A um nível ainda mais básico, Trump não tem de prometer mudanças positivas, mas sim a oportunidade de fortalecer a actual liderança. Muitos eleitores em protesto podem não estar à procura de punir Biden por uma acção ou inacção específica, mas sim pelo seu desencanto incipiente com a forma como as coisas estão. A economia deveria ser melhor. A vida deveria ser melhor. Os responsáveis deveriam ser Fazendo melhor.
Alguns eleitores em protesto acabarão por apoiar qualquer pessoa que concorra contra o objecto da sua aversão. Foi isto que muitas pessoas fizeram com Trump em 2016 para expressar a sua falta de amor por Hillary Clinton. Outros, especialmente os eleitores inconstantes, podem simplesmente decidir ficar de fora da disputa. Se isso acontecer de forma desproporcional entre os grupos que optaram por Biden em 2020, como os eleitores jovens e não-brancos, isso beneficiará Trump. Este é o espectro da baixa participação que mantém os democratas acordados à noite.
Depois, há o fator nostalgia. A nostalgia política é algo real e poderoso. As pessoas estão programadas para romantizar a forma como as coisas costumavam ser e, por extensão, os líderes da época. Normalmente, os eleitores insatisfeitos com um presidente não têm abertura para uma mudança tão direta. Raramente um presidente que perde a reeleição tenta retornar, e apenas um, Grover Cleveland, conseguiu fazê-lo com sucesso. Mas nestas eleições, em vez de trocarem o titular por uma quantidade desconhecida, os eleitores podem optar por regressar a um demónio que conhecem, que vem de uma era pré-Covid, de elevadores dourados e hipotecas baratas.
Agora considere a votação termostática, o nome chique para uma espécie de remorso genérico dos compradores que você vê quando os eleitores frequentemente se voltam para o partido oposto daquele que apoiaram na eleição anterior. A Virgínia, por exemplo, escolhe o seu governador no ano seguinte à eleição presidencial, e os seus eleitores normalmente escolhem o candidato cujo partido não ganhou a Casa Branca. Também se vê isto a nível nacional nas eleições intercalares, nas quais os eleitores muitas vezes punem a equipa do presidente.
Trump tem a vantagem adicional de a economia estar em alta antes de a pandemia afetar seu último ano no cargo. A inflação era praticamente inexistente. O desemprego era baixo. A nação não estava mergulhada até o pescoço em guerras assustadoras e complicadas. Claro, ele era um aspirante a autocrata supertóxico que tentou subverter a democracia anulando uma eleição livre e justa e que agora enfrenta dezenas de acusações criminais, para não mencionar um processo civil por fraude. Mas se, no outono de 2024, ele fizer aos eleitores a mais básica das questões políticas: “Vocês não estavam melhor quando eu era presidente?” muita gente pode responder: “Inferno, sim”.
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