Dias antes de Israel lançar a sua invasão terrestre de Gaza, estava a fechar um acordo para o Hamas libertar até 50 reféns em troca da pausa no bombardeamento desencadeado em resposta aos ataques dos militantes em 7 de Outubro em Israel, segundo fontes árabes e ocidentais. funcionários com conhecimento das negociações.
Mas assim que o ataque terrestre de Israel a Gaza começou, em 27 de Outubro, as negociações foram interrompidas abruptamente, disseram as autoridades, que falaram sob condição de anonimato para discutir negociações delicadas. As negociações foram retomadas dias depois e ainda estão em andamento.
Israel atrasou o seu ataque terrestre para dar algum tempo para que as negociações dos reféns fossem concluídas, segundo duas das autoridades. Mas, à medida que as conversações estagnavam, decidiu avançar, reconhecendo que o Hamas, o grupo armado palestiniano que governa Gaza, se curvaria à pressão militar.
“Não haverá pausa sem o regresso dos reféns e das pessoas desaparecidas”, disse o ministro da Defesa de Israel, Yoav Gallant, numa declaração escrita ao The New York Times esta semana. “A única maneira de salvar os reféns é se Israel continuar a sua operação terrestre.”
No dia 7 de outubro, atacantes palestinos penetraram cidades e bases militares no sul de Israel e mataram cerca de 1.400 pessoas. Também levaram cerca de 240 prisioneiros de volta para Gaza, incluindo civis e soldados israelitas.
Desde então, os líderes do Hamas alegaram que o seu grupo não tem controlo sobre todos esses cativos porque outras facções de Gaza, incluindo a Jihad Islâmica Palestiniana, também entraram em Israel nesse dia e fizeram alguns dos seus próprios reféns.
Até agora, as negociações concentraram-se apenas na libertação de reféns civis, segundo estes responsáveis. Os soldados israelitas detidos em Gaza poderão eventualmente fazer parte de uma via separada de negociações, possivelmente para serem trocados por centenas de mulheres palestinianas e menores que estão detidos sem acusação nas prisões israelitas.
O acordo estava a ser elaborado no pequeno emirado do Golfo do Qatar, que acolheu durante anos a liderança política do Hamas no exílio. Os Estados Unidos e Israel há muito que utilizam o Qatar como intermediário para enviar mensagens ao Hamas e para coordenar os esforços de ajuda em Gaza.
A capital do Qatar, Doha, é agora o ponto focal tanto das negociações sobre os reféns como das conversações separadas sobre a entrada de ajuda em Gaza. Durante a última semana, o Hamas acrescentou uma nova condição para a libertação de reféns civis – o fornecimento de combustível a hospitais em colapso em toda a Faixa de Gaza.
Israel impediu o fornecimento de combustível a Gaza, alegando que o Hamas o utiliza para os seus ataques com foguetes e que armazenou combustível destinado a civis. Mas as organizações humanitárias afirmam que o combustível é uma das maiores necessidades em Gaza, para manter tudo a funcionar, desde hospitais a padarias.
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