Músico acusa Neil Portnow, ex-chefe do Grammy, de estupro

O ex-chefe do Grammy Awards foi processado na quarta-feira por uma mulher que disse que ele a drogou e estuprou em um quarto de hotel em Nova York em 2018.

A ação, movida na Suprema Corte do Estado de Nova York, em Manhattan, acusa Neil Portnow, que deixou o cargo de executivo-chefe da Recording Academy em 2019, de agressão sexual, e acusa a academia – o grupo sem fins lucrativos por trás do Grammy – de negligência.

O processo não cita o nome da mulher, mas a descreve como uma instrumentista de fora dos Estados Unidos que já se apresentou no Carnegie Hall. Os documentos judiciais incluem correspondência editada que ela manteve com a academia em 2018 sobre sua reclamação.

O caso remonta a um período tumultuado na história recente do Grammy, quando Portnow deixou a instituição depois de dizer que as mulheres na música deveriam “dar um passo à frente” para obter maior reconhecimento na indústria. Sua sucessora, Deborah Dugan, foi demitida abruptamente, no que ela chamou de retaliação por acusar a organização de uma série de abusos, incluindo um encobrimento relacionado à alegação feita no novo processo. Esses incidentes abalaram a Recording Academy e a indústria musical em geral, mas a mulher que acusou Portnow manteve-se publicamente em silêncio até agora.

“Neil Portnow defende as mulheres da boca para fora”, disse Jeffrey R. Anderson, advogado do demandante. “Mas ele presta um péssimo serviço a todas as mulheres e todos os músicos que estão sendo oprimidos por ele e por outros. Não se trata apenas de Neil Portnow e não apenas da Recording Academy, mas da cultura na indústria da música e do entretenimento e seu discurso duplo sobre estupro e abuso.”

Em um comunicado, um representante do Sr. Portnow chamou as alegações de falsas e disse que elas eram “produto da imaginação do demandante e, sem dúvida, motivadas pela recusa do Sr. para ela.”

“A última encarnação” das suas acusações, disse ele, “oferece uma história ‘nova e melhorada’, complementando-a com alegações ainda mais ultrajantes e falsas”.

A Recording Academy disse em seu próprio comunicado: “Continuamos a acreditar que as alegações não têm mérito e pretendemos defender vigorosamente a Academia neste processo”.

No processo, a demandante diz que conheceu Portnow em um evento da Recording Academy em janeiro de 2018, quando o Grammy foi realizado em Nova York. Ele a convidou para a cerimônia e mais tarde disse que voltaria para Nova York na primavera. Ela pediu para entrevistá-lo para uma publicação que ela havia iniciado. Naquele mês de junho, quando o Sr. Portnow chegou à cidade, disse-lhe que fosse ao Kitano Hotel, na Park Avenue, onde estava hospedado.

De acordo com o processo, o Sr. Portnow a cumprimentou no saguão e a levou para seu quarto. Lá, ele deu a ela algumas recordações do Grammy – incluindo um conjunto de produtos de higiene pessoal e um CD com uma nota assinada – e ofereceu-lhe uma taça de vinho. Ela bebeu, mas ele não, diz ela de terno, e “começou a se sentir tonta”, teve dificuldade para focar os olhos e começou a perder o controle do corpo. Ela perguntou sobre o vinho, mas o Sr. Portnow a ignorou e, quando ela disse que queria ir embora, ele respondeu que não havia táxis disponíveis para levá-la para casa.

O processo diz que o Sr. Portnow disse à mulher: “Há muito tempo que penso em você”, antes que ela perdesse a consciência. Ela acordou várias vezes durante a noite e o encontrou agredindo-a sexualmente, inclusive penetrando-a “à força”, de acordo com o processo. Ela ainda se sentia tonta na manhã seguinte e saiu quando o Sr. Portnow saiu da sala para participar de uma reunião.

De acordo com o processo, a mulher “estava confusa e em conflito devido à sua proeminência e estatura na indústria musical e na Academia de Gravação”. Diz que ela entrou com o pedido anonimamente para proteger sua privacidade.

Portnow é descrito nos documentos judiciais como tendo ignorado várias tentativas da mulher de contatá-lo posteriormente. Vários meses depois, ela enviou um e-mail aos funcionários da Recording Academy, dizendo-lhes que havia sido assediada sexualmente por Portnow. Em entrevista ao The New York Times, os advogados da mulher disseram que ela forneceu detalhes de seu relato aos funcionários do Grammy.

A denúncia inclui a imagem de um e-mail de um advogado do Sr. Portnow, enviado em novembro de 2018, transmitindo o que dizia ser uma mensagem pessoal do Sr.

“Saiba que sempre respeitei você em todos os sentidos, em todos os momentos, tanto profissionalmente quanto pessoalmente”, diz a mensagem. “Lembro-me de você ter indicado seu interesse e crença nos ensinamentos de Buda e encontrei este ditado que ressoa em você agora: ‘Melhor do que mil palavras vazias, é uma palavra que traz paz.’”

Posteriormente, a mulher apresentou um boletim de ocorrência nomeando o Sr. Portnow, de acordo com o processo. Mas os advogados da mulher disseram numa entrevista que o gabinete do procurador distrital, sem dar mais detalhes, recusou-se a processar.

A acusação da mulher foi tornada pública pela primeira vez em 2020, quando a Sra. Dugan fez uma breve menção a ela enquanto contestava sua demissão da Academia de Gravação.

As observações de “avanço” de Portnow dois anos antes – feitas no auge do movimento #MeToo – foram amplamente condenadas e inflamaram reclamações de longa data de que o Grammy não havia reconhecido adequadamente as artistas femininas. Várias mulheres proeminentes na indústria musical pediram a renúncia de Portnow.

Dugan, contratada como agente de mudança, trabalhou na academia apenas cinco meses antes de ser afastada, dias antes da cerimônia de 2020. A academia disse que ela maltratou um funcionário. Mas numa queixa de discriminação apresentada à Comissão de Igualdade de Oportunidades de Emprego, Dugan chamou o seu despedimento de retaliação, e a sua queixa incluía a menção de um “artista estrangeiro” não identificado que acusou Portnow de violação.

Na quarta-feira, o representante de Portnow disse que após a acusação inicial da mulher, ele “convocou imediatamente o Departamento de RH da Academia para revisar as mensagens de texto e e-mails sem sentido que ele disponibilizou imediatamente. Uma investigação externa independente, liderada por advogados de primeira linha, revisou todos os textos e e-mails relevantes, entrevistou testemunhas e não encontrou absolutamente nenhuma prova que apoiasse qualquer uma das alegações.”

Mas a denúncia da mulher esta semana dizia que ela nunca foi entrevistada como parte de qualquer investigação da academia. O processo acusa a academia de negligência, dizendo que a organização não monitorou o Sr. Portnow como seu funcionário e não investigou adequadamente a acusação da mulher ou tomou as medidas apropriadas contra o Sr. Portnow. Deixou o Grammy em julho de 2019, na conclusão do contrato de trabalho.

O processo ocorre poucos meses depois que o Grammy revelou o custo financeiro de seu conflito com a Sra. Como parte de sua declaração de imposto de renda federal divulgada mais recentemente, apresentada em junho, a academia disse que pagou à Sra. Dugan um total de US$ 5,75 milhões em seu ano fiscal de 2021, que terminou em julho de 2022, chamando-o de acordo legal e indenização.

Desde que o Sr. Portnow deixou a academia, ele também recebeu um pagamento substancial. De acordo com a divulgação mais recente, no ano encerrado em julho de 2022, ele recebeu um bônus de US$ 800 mil.