Durante meses, alguns dos principais doadores do Partido Republicano sonharam com uma entrada dramática e tardia na corrida presidencial do governador Glenn Youngkin, da Virgínia, prevendo um cenário improvável em que o ex-financista vestido de lã arrancasse o controle do partido de Donald J. .Trump.
Na noite de terça-feira, essas fantasias ganharam uma dose de realidade quando Youngkin fracassou em sua tentativa de concluir uma aquisição republicana na capital da Virgínia, com os democratas não apenas mantendo o controle do Senado Estadual, mas também recuperando a maioria na Câmara.
Youngkin era visto por alguns republicanos como a chave para resolver seus problemas políticos nos subúrbios. Em 2021, ele conquistou eleitores moderados desanimados pela era Trump, evitando ao mesmo tempo uma reação negativa significativa da base conservadora do partido por manter o controverso porta-estandarte do seu partido à distância.
O plano de Youngkin, pensava-se, poderia ajudar o Partido Republicano a interromper uma série de derrotas dolorosas desde a decisão da Suprema Corte de anular Roe v. Wade. Youngkin encorajou seu partido a se inclinar para a luta, gastando pesadamente em um anúncio de televisão que explicava o plano republicano de proibir o aborto na Virgínia após 15 semanas de gravidez, com exceções para estupro, incesto e a vida da mulher.
Os eleitores em disputas importantes rejeitaram essa posição republicana, derrubando a ideia de que Youngkin e candidatos com ideias semelhantes tinham resolvido o maior desafio eleitoral do partido.
Por enquanto, as ambições nacionais de Youngkin – sempre com maior probabilidade de se cristalizarem no ciclo presidencial de 2028 do que neste – parecem estar em espera. Uma preocupação mais imediata para Youngkin, com mandato limitado, será em Richmond, onde seus últimos dois anos no cargo serão gastos lutando contra maiorias democratas na legislatura que provavelmente não avançarão na agenda do governador republicano.
“A única justificativa para concorrer no próximo ano seria se os republicanos assumissem ambas as casas”, disse Larry Sabato, diretor do Centro de Política da Universidade da Virgínia. “Sem isso, ele terá o problema de ter sido eleito para um cargo público e estar apenas na metade desse mandato.”
Dave Rexrode, um importante conselheiro de Youngkin, reconheceu que foi uma noite difícil para os republicanos. “Esperávamos um resultado mais forte”, disse ele numa publicação nas redes sociais, acrescentando que a equipa do governador iria “avaliar completamente o estado das coisas pela manhã”.
A força política de Youngkin resultou daquela que foi sua história de sucesso única na Virgínia, que votou nos democratas nas últimas quatro eleições presidenciais, mas parece ter se entusiasmado com os republicanos desde sua ascensão, há dois anos.
Isso alimentou a expectativa em alguns setores do Partido Republicano sobre se e quando Youngkin, 56 anos, poderá concorrer à presidência. Os doadores, em particular, esperavam que o governador pudesse decidir sobre uma candidatura mais cedo ou mais tarde, com os rivais presidenciais republicanos de Trump aparentemente incapazes de se aproximarem da sua liderança nas sondagens.
Youngkin arrecadou mais de US$ 18 milhões este ano para seu comitê político, Spirit of Virginia, uma quantia impressionante ancorada em contribuições de seis e sete dígitos de alguns bilionários republicanos, incluindo Kenneth G. Langone, Ronald S. Lauder, Bernie Marcus , Thomas Peterffy, Stephen Ross, Stephen Wynn e Jeff Yass.
Youngkin, ex-presidente-executivo do Carlyle Group, uma empresa de capital privado com sede em Washington, também doou US$ 500 mil de seu próprio dinheiro no mês passado.
“Não há dúvida de que ele quer concorrer à presidência”, disse um doador, que acrescentou que Youngkin deixou isso claro em conversas privadas e que insistiu no anonimato para descrevê-las.
Youngkin alimentou a conversa sobre seu futuro na primavera, quando lançou um vídeo de campanha em estilo presidencial com os destaques de um discurso grandioso que proferiu na biblioteca presidencial de Ronald Reagan. Ele se recusou a discutir especulações, porém, dizendo apenas que continua focado na Virgínia.
Parte do apelo de Youngkin tem sido sua capacidade de fazer campanha como um republicano Trump, mas nos seus termos.
Ele fez campanha com Kari Lake, o republicano do Arizona que é um dos principais negadores eleitorais do país, e criou uma linha de denúncias para os pais relatarem queixas contra professores, embora tenha sido silenciosamente fechada. As propostas políticas de Youngkin – incluindo a proibição do aborto durante 15 semanas e a proibição do ensino da teoria racial crítica nas escolas públicas – também animaram os partidários de Trump no partido.
Os democratas apontaram essas políticas como uma das razões pelas quais Youngkin e seu partido falharam na terça-feira.
“Os virginianos compreenderam o extremismo da proibição do aborto de Youngkin e as ameaças à democracia representadas pelos republicanos do MAGA”, disse Dan Helmer, delegado democrata na Câmara na Virgínia e presidente das campanhas do seu partido na Câmara. “É por isso que eles votaram.”
Youngkin foi uma figura central nas disputas na Virgínia, realizando mais de 100 eventos de campanha para seu partido e fazendo repetidas participações especiais em anúncios de televisão com candidatos republicanos.
O governador transferiu grandes somas de dinheiro para o Partido Republicano estadual para financiar uma operação de participação que se concentrava fortemente na votação antecipada, um programa que ele promoveu apesar das repetidas advertências de Trump aos republicanos de que a votação pelo correio não era confiável.
“Lançamos a votação antecipada porque eu estava cansado de ver os virginianos irem às urnas no último dia e ver os republicanos atrás por dezenas de milhares de votos”, disse Youngkin do lado de fora de um local de votação em Barstow, Virgínia. uma grande diferença.”
No local de votação, Migara De Silva, um reformado e eleitor republicano, correu ansiosamente até Youngkin para lhe agradecer pelas suas políticas económicas e exortá-lo a “mudar o estado e depois mudar o país”.
Numa breve entrevista após a conversa, De Silva disse que gostaria de ver Youngkin concorrer à presidência – mas não antes de 2028.
“Depois de Trump”, ele rapidamente esclareceu. “Isso só criará muito conflito se ele intervir agora.”
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