Vivek Ramaswamy ama sua herança. Apenas não o chame de índio americano.

Vivek Ramaswamy não foge de sua herança indiana.

Está presente em seu nome (seu primeiro nome rima com “bolo”, explica ele) e em sua fé hindu. Ele explicou durante a campanha que é vegetariano por causa da tradição de sua família. E durante um debate republicano em agosto que foi um desempenho extraordinário, ele se apresentou como um “cara magro com um sobrenome engraçado”, ecoando o ex-presidente Barack Obama.

Mesmo assim, Ramaswamy disse recentemente numa entrevista que não se identifica como índio-americano. Ser hindu e indiano faz “parte da minha identidade cultural, com certeza, e estou orgulhoso disso e muito confortável com isso”, disse ele após uma parada de campanha em Marshalltown, Iowa. “Mas primeiro sou americano.”

Ramaswamy, 38 anos, candidato presidencial pela primeira vez e autor conservador, está ao mesmo tempo profundamente em contacto com as suas raízes indianas e inflexível quanto ao facto de o foco crescente na diversidade e na desigualdade racial na América ter ocorrido à custa da unidade nacional.

A sua mensagem é dirigida a um eleitorado republicano que é fortemente branco e cristão, e ele adaptou a sua história pessoal ao seu público. Quando questionado pelos eleitores sobre a sua fé hindu, por exemplo, ele é muitas vezes rápido em enfatizar que isso lhe permite manter valores “judaico-cristãos”.

Cheio de energia e discurso impetuoso, Ramaswamy atraiu atenção suficiente no primeiro debate do partido em agosto para obter um salto nas pesquisas – algumas o mostraram brevemente saltando para o segundo lugar, embora bem atrás do ex-presidente Donald Trump. Desde então, ele ficou atrás de Ron DeSantis, governador da Flórida, e Nikki Haley, ex-governador da Carolina do Sul e embaixador nas Nações Unidas no governo de Trump.

Mesmo assim, Ramaswamy atraiu apoio suficiente para se qualificar para o terceiro debate republicano na quarta-feira em Miami.

Muitos índio-americanos, mesmo aqueles que criticam as crenças políticas de Ramaswamy, disseram em entrevistas que têm um orgulho especial de vê-lo no cenário nacional – mais do que tiveram por outros candidatos presidenciais republicanos de ascendência indiana, como Bobby Jindal e a Sra. Haley, que se converteu ao cristianismo na juventude e adotou nomes anglicizados.

A história de Ramaswamy é emblemática de muitos millennials ásio-americanos cujos pais vieram para o país depois de as leis de imigração terem sido liberalizadas em 1965 e a migração de fora da Europa ter crescido dramaticamente. Os ásio-americanos são o grupo racial que mais cresce no país, e os índio-americanos constituem agora o maior grupo independente nos Estados Unidos entre eles.

Quando criança, Ramaswamy estava enredado em uma pequena, mas unida comunidade indiana em uma região da Grande Cincinnati, que era em sua maioria branca. Ele pertencia a um templo hindu, mas frequentou uma escola secundária católica particular, onde disse ser o único aluno hindu de sua turma. Quando adolescente, ele cofundou uma Associação Indiana na escola e também trabalhou para uma estação de rádio indiana local, de acordo com um artigo de 2002 no The Cincinnati Enquirer.

Quando era estudante de graduação na Universidade de Harvard, Ramaswamy parecia mover-se confortavelmente entre mundos diferentes, disseram seus colegas em entrevistas. Ele estudou biologia, serviu como presidente da União Política de Harvard e fez rap sob um alter ego libertário conhecido como ‘Da Vek’. (Na época, ele disse ao The Harvard Crimson que “Lose Yourself” de Eminem era a música tema de sua vida, que ele reprisou inesperadamente neste verão na Feira Estadual de Iowa.)

Em Harvard, ele deu uma guinada cômica no show cultural anual organizado pela Associação do Sul da Ásia e atuou na Dharma, a associação estudantil hindu. E ele serviu como contato estudantil de Jindal, na época uma estrela política em ascensão que foi pesquisador visitante no Instituto de Política de Harvard em 2004 antes de se tornar governador da Louisiana e o primeiro americano de ascendência indiana a concorrer à presidência.

“Se você tivesse me perguntado quando estávamos na faculdade se ser um índio-americano era uma grande parte de sua identidade, eu teria dito que sim”, disse Saikat Chakrabarti, colega de classe de Ramaswamy em Harvard e ex-chefe de gabinete do deputado Alexandria. Ocasio-Cortez, democrata de Nova York.

Ramaswamy fez fortuna como empresário de biotecnologia. Depois que o assassinato de George Floyd pela polícia em 2020 impulsionou o movimento pela justiça racial, o Sr. Ramaswamy fez seu nome nos círculos conservadores ao protestar contra a política de identidade e o compromisso corporativo com a diversidade e a inclusão, que ele chamou de “wokeismo”. Desde então, Ramaswamy disse acreditar que os liberais têm uma fixação pela cor da pele e pela raça de uma forma que contribuiu para a divisão no país.

Tal como muitos candidatos republicanos negros, ele falou por vezes sobre as suas próprias experiências face à discriminação, mas disse que o país não tem racismo sistémico.

“Tenho certeza de que o bicho-papão da supremacia branca existe em algum lugar dos Estados Unidos”, disse Ramaswamy aos eleitores em um evento no final de agosto em Pella, Iowa. “Eu simplesmente nunca o conheci, nunca vi um, nunca conheci um em minha vida.”

Num evento no final de agosto com eleitores no Legends American Grill em Marshalltown, David Tracy, 37, um empresário, pediu a Ramaswamy que explicasse o que significava para ele ser hindu com valores “judaico-cristãos”. O Sr. Ramaswamy respondeu explicando que frequentou uma escola cristã e compartilhava os mesmos valores, e contou uma história bíblica como se quisesse provar seu ponto de vista.

“Posso não estar qualificado para ser seu pastor”, disse Ramaswamy à multidão de eleitores mais velhos, em sua maioria brancos. “Mas acredito que posso ser seu comandante-chefe.”

Tracy, que mora em Des Moines, disse em uma entrevista na semana passada que entendia por que Ramaswamy às vezes subestimava suas raízes indianas e hindus ao tentar atrair os eleitores republicanos. Mas ele também disse que o Sr. Ramaswamy perdeu alguma autenticidade ao fazê-lo. “Ele fala mais como um homem branco conservador do que como um filho hindu de imigrantes”, disse Tracy.

Tracy disse que não achava que Ramaswamy fosse contra a diversidade, mas que o candidato sentia que muitos americanos estavam se concentrando em sua identidade individual.

“Acho que o que Vivek está defendendo é que existe uma identidade pessoal e uma identidade nacional, e acho que neste momento os jovens estão coletivamente sem saber o que essa identidade nacional significa”, disse ele.

Susan Kunkel, 65 anos, uma republicana indecisa, disse na semana passada, em um evento de campanha de Haley em Nashua, NH, que não gostava do constante incentivo de Ramaswamy à base de Trump. Mas ela apreciou o facto de ele ser uma cara nova no partido e concordou com a sua oposição à acção afirmativa.

“É bom ter todas as idades, sexos e gêneros diferentes, e você sabe, minorias, mas isso deveria ser baseado no mérito”, disse Kunkel, administradora de um consultório médico, sobre os recentes esforços de diversidade corporativa.

Na verdade, Ramaswamy sempre citou a história de sua família como um exemplo de como qualquer um pode alcançar o sonho americano e não deve culpar o racismo por impedi-lo. “Meus pais vieram para este país há 40 anos sem dinheiro”, disse ele. “Em uma única geração, fundei empresas multibilionárias.”

Mas muitos imigrantes da Índia depois de 1965 chegaram com vantagens que faltavam a outras pessoas de cor, observou Devesh Kapur, professor de Estudos do Sul da Ásia na Universidade Johns Hopkins e co-autor do livro “The Other One Percent: Indians in America”. Os pais do Sr. Ramaswamy possuíam diplomas avançados; seu pai era engenheiro da General Electric e sua mãe psiquiatra geriátrica.

“É uma grave subestimação e subestimação de sua origem privilegiada”, disse Kapur sobre a história por trás de Ramaswamy.

Em outubro, por meio de postagens nas redes sociais, Ramaswamy concordou com um debate com o deputado Ro Khanna, democrata da Califórnia, que foi realizado na última quarta-feira no Instituto de Política de New Hampshire em Manchester, NH. uma conversa civilizada entre dois filhos de imigrantes que eram vozes políticas indo-americanas em ascensão.

Numa entrevista, Khanna, que cresceu no subúrbio de Filadélfia, disse que reconhecer a história de racismo e discriminação na América era crucial para construir uma democracia coesa e multirracial. Ele disse que nem todos na América foram capazes de ter “as oportunidades que pessoas como Vivek e eu tivemos”, referindo-se à sua educação na classe média.

Até que “todos tenham essa oportunidade, não podemos dizer que raça e classe não importam”, acrescentou.

Tricia McLaughlin, porta-voz da campanha de Ramaswamy, disse que a decisão de Ramaswamy de debater Khanna teve pouco a ver com a identidade indiana compartilhada.

Era mais sobre o Sr. Ramaswamy ser o Sr. Ramaswamy.

“Vivek faz praticamente qualquer coisa”, disse ela.

Jonathan Weismann e Jazmine Ulloa relatórios contribuídos.