Os democratas poderiam ter outra chance de redistritar em Nova York?

Um ano atrás, os democratas foram repreendidos pela mais alta corte de Nova York por tentar gerrymander os distritos congressionais do estado, e viram seu mapa inclinado ser substituído por linhas mais neutras que ajudaram os republicanos a conseguir quatro assentos na Câmara.

Agora, com a aproximação de uma revanche em 2024, os líderes democratas em Washington e Albany estão revivendo uma batalha legal para reabrir o processo de criação de mapas e potencialmente puxar as linhas de volta em sua direção.

Espera-se que os advogados pagos pelo Comitê de Campanha do Congresso Democrata argumentem perante os juízes de apelação em Albany na quinta-feira a favor da eliminação dos distritos desenhados pelos tribunais e do retorno dos poderes de cartografia à sitiada comissão de redistritamento de Nova York – e, finalmente, à Legislatura Estadual que gerrymandered as linhas em primeiro lugar.

O caso quase certamente chegará ao Tribunal de Apelações, o mais alto tribunal do estado, nos próximos meses. E embora uma decisão possa gerar leituras conflitantes da Constituição do Estado, seu significado é inequivocamente político, com implicações de longo alcance para o equilíbrio de poder em Washington.

De acordo com os mapas atuais desenhados por um especialista nomeado pelo tribunal, Nova York é um dos campos de batalha da Câmara mais competitivos do país. Mas se o Legislativo tiver mais uma vez uma palavra a dizer, os legisladores democratas podem virar até seis das 11 cadeiras agora ocupadas pelos republicanos, compensando os possíveis ganhos republicanos de um caso semelhante ocorrendo no sudeste.

“Com a probabilidade de os republicanos regerrymander as linhas na Carolina do Norte, a luta legal sobre as linhas de Nova York pode determinar se os democratas permanecerão na disputa pelo controle da Câmara em 2024”, disse Dave Wasserman, analista eleitoral do Cook Political Report.

Ele chamou o processo de “muito perto de uma vitória obrigatória para Hakeem Jeffries ter uma chance de se tornar orador”.

Especialistas jurídicos estão incertos sobre as chances de sucesso dos democratas. Os republicanos já convenceram um juiz de primeira instância a arquivar o caso. Mas os democratas estão otimistas de que o processo será finalmente mantido, dada a mudança na composição do tribunal superior do estado, onde um novo chefe e juiz associado empurraram o banco para a esquerda nesta primavera.

Aconteça o que acontecer, Nova York promete ser talvez o estado mais disputado do país para as corridas da Câmara no próximo ano. Os republicanos superaram as expectativas em Nova York durante as eleições de meio de mandato de 2022, deixando seus candidatos posicionados para defender seis distritos que o presidente Biden venceu em 2020, dois por dois dígitos.

“Achamos que nossas chances são boas, mas não é algo em que estamos contando”, disse Jay Jacobs, presidente do partido estadual democrata. “Se acontecer, é um bônus.”

Mas, como mostrou uma análise de Wasserman, reorganizar esses seis distritos, mesmo que ligeiramente, poderia tornar a tarefa quase proibitiva para os republicanos vencerem em alguns lugares. Ambas as partes começaram a levar essa possibilidade mais a sério.

O processo judicial estava em andamento nesta semana, enquanto os democratas em Albany usavam os últimos dias da sessão legislativa deste ano para tentar fortalecer suas perspectivas eleitorais de outras maneiras. As supermaiorias democratas em ambas as câmaras legislativas pareciam prestes a adotar mudanças que enfraquecessem o novo programa de correspondência de doadores com financiamento público de Nova York de maneiras que beneficiariam os titulares.

A Fair Elections for New York, uma coalizão de grupos de vigilância do governo que saudou o novo sistema por tentar diminuir a influência de grandes doadores de dinheiro na política, alertou que os ajustes poderiam “reverter severamente o progresso”, assim como o sistema de financiamento público entra em vigor.

Os republicanos, que perseguiram agressivamente seus próprios gerrymanders em outros estados, fizeram críticas semelhantes aos democratas de Nova York sobre a tentativa de redistritamento. Savannah Viar, porta-voz do Comitê Nacional Republicano do Congresso, disse que os democratas estavam “armando os tribunais para fraudar o jogo”.

“Os democratas, apesar de toda a sua retórica sobre eleições justas e proteção da democracia, estão tentando subverter a democracia no estado de Nova York”, disse John Faso, ex-congressista que ajudou a orquestrar o bem-sucedido processo republicano no ano passado que desfez o distrito preferido dos democratas. linhas.

Como a luta legal do ano passado, o novo caso, Hoffmann vs. Comissão de Redistritamento Independente, gira em torno de um conjunto de emendas constitucionais de 2014 destinadas a remover o partidarismo do redistritamento. Eles proíbem o gerrymandering e criam uma nova comissão bipartidária para traçar linhas legislativas.

Essa comissão não conseguiu chegar a um consenso em 2022. Depois que seus membros não concordaram em se reunir para concluir seu trabalho, o Legislativo comandou o processo e aprovou mapas que favoreciam fortemente os democratas.

Os republicanos processaram e o Tribunal de Apelações decidiu que o Legislativo havia manipulado as linhas e violado a constituição simplesmente seguindo em frente quando a comissão parou de funcionar. Com o tempo se esgotando, o tribunal superior disse a um juiz do tribunal de primeira instância para nomear um especialista neutro de fora do estado para redigir distritos substitutos.

No novo processo, que conta com vários eleitores de Nova York como demandantes, os democratas não estão defendendo os mapas iniciais. Em vez disso, eles argumentam que o processo de elaboração de mapas aprovado pelo tribunal também violou a Constituição do Estado.

“O povo de Nova York é atualmente governado por mapas do Congresso desenhados por um mestre especial não eleito de fora da cidade e carimbados por um juiz partidário de direita”, disse Christie Stephenson, porta-voz de Jeffries. , o líder democrata da Câmara de Nova York. Ela acrescentou que deixar os mapas em pé seria “antidemocrático, inaceitável e inescrupuloso”.

Os advogados dos democratas pediram que os juízes interviessem para ordenar que a comissão de redistritamento se reunisse novamente, mais de 12 meses após o impasse. Isso poderia levar a comissão a encontrar um novo acordo. Se não o fizer, no entanto, o Legislativo pode intervir e traçar novas linhas, desta vez em bases legais mais seguras.

Os membros republicanos da comissão e seus aliados discordam e estão preparados para argumentar que os mapas desenhados pelo tribunal e implantados no ano passado devem permanecer válidos pelo restante da década.

Um juiz de primeira instância, Peter A. Lynch, concordou com essa posição em setembro passado, quando rejeitou o processo, determinando que não havia bases constitucionais para reabrir o processo de elaboração de mapas. Os democratas apelaram.

Espera-se que um painel de juízes que ouvirá o caso na quinta-feira emita uma decisão nas próximas semanas, após a qual provavelmente será enviada ao Tribunal de Apelações.

A composição do tribunal tem sido objeto de uma tensa disputa intrapartidária desde a aposentadoria da ex-juíza principal, Janet DiFiore, no verão passado, pouco depois de ela redigir a decisão da maioria derrubando o plano de redistritamento dos democratas.

Os progressistas que dirigem o Senado estadual rejeitaram Hector LaSalle, o primeiro juiz indicado pela governadora Kathy Hochul, antes de finalmente aceitar a elevação de uma alternativa mais liberal no juiz Rowan D. Wilson.

O Senado se opôs às decisões anteriores do juiz LaSalle relacionadas ao direito ao aborto e aos sindicatos. Mas os republicanos e alguns observadores neutros argumentaram que os legisladores liberais também estavam procurando um juiz que fosse mais propenso a ter sua opinião sobre questões de redistritamento.

Os democratas negaram isso, mas podem de fato ter uma audiência mais receptiva no juiz Wilson, que, como juiz associado, discordou da opinião da maioria no caso de redistritamento de 2022. Na época, o juiz Wilson escreveu que os republicanos não conseguiram provar que o mapa do Congresso foi adulterado de forma inadmissível e concluiu que a constituição estadual deu ao Legislativo autoridade final para redistritar.

Dois outros membros do tribunal de sete pessoas compartilharam essa visão no todo ou em parte. Se eles mantiverem essas posições, isso pode deixar o caso nas mãos de outro novo membro do tribunal, Caitlin Halligan, cuja posição não é clara para os observadores do tribunal.

Graça Ashford relatórios contribuídos.