto estaduais ficaram aquém de o que é preciso.
E dizem temer que a atmosfera sobrecarregada em torno das próximas eleições presidenciais só piore a situação.
Os trabalhadores eleitorais são “nossos vizinhos, nossos avós, republicanos e democratas juntos”, disse Griswold. “Eles não aceitaram um ambiente realmente hostil para participar da democracia americana.”
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