Christopher A. Wray, diretor do Federal Bureau of Investigation, criticou na quinta-feira a escolha de Greenbelt, Maryland, pelo governo Biden, para a nova sede do FBI, citando um processo falho e sugerindo que um alto funcionário federal tinha um conflito de interesses.
Os esforços de Wray para lançar dúvidas sobre a selecção poderão ter sérias implicações para um plano há muito aguardado, cujo anúncio na quarta-feira pareceu marcar o fim de uma confusão burocrática que durou uma década.
Em uma repreensão incomumente contundente à administração Biden, o Sr. Wray afirmou que funcionários da Administração de Serviços Gerais, que supervisiona a gestão e o desenvolvimento de propriedades federais, exigiram que o FBI se mudasse para o subúrbio de Maryland, embora existisse um local alternativo em Springfield, Virgínia. ., obteve melhor pontuação em uma lista de verificação de critérios de seleção.
“Eu esperava que esta mensagem incluísse nosso apoio entusiástico à forma como a GSA chegou à sua seleção”, disse Wray em comunicado. “Infelizmente, temos preocupações com a justiça e a transparência no processo e com o fracasso da GSA em aderir ao seu próprio plano de seleção de locais.”
Robin Carnahan, administradora da Administração de Serviços Gerais, respondeu com uma declaração própria, acusando o Sr. Wray de fazer “afirmações imprecisas dirigidas” a seus funcionários.
Mas os comentários de Wray foram claramente notícias indesejáveis, e ele lembrou incisivamente ao governo que o Congresso, e não os nomeados políticos de Biden, controla “as próximas etapas” no processo de aprovação.
O governador Glenn Youngkin, da Virgínia, juntou-se a um grupo bipartidário de membros da Câmara do estado ao chamar a decisão de “irrevogavelmente minada e contaminada” e exigiu que o plano fosse abandonado.
Os legisladores da Virgínia e de Maryland lutaram durante anos sobre onde deveria ser a sede do FBI. E embora Wray tenha reconhecido que não tem controlo direto do processo de tomada de decisão, tem uma influência política significativa. Os republicanos da Câmara poderiam aproveitar as suas dúvidas para atrasar o financiamento ou exigir mudanças.
O amplo campus seria construído perto da estação Greenbelt Metro como parte de um desenvolvimento multiuso maior sob a proposta GSA. Ele substituiria o edifício J. Edgar Hoover, em ruínas, no centro de Washington, que é revestido com uma rede para proteger os transeuntes da queda de concreto.
A agência manterá um escritório menor no centro de Washington, com cerca de 1.000 funcionários, disse um alto funcionário da lei.
Durante meses, funcionários do FBI expressaram em privado as suas preocupações sobre o processo de desenvolvimento do local, ao mesmo tempo que alegavam que não se opunham inerentemente a mudar-se para fora de Washington ou a aumentar a escala para os subúrbios da Virgínia do Norte, onde vivem muitos funcionários.
Wray, que foi nomeado pelo presidente Donald J. Trump em 2017 depois de demitir James B. Comey, disse que um alto funcionário não identificado da Administração de Serviços Gerais rejeitou um painel de seleção de locais ao escolher o local Greenbelt em vez de Springfield.
O lote Greenbelt inclui outros lotes de propriedade da Autoridade de Trânsito da Área Metropolitana de Washington, que administra o sistema ferroviário metropolitano da região.
A agência “levantou uma séria preocupação sobre a aparência de falta de imparcialidade”, visto que o funcionário trabalhou como administrador superior da autoridade antes de ir para a GSA, escreveu ele.
Wray disse que a conduta do funcionário, “embora não seja inerentemente inadequada, é extremamente rara”.
O oficial a quem Wray se refere é Nina M. Albert, ex-vice-presidente da autoridade de trânsito que atuou como diretora imobiliária da GSA até o mês passado, quando saiu para se tornar vice-prefeita em exercício para planejamento e desenvolvimento econômico no distrito. da Colômbia, segundo pessoas com conhecimento da situação.
A Sra. Albert, que supervisionou vários grandes projetos de redesenvolvimento na região de Washington, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Um alto funcionário da GSA disse que a Sra. Albert foi exaustivamente examinada pelos especialistas em ética da agência antes de receber a tarefa – e que os líderes da GSA ignoraram as recomendações dos subordinados para colocar Springfield na lista de locais potenciais em primeiro lugar.
“Qualquer sugestão de que houve interferência inadequada é infundada”, disse Carnahan. “Apoiamos o processo, a decisão e todos os servidores públicos que acompanharam cuidadosamente o processo e tomaram uma boa decisão.”
Os líderes do condado de Prince George, um dos maiores subúrbios de maioria negra do país, há muito que consideram o local um projecto económico vital. A área oferece amplo espaço para expansão e acesso ao transporte público e às principais rodovias, disseram, apontando para uma força de trabalho altamente treinada e uma maior variedade de comerciantes na área do que o edifício Hoover, um tanto isolado.
Mas um alto funcionário informado sobre o processo disse que a escolha do Cinturão Verde foi baseada em outros fatores, incluindo a disponibilidade do terreno e as “equidades raciais” da construção no condado de Prince George – um fator significativo dada a relutância do departamento em contratar agentes negros e vigilância imprópria de líderes dos direitos civis sob o comando do Sr. Hoover, seu diretor fundador.
Em 2018, Trump descartou planos de longa data de selecionar um local na Virgínia ou em Maryland, que datavam do governo Obama. Na altura, os conselheiros de Trump citaram a falta de financiamento disponível do Congresso, necessário para pagar o custo de 3 mil milhões de dólares de construção nos subúrbios, e a inconveniência associada à realocação de cerca de 10.000 funcionários para fora da cidade.
Em vez disso, a administração Trump propôs reconstruir a sede nas instalações existentes e transferir permanentemente mais de 2.000 funcionários do FBI para o Alabama, Virgínia Ocidental e outros estados.
Os legisladores em Maryland e na Virgínia reverteram essa inversão depois que ele deixou o cargo, inserindo linguagem em um projeto de lei de financiamento federal que ressuscitou o plano de transferir a agência para os subúrbios.
O interesse incomum de Trump pelo edifício (um tema favorito das discussões no Salão Oval no início de sua administração) e sua proximidade com seu hotel agora extinto, do outro lado da rua do edifício Hoover, levantaram sobrancelhas entre alguns democratas. Eles alegaram que ele queria evitar que o local de Hoover fosse transformado em um projeto concorrente, talvez outro hotel de luxo.
Após uma investigação de cinco anos, o inspetor-geral do Departamento de Justiça determinou que a decisão foi provavelmente motivada por questões financeiras e logísticas, e não por um esforço de Trump para intervir pessoalmente para proteger a sua propriedade no centro de Washington de um possível rival.
Várias testemunhas do FBI, incluindo o Sr. Wray, disseram ao inspetor-geral que lhes foi dada autoridade para determinar a localização da nova sede.
Eles optaram por reconstruir no local existente porque isso lhes permitiria concentrar a sua força de trabalho num local central próximo ao Departamento de Justiça e custaria menos, disseram as autoridades.
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