Mais americanos estão comprando bombas de calor, uma alternativa ecologicamente correta aos fornos e aparelhos de ar condicionado que pode reduzir significativamente as contas mensais de energia. Mas o ritmo das instalações abrandou no ano passado, representando um obstáculo aos planos climáticos da administração Biden.
O aumento das taxas de juro e da inflação, combinado com uma implementação lenta e confusa de incentivos do governo federal para a compra de bombas de calor, são em grande parte responsáveis pela recente queda nas vendas, disseram analistas de energia. Estes ventos contrários, se persistirem, poderão comprometer os objectivos do Presidente Biden de eliminar efectivamente as emissões de gases com efeito de estufa dos EUA até 2050.
A lei climática de Biden, a Lei de Redução da Inflação, oferece créditos fiscais de até US$ 2.000 por ano para a compra de bombas de calor, dispositivos que podem aquecer e resfriar casas e são significativamente mais eficientes do que aquecedores a óleo e gás. Esses incentivos custeiam apenas uma pequena parte dos 16.000 dólares dos custos médios de instalação de uma bomba de calor, de acordo com a Rewiring America, um grupo sem fins lucrativos que está a trabalhar para aumentar a utilização de formas de energia mais limpas.
Um programa muito mais generoso, que proporcionaria descontos de até US$ 8.000 para compras de bombas de calor, que a lei climática de Biden também autorizou, não deverá estar em funcionamento até o próximo ano; o tempo varia de acordo com o estado. Esse programa está a demorar mais tempo a ser implementado porque será gerido pelos governos estaduais, que terão de conceber um sistema para distribuir o dinheiro e depois submeter esses planos à aprovação das autoridades federais.
“Não estamos no caminho certo”, disse Alexander Gard-Murray, economista político do Laboratório de Soluções Climáticas da Universidade Brown. “Precisamos acelerar drasticamente a adoção.”
As instalações desaceleraram recentemente porque o custo de instalação de uma nova bomba de calor é significativo o suficiente para que muitos proprietários precisem pedir dinheiro emprestado para comprar uma. Isto não é algo que muitas pessoas estejam ansiosas por fazer, dado que as taxas hipotecárias e outros empréstimos estão nos níveis mais elevados das últimas décadas ou perto deles.
“O nível de incentivo para bombas de calor na Lei de Redução da Inflação não é grande o suficiente para superar o efeito das taxas de juros mais altas nas instalações de HVAC”, disse Trevor Houser, sócio do Rhodium Group, uma empresa de pesquisa independente, referindo-se ao aquecimento. sistemas de ventilação e ar condicionado.
Outras pessoas, incluindo a maioria dos americanos de baixos rendimentos, não podem tirar partido dos créditos porque não devem impostos suficientes.
Ao contrário dos aparelhos de ar condicionado ou fornos que arrefecem ou aquecem o ar dentro das casas, as bombas de calor eléctricas transferem calor, transportando-o para dentro ou para fora dos edifícios. Como resultado da forma como funcionam, as bombas de calor podem operar com mais de 100% de eficiência, o que é muito superior ao de um ar condicionado ou forno típico.
O proprietário típico pode poupar mais de 500 dólares por ano em contas de energia e aquecimento, substituindo uma unidade de aquecimento e arrefecimento mais antiga por uma bomba de calor, de acordo com a Carbon Switch, uma empresa de energias renováveis e limpas.
O IRA limita o uso do crédito fiscal da bomba de calor a dispositivos que atendem ou excedem os padrões de alta eficiência. As bombas de calor de maior eficiência geralmente custam mais do que as de menor eficiência e são mais difíceis de encontrar.
Bombas de calor mais caras são uma necessidade em estados com invernos mais rigorosos. Nick Bender, um empreiteiro na área de Minneapolis que instala bombas de calor há mais de 15 anos, disse preferir bombas de calor inverter, que são mais eficientes, menos barulhentas e funcionam a temperaturas mais baixas do que os modelos mais antigos.
“Se você está realmente tentando instalar uma bomba de calor que aqueça bem em Minnesota, você precisa de uma bomba de calor inversora”, disse Bender.
Alguns proprietários que compraram recentemente bombas de calor disseram que os incentivos federais do IRA eram difíceis de usar.
Becca Zerkin, engenheira de Chapel Hill, Carolina do Norte, disse que ela e seu instalador passaram horas vasculhando um banco de dados federal para descobrir qual modelo se qualificaria para o crédito fiscal federal de US$ 2.000. Mesmo depois de todo esse trabalho, disse Zerkin, ela ainda não tem certeza se o sistema que comprou, que lhe custou US$ 11 mil, se qualificará para a redução de impostos quando ela apresentar sua declaração de imposto de renda no próximo ano.
“O instalador e eu estávamos pesquisando bastante, seguindo cada link, e eu continuava no mesmo ciclo de ‘OK, ainda não sei a resposta’”, disse Zerkin, 52 anos.
Houser disse que os investimentos em veículos eléctricos e painéis solares estavam a acelerar mais rapidamente do que as bombas de calor, mas que o mercado estava a crescer em relação aos dispositivos concorrentes que queimam combustíveis fósseis.
As remessas totais de bombas de calor este ano foram superiores às encomendas de fornos de ar quente alimentados a gás ou óleo, de acordo com o Instituto de Ar Condicionado, Aquecimento e Refrigeração, um grupo industrial. Funcionários do governo Biden também observaram que a recente queda nas instalações ocorreu após um aumento na pandemia, quando muitos americanos estavam reformando casas. As vendas de bombas de calor este ano ainda deverão ser superiores às de 2019, antes da pandemia.
“Os investimentos históricos do presidente Biden em energia limpa estão a levar os consumidores a escolher mais aparelhos de energia limpa e a reduzir os seus custos”, disse Ashley Schapitl, porta-voz do Departamento do Tesouro, num comunicado.
Especialistas em energia disseram que o interesse em bombas de calor deverá aumentar quando os estados começarem a implementar descontos, o que reduzirá imediatamente os custos e não exigirá que as pessoas esperem pela época de declaração de impostos para reclamar um crédito.
Os programas de descontos fornecem um total de 8,8 mil milhões de dólares para vários projectos de eficiência energética e electrificação doméstica. Os estados têm até o final de janeiro de 2025 para buscar o dinheiro. O Departamento de Energia espera que os descontos estejam disponíveis “em grande parte do país” no próximo ano.
Alguns estados já ofereciam incentivos para bombas de calor muito antes de o Congresso aprovar o IRA. Maine iniciou seu programa de descontos em 2012. Até agora, neste ano, mais de 32.000 bombas de calor instaladas no estado receberam descontos, contra mais de 28.000 em 2022 e mais de 8.000. em 2018, de acordo com a Efficiency Maine, que administra os programas de energia do estado.
Montana, que tem uma das taxas mais baixas de vendas de bombas de calor do país, viu um aumento no interesse pelas instalações, disse Ben Brouwer, chefe do departamento de energia do Departamento de Qualidade Ambiental de Montana.
O estado solicitou US$ 1,8 milhão em financiamento administrativo do governo federal, que então usará para solicitar US$ 71 milhões para distribuir como descontos. Mas mesmo quando o programa de descontos do estado estiver em funcionamento, o que Brouwer disse que ocorreria no início de 2024, ele espera uma série de desafios.
Montana terá que treinar mais empreiteiros para instalar bombas de calor, especialmente em áreas mais rurais. “Há um conjunto limitado de empreiteiros disponíveis para executar as medidas incentivadas nestes programas, sejam eles empreiteiros ou auditores de energia, canalizadores, eletricistas”, disse Brouwer.
Outro problema maior é que muitos americanos não estão conscientes de que poderiam poupar milhares de dólares através dos programas da Lei de Redução da Inflação. Apenas 22% dos americanos ouviram “muito” ou “uma boa quantidade” sobre os créditos fiscais para bombas de calor, enquanto 77% ouviram “um pouco” ou “absolutamente nada”, de acordo com uma pesquisa de julho do The Washington. Post e a Universidade de Maryland. Cerca de 32 por cento ouviram “muito” ou “uma boa quantia” sobre créditos fiscais para veículos eléctricos.
Ari Matusiak, executivo-chefe da Rewiring America, disse que as autoridades ainda têm muito trabalho a fazer para aumentar a conscientização sobre os incentivos incluídos no IRA
“Neste momento, é justo dizer que as pessoas não sabem muito sobre o que está disponível”, disse Matusiak. “Por outro lado, o que vimos é que há muito interesse quando as pessoas descobrem que existem esses incentivos.”
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