O homem que transformou o mundo no gênio dos fungos

Como muitos organismos pequenos, os fungos são frequentemente negligenciados, mas seu significado planetário é descomunal. As plantas conseguiram sair da água e crescer na terra apenas por causa de sua colaboração com os fungos, que atuaram como seus sistemas radiculares por milhões de anos. Ainda hoje, cerca de 90% das plantas e quase todas as árvores do mundo dependem de fungos, que fornecem minerais cruciais ao quebrar rochas e outras substâncias. Eles também podem ser um flagelo, erradicando florestas – a doença holandesa do olmo e a ferrugem do castanheiro são fungos – e matando humanos. (Os romanos costumavam rezar para Robigus, o deus do mofo, para proteger suas plantações contra as pragas.) Às vezes, eles até parecem pensar. Quando pesquisadores japoneses lançaram moldes limosos em labirintos modelados nas ruas de Tóquio, os moldes encontraram a rota mais eficiente entre os centros urbanos da cidade em um dia, recriando instintivamente um conjunto de caminhos quase idênticos à rede ferroviária existente. Quando colocados em um mapa em miniatura da Ikea, eles rapidamente encontraram o caminho mais curto para a saída.

“Entangled Life” está cheio desses tipos de detalhes, mas também é profundamente filosófico: um argumento vivo para a interdependência. Sem fungos, a matéria não se decomporia; o planeta seria enterrado sob camadas de árvores e vegetação mortas e não apodrecidas. Se tivéssemos uma visão de raios-X específica para fungos, veríamos, Sheldrake escreve, “teias entrelaçadas espalhadas” amarradas ao longo de recifes de coral no oceano e entrelaçadas intimamente dentro de “corpos de plantas e animais vivos e mortos, depósitos de lixo, tapetes, tábuas do assoalho, livros antigos em bibliotecas, partículas de poeira doméstica e em telas de pinturas de antigos mestres penduradas em museus.

A ideia dos fungos como metáfora da vida entrou recentemente no zeitgeist, semeada em parte pela cientista florestal Suzanne Simard, que descobriu que as árvores estão conectadas por uma rede micelial, a “Wood-Wide Web”. Houve também o documentário surpresa de sucesso de 2019 “Fantastic Fungi”, uma homenagem efusiva que parecia um pouco como ser encurralado em uma festa pelo cara chapado que gosta muito, muito de cogumelos. Mas onde “Fungos Fantásticos” caiu decididamente na velha escola, ‘campo de cabeça de cogumelo, o livro de Sheldrake é mais abrangente e mais otimista. Sheldrake descreve o micélio como “tecido conjuntivo ecológico, a costura viva pela qual grande parte do mundo é costurada em relação”. Numa época em que o planeta parece estar desmoronando – ou melhor, está sendo ativamente desmembrado – a ideia de que estamos unidos por um número infinito de fios invisíveis é tão bonita que quase faz seus dentes doerem.

Sheldrake é especialista em canalizar esse desejo de conexão. Depois de ler “Entangled Life” em confinamento, a estilista Iris Van Herpen se emocionou para criar uma coleção inspirada em fungos, apresentando um vestido plissado como um chanterelle e corpetes feitos de gavinhas de seda serpenteantes modeladas em hifas, os fios finos e móveis que os fungos usar para explorar o mundo. Hermès, Adidas e Lululemon adotaram o “couro micelial” livre de origem animal, e designers começaram a vender móveis biodegradáveis ​​feitos com esse material. A série da HBO “The Last of Us”, sobre um fungo cordyceps que transforma humanos em zumbis (baseada em uma espécie real que sequestra cérebros e corpos de formigas), atraiu cerca de 32 milhões de espectadores por episódio. As lojas de varejo também seguiram a tendência. Esta primavera trouxe uma explosão de roupas e decoração com estampa de cogumelo – camisas, papel de parede, almofadas, pratos de jantar – além de luminárias de mesa em forma de cogumelo, pufes e mesas de cabeceira.