Dra. Ruth salvou a vida sexual das pessoas. Agora ela quer curar a solidão.

“Ainda falarei sobre orgasmos”, disse a Dra. Ruth Westheimer durante uma conversa durante o verão. “Ainda falarei sobre disfunção sexual. Mas eu fiz isso.” Ela completou recentemente 95 anos e, depois de uma longa e espirituosa carreira como a conselheira sexual mais famosa e menos provável da América, foi movida por um novo desafio.

“Então agora vou dizer: vamos ver como podemos ajudar as pessoas que não têm problemas sexuais”, disse ela. “Não quero ser conhecido apenas como terapeuta sexual. Quero ser conhecido como terapeuta.”

Para a Dra. Westheimer, isso significou voltar sua atenção para o que ela considera a maior necessidade no momento: a epidemia de solidão nos Estados Unidos. Seu novo objetivo: tornar-se Embaixadora da Solidão no Estado de Nova York.

Quando ela começou sua busca no ano passado, tal posição não existia. Então, ela pediu a ajuda de um senador estadual e começou a fazer uma petição à governadora Kathy Hochul para criar o cargo.

Fazer lobby diretamente junto ao governador para conseguir um emprego geralmente não é a forma como Albany funciona. Mas a Dra. Westheimer, que não é conhecida por sua paciência, pode ser tenaz e bastante persuasiva.

E assim, na tarde de quarta-feira, na sequência de uma pergunta do The New York Times sobre a probabilidade de tal posição estar a ser considerada para a sua administração, o Governador Hochul telefonou à Dra. Westheimer e ofereceu-lhe o cargo.

“Dr. Ruth Westheimer ofereceu seus serviços para ajudar os idosos e todos os nova-iorquinos a lidar com a epidemia de solidão”, disse o governador em comunicado enviado após a reunião, “e irei nomeá-la para servir como a primeira embaixadora honorária em nível estadual do país. para a solidão.”

Para o Dr. Westheimer, foi uma boa notícia.

“Aleluia!” ela disse em uma mensagem enviada diretamente após falar com o governador Hochul. “Estou profundamente honrado e prometi ao governador que trabalharei dia e noite para ajudar os nova-iorquinos a se sentirem menos solitários!”

No início de setembro ela sofreu o que chamou de “pequeno derrame”. Ela passou um mês e meio em uma clínica de reabilitação e só recentemente voltou ao apartamento em Upper Manhattan, onde mora há 60 anos.

Ela disse que precisava se reunir com a equipe do governador para traçar um plano prático, mas estava ansiosa para começar a trabalhar. “A primeira coisa a fazer é ter a coragem de admitir que se sente sozinho”, disse ela. “Então você pode fazer algo a respeito.”

O custo da solidão já é discutido há algum tempo, mas em maio, o cirurgião-geral dos Estados Unidos, Vivek Murthy, emitiu um comunicado oficial, alertando que o isolamento pode ser tão mortal quanto fumar até 15 cigarros por dia e representa um risco maior. para a longevidade do que ser sedentário ou obeso. Vários senadores também abraçaram a causa.

A solidão estava aumentando antes da pandemia, mas aumentou devido aos bloqueios e às exigências de distanciamento social.

E o Dr. Westheimer sentiu os efeitos em primeira mão.

“A Covid atingiu-a duramente”, disse Miriam Westheimer, a sua filha de 66 anos, que cuidou da mãe e lhe trouxe refeições durante os primeiros meses de solitária.

“Ela adorava sair. Ela nunca tinha comida em casa porque quase nunca jantava em casa. Ela comia fora quase todas as noites e trazia para casa algumas sobras para as noites em que ela estava, por acaso, em casa. Esta foi uma mudança total e dramática para ela.”

Dr. Westheimer insiste, no entanto, que houve pelo menos uma vantagem em seu confinamento. Ela ficou de castigo por tempo suficiente para se lembrar de ter escrito em seu diário de infância sobre se sentir sozinha. E ela teve tempo para procurá-lo.

Ela encontrou.

O diário, iniciado em 1945, quando ela tinha 17 anos, e escrito em alemão, sua terra natal, e às vezes em hebraico, relata em detalhes dolorosos como foi para ela crescer em um orfanato suíço durante a Segunda Guerra Mundial.

Antes de sua ascensão explosiva ao estrelato como terapeuta sexual americana na década de 1980, a Dra. Westheimer nasceu Karola Ruth Siegel, filha de um casal judeu ortodoxo na cidade alemã de Wiesenfeld.

Ela tinha 10 anos quando foi colocada em um trem para a Suíça, parte do Kindertransport de crianças judias que buscavam refúgio dos nazistas. Era quinta-feira, 5 de janeiro de 1939. Seu pai, Julius, havia sido levado da casa da família seis semanas antes, e sua mãe, Irma, e sua avó, Selma, estavam oferecendo a ela o que acreditavam ser sua única chance de sobreviver.

Assim que chegou ao orfanato em Heiden, uma vila no leste da Suíça, ela foi mantida em segurança durante a guerra, mas sentiu-se desvinculada do ambiente e desconectada das pessoas ao seu redor.

Quando a guerra terminou, ela embarcou num navio da marinha britânica com centenas de outros refugiados para o que era então a Palestina, antes do estabelecimento de Israel, para refazer a sua vida mais uma vez.

Ela se juntou à Haganah, a organização paramilitar judaica que antecede a Força de Defesa de Israel, e mudou seu primeiro nome de Karola, que soava alemão, para seu nome do meio, Ruth, mantendo a inicial do meio “K” na esperança de que seus pais, se eles ainda estivessem vivos, seriam capazes de encontrá-la com mais facilidade.

E ela se dedicou ao seu novo diário.

“Moro com 150 pessoas – e estou sozinha”, escreveu ela em 13 de julho de 1945, ainda na Suíça. Ela confessou “saudade de um amigo” e implorou, em um verbete uma semana depois, por alguém que “me ame e me entenda”. Em Outubro, quando vivia num kibutz perto de Haifa, ela lamentou que “tudo estivesse sombrio, cinzento e vazio”.

Filha única que nunca mais viu os pais e a avó depois de embarcar naquele trem, ela contou que se sentiu completamente sozinha em seu aniversário de 19 anos. “Ninguém está me parabenizando”, ela lamentou em 4 de junho de 1947. “Todas as felicitações estou recitando para mim mesma!”

Lendo o diário agora, o Dr. Westheimer reconheceu os paralelos entre os problemas sexuais humanos e a luta contra a solidão. Ninguém quer admitir que tem problemas com a intimidade e ninguém quer admitir que não tem amigos suficientes.

Ao longo da década de 1980, quando o Dr. Westheimer ganhou celebridade nacional, a epidemia que carregava mais estigma era a AIDS. Ela abordou temas tabus como homossexualidade e uso de preservativos, dando àqueles que estavam sendo evitados e atormentados informações e compaixão tão necessárias.

Seu conselho foi mais fácil de seguir, ela concluiu, porque foi oferecido por uma “mulher matronal” com um comportamento não ameaçador e um sotaque encantador.

Ela quer fazer o mesmo combate ao estigma da solidão. Simplesmente “faz sentido”, disse ela.

Assim, com a dor de seu diário ainda fresca em sua mente, a Dra. Westheimer procurou a senadora estadual Liz Krueger, uma amiga da família. Encorajado pela nomeação pelo Reino Unido, alguns anos antes, de um ministro para a solidão, o senador Krueger escreveu ao governador Hochul uma carta de duas páginas, apresentando o Dr. Westheimer como o primeiro Embaixador da Solidão de Nova Iorque.

Pouco depois disso, disse Westheimer, ela e o governador Hochul conversaram sobre a função via Zoom, mas semanas se passaram. Um empreendimento habitacional multimilionário em Ithaca exigiu a atenção da governadora, e então ela fez uma viagem a Israel após os ataques de 7 de outubro.

Então, enquanto a Dra. Westheimer esperava por uma resposta, ela concebeu uma iniciativa para combater a solidão por conta própria.

Ela decidiu que fazer um anúncio alegre de serviço público sobre o isolamento seria um ótimo começo. Ela já estava colaborando com uma equipe criativa em um concerto baseado em seus livros sobre avós, “Ruth Grandmother to the World”, parte de seu extenso trabalho para unir gerações.

Uma sessão de gravação aconteceu em agosto, com a participação de Pearl Scarlett Gold, 10, que fazia parte do elenco da Broadway de “Leopoldstadt”. O resultado é um jingle otimista sobre amizade intergeracional que será entregue ao Departamento para o Envelhecimento da cidade de Nova York para uso e distribuição.

Cercada por fotos emolduradas de seus filhos e netos em sua sala de estar repleta de curiosidades em Washington Heights, a Dra. Westheimer disse que entendia a solidão não apenas através dos prismas da Covid-19 e da adolescência, mas também como viúva. Seu marido, Fred Westheimer, morreu há 26 anos.

A chave para superar qualquer dificuldade, afirma ela, é embarcar continuamente em novos projetos e ajudar os outros. Mas estar ocupado não é suficiente para manter a solidão sob controle, alertou o Dr. Westheimer – é a “ocupação significativa” que é crítica.

O mesmo ocorre com a curadoria intencional de seu círculo social. “Se você se sente sozinho, não fique apenas com outras pessoas solitárias”, disse ela. “Isso não será produtivo.”