David DePape viveu uma vida solitária, trabalhou em carpintaria e era aparentemente obcecado por teorias de conspiração de direita na Internet, onde criticou o “wokismo”, questionou o Holocausto e abraçou Pizzagate e QAnon.
Então, em outubro de 2022, disse a polícia, o Sr. DePape, 43, invadiu a casa de Nancy Pelosi em São Francisco e espancou seu marido, quando ela ainda era presidente da Câmara. As autoridades disseram que ele disse aos investigadores que pretendia fazer a Sra. Pelosi como refém, há muito alvo de ataques virulentos por parte de líderes e especialistas de direita que a chamaram de inimiga dos Estados Unidos.
O caso será agora apresentado a um júri quando o julgamento federal de DePape em São Francisco começar na quinta-feira. Na medida em que explora o seu rancor pessoal contra Pelosi e outros políticos, também destaca o ciclo de desinformação online que tem sido alimentado por teóricos da conspiração, activistas conservadores, funcionários eleitos e meios de comunicação social.
O fato de o caso estar chegando a julgamento é uma surpresa, dadas as evidências. O violento ataque a Paul Pelosi, que tinha 82 anos na época, foi capturado pelas câmeras da polícia. DePape admitiu os crimes em um interrogatório policial após sua prisão, dizem os promotores. Ele também ligou para uma estação de televisão local em janeiro, dizendo que agiu para se opor à tirania e pediu desculpas por “não ter recebido mais deles”.
“Acho que ele quer um julgamento”, disse Laurie L. Levenson, ex-promotora federal que leciona na Loyola Law School, em Los Angeles. “Ele quer usar isso como plataforma, como vitrine de suas crenças. Acho que o tribunal vai encerrar o caso, mas é a mesma razão pela qual ele ligou da prisão para a mídia para falar sobre o caso.”
DePape foi acusado de dois crimes federais: agressão a um familiar imediato de um funcionário federal e tentativa de sequestro de um funcionário federal. Se condenado, ele poderá pegar prisão perpétua.
No momento do ataque, nas primeiras horas da manhã de 28 de outubro de 2022, a Sra. Pelosi estava em Washington e seu marido dormia na casa do casal, no bairro nobre de Pacific Heights, em São Francisco.
“Onde está Nancy?” o intruso perguntou repetidamente. Quando Pelosi perguntou por que ele queria vê-la, o homem respondeu: “Bem, ela é a segunda na fila para a presidência, certo?” segundo as autoridades.
Quando a polícia chegou logo depois que Pelosi ligou secretamente para o 911, os policiais encontraram Pelosi e o intruso parados calmamente, cada um com a mão em um martelo. Depois que a polícia pediu que a largassem, o intruso agarrou a arma e bateu na cabeça do Sr. Pelosi. Ele sofreu uma fratura no crânio que exigiu cirurgia e passou seis dias em um hospital de São Francisco.
O ataque suscitou receios de violência política no período que antecedeu as eleições intercalares do ano passado, e muitos viram-no como uma consequência de anos de ataques da direita contra a Sra. Pelosi, muitas vezes com linguagem desumanizante.
Em uma entrevista à polícia de São Francisco após sua prisão, DePape disse que pretendia manter Pelosi como refém e interrogá-la, de acordo com a denúncia federal. DePape “articulou que via Nancy como a ‘líder do bando’ de mentiras contadas pelo Partido Democrata”, de acordo com a denúncia, e disse que iria quebrar “os joelhos dela” se ela mentisse para ele.
A polícia apreendeu uma longa lista de itens que dizem que DePape carregava quando o prenderam, incluindo braçadeiras, fita adesiva, um passaporte, duas carteiras de motorista e US$ 9.126 em dinheiro.
A polícia disse que DePape disse aos investigadores que tinha uma lista de outros alvos, incluindo o ator Tom Hanks; Hunter Biden, filho do presidente Biden; Gavin Newsom, governador democrata da Califórnia; e Gayle Rubin, uma estudiosa feminista.
Embora muitas das evidências contra o Sr. DePape estejam na esfera pública há meses, um mistério paira sobre o julgamento quando ele começa: a identidade do “Alvo 1”, uma pessoa que o Sr. ele esperava atrair tomando a Sra. Pelosi como refém. Apesar das objeções da promotoria, a juíza Jacqueline Scott Corley decidiu que a defesa pode convocar o “Alvo 1” como testemunha.
DePape, que é canadense e estava ilegalmente nos Estados Unidos quando foi preso, morou por um tempo sob uma árvore em um parque em Berkeley, Califórnia, depois de deixar a casa que dividiu durante anos com um ex-parceiro romântico. Ele se mudou para a Bay Area aos 20 anos, se interessou por psicodélicos, protestou contra a Guerra do Iraque e vendeu pulseiras de cânhamo. Mais tarde, trabalhou em carpintaria.
Entrevistas com pessoas que conheceram DePape, bem como um exame de seus volumosos escritos online, pintaram o retrato de um homem profundamente absorvido por algumas das mais virulentas teorias da conspiração da direita. De acordo com os seus posts no blog, a campanha de assédio online Gamergate – que começou em 2014 e tinha conotações misóginas – foi para ele uma porta de entrada para os cantos obscuros da Internet, onde florescem opiniões homofóbicas e preconceituosas.
“Estamos num ponto em que não se pode realmente ignorar o que está a acontecer nas margens obscuras da Internet”, disse Amarnath Amarasingam, professor da Escola de Religião da Universidade Queen’s, no Ontário, e especialista em extremismo. “Porque cada vez mais, eles estão tendo um efeito de repercussão na vida real.”
O ataque gerou ainda mais desinformação. Elon Musk promoveu uma conspiração que envolvia a prostituição masculina. Donald J. Trump pensou que o ataque poderia ter sido encenado. Tucker Carlson levantou dúvidas sobre os fatos, dizendo que estava apenas “fazendo perguntas”.
Antes do julgamento, os advogados de DePape, dois defensores públicos federais, revelaram pouco sobre como planejam defendê-lo. Uma estratégia de defesa que eles não seguirão é argumentar sobre insanidade ou diminuição da capacidade mental, de acordo com as moções legais pré-julgamento.
O Sr. DePape também foi acusado de vários crimes estaduais. A próxima audiência no caso estadual está marcada para 29 de novembro, quando um juiz deverá marcar a data do julgamento. Até então, o julgamento federal provavelmente terá sido concluído. Se DePape for condenado e receber uma longa sentença de prisão, os promotores estaduais poderão tentar resolver o caso com um acordo judicial ou abandoná-lo totalmente.
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