O governo israelense acusou na quinta-feira fotógrafos freelancers de várias grandes organizações de notícias, incluindo o The New York Times, de serem “cúmplices” no assassinato e sequestro de soldados e civis israelenses por combatentes do Hamas – uma alegação que o Times negou vigorosamente sobre seu freelancer.
O governo aproveitou um relatório de um grupo de vigilância da comunicação social pró-Israel, o Honest Reporting, que há muito critica o The Times e outras organizações noticiosas de preconceito anti-Israel na sua cobertura do conflito com os palestinianos.
“Estes jornalistas foram cúmplices de crimes contra a humanidade”, afirmou o departamento de diplomacia pública do gabinete do primeiro-ministro numa declaração concisa. “Suas ações foram contrárias à ética profissional.”
Em seu relatório, o grupo de vigilância questionou por que seis fotógrafos baseados em Gaza, todos trabalhando para a Associated Press e a Reuters, documentaram cedo a incursão do Hamas em Israel em 7 de outubro. foram destruídos na fronteira da Faixa de Gaza, pouco depois de os militantes terem atravessado uma cerca e invadido o território israelita.
Ele disse que um dos fotógrafos, Hassan Eslaiah, tirou fotos de uma casa em chamas no Kibutz Kfar Azza, alvo do ataque mortal de militantes, enquanto outros dois documentaram combatentes do Hamas transportando israelenses sequestrados de volta a Gaza. Estas imagens angustiantes foram todas publicadas pela Associated Press, assim como uma foto da Reuters de uma multidão carregando o corpo de um soldado israelense.
Embora um quarto fotógrafo da AP citado no relatório, Yousef Masoud, tenha trabalhado como freelancer para o The Times logo após o início da guerra, ele não estava em missão para o jornal na manhã de 7 de outubro, de acordo com um comunicado divulgado por Os tempos. O Times rejeitou sugestões de que tinha sido avisado antecipadamente dos ataques ou de ter acompanhado terroristas do Hamas, qualificando as afirmações de “falsas e ultrajantes”. Afirmou também que “não havia provas das insinuações do Honest Reporting” sobre o Sr. Masoud.
“É imprudente fazer essas alegações, colocando em risco os nossos jornalistas que estão no terreno em Israel e Gaza”, afirmou o comunicado. “O Times cobriu extensivamente os ataques de 7 de outubro e a guerra com justiça, imparcialidade e uma compreensão permanente das complexidades do conflito.”
O Times disse que revisou o trabalho de Masoud para a Associated Press em 7 de outubro e determinou que “ele estava fazendo o que os fotojornalistas sempre fazem durante grandes eventos noticiosos, documentando a tragédia à medida que ela se desenrolava”.
Em sua análise do trabalho de Masoud, os editores do The Times determinaram que a primeira foto que ele transmitiu à AP – do tanque israelense destruído – foi tirada mais de 90 minutos após o início do ataque, de acordo com um editor do The Times que falou sob condição de anonimato para discutir um assunto interno. Masoud disse aos seus editores, disse esta pessoa, que foi acordado em casa em Khan Younis, no sul de Gaza, pelo som de foguetes, pouco depois das 5h30 da manhã de sábado.
Masoud disse que mais tarde se dirigiu à fronteira, onde viu que a cerca havia sido violada e que um tanque israelense havia sido destruído. Ele disse aos editores do Times, disse a pessoa, que não permaneceu em Israel e não fotografou sequestrados ou atos de brutalidade cometidos por combatentes do Hamas.
O furor sobre os fotógrafos de Gaza faz parte de uma guerra de informação mais ampla que tem ocorrido paralelamente à guerra real. Alegações e contra-alegações, muitas vezes baseadas em imagens adulteradas ou desinformação, surgem diariamente em sites de redes sociais, com o objectivo de inclinar a narrativa pública numa direcção ou noutra.
Uma alegação do Hamas no mês passado de que um ataque militar israelita atingiu o Hospital Árabe Al-Ahli na cidade de Gaza, matando 500 pessoas, foi noticiada pelo The Times, BBC, CNN e outras organizações noticiosas. As agências de inteligência israelenses e americanas afirmaram mais tarde que a explosão foi causada por um foguete palestino rebelde.
Um desafio adicional para as organizações noticiosas ocidentais na cobertura da guerra é que os seus correspondentes e fotógrafos têm acesso muito limitado a Gaza. Israel impediu a entrada de jornalistas no território, exceto quando acompanhados pelos seus militares, e o Egito também bloqueou o acesso. O Hamas, que controla Gaza, impõe restrições radicais ao que os repórteres podem cobrir. Como resultado, a maioria dos meios de comunicação depende de repórteres e fotógrafos locais que vivem no enclave.
A Honest Reporting disse que mantém suas reportagens. “Se o New York Times puder defender o direito dos fotojornalistas de documentar as atrocidades de 7 de outubro”, afirmou num comunicado, “como vigilantes da mídia, temos a responsabilidade de questionar o papel desempenhado pelos fotógrafos naquele dia”.
A Associated Press disse também não ter conhecimento prévio do ataque. Mas disse num comunicado que já não estava a trabalhar com Eslaiah, que apresentou as primeiras e mais extensas fotografias do ataque.
Houve outras bandeiras vermelhas sobre o Sr. Eslaiah. Ele posou para uma foto sendo beijado por Yahya Sinwar, um líder do Hamas que planejou o ataque. Amit Segal, um jornalista israelense, postou um vídeo no X, anteriormente conhecido como Twitter, que, segundo ele, mostrava o Sr. Eslaiah andando de motocicleta em Israel enquanto carregava uma granada de mão.
Eslaiah confirmou em uma entrevista que recebeu uma carona de Israel para voltar a Gaza, mas disse que não era a pessoa que carregava a granada. Ele disse que não tinha conhecimento prévio do ataque e não tinha ligações com o Hamas, apesar da foto com Sinwar. “Estou muito preocupado e com medo”, disse ele.
Eslaiah sugeriu que havia dois pesos e duas medidas, observando que jornalistas israelitas acompanharam as Forças de Defesa de Israel até Gaza para cobrir a sua operação terrestre. “Por que não somos permitidos e eles são permitidos?” ele disse.
Num comunicado, a CNN, que também contratou Eslaiah, disse: “Embora neste momento não tenhamos encontrado motivos para duvidar da precisão jornalística do trabalho que ele fez para nós, decidimos suspender todos os laços com ele. ”
Da mesma forma, a Reuters disse que “nega categoricamente que tivesse conhecimento prévio do ataque ou que incluímos jornalistas no Hamas em 7 de outubro”.
A agência de notícias disse que adquiriu as fotos de dois fotógrafos baseados em Gaza, com quem não tinha relacionamento anterior, e que foram tiradas “duas horas depois que o Hamas disparou foguetes sobre o sul de Israel e mais de 45 minutos depois de Israel ter dito homens armados cruzaram a fronteira.”
Não é a primeira vez que o Honest Reporting levanta questões sobre um funcionário freelance do The Times de Gaza. Soliman Hijjy, um cineasta freelancer que recentemente contribuiu com uma reportagem em vídeo sobre o atentado bombista ao Hospital Árabe Al-Ahli, foi criticado por uma publicação no Facebook em 2012, na qual partilhava um meme que parecia elogiar Adolf Hitler.
O Times recusou-se a discutir o seu caso, citando várias questões, incluindo questões de segurança. Numa declaração ao Honest Reporting no mês passado, o jornal disse que em 2022 discutiu esta e outras publicações “problemáticas” nas redes sociais com Hijjy, e que ele se comprometeu a aderir aos padrões do jornal. O Times disse que ele o fez, realizando “um trabalho importante e imparcial com grande risco pessoal em Gaza durante este conflito”.
Ela é Abuheweila contribuiu com reportagens do Cairo.
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