5 lições da CNN Town Hall de Mike Pence

O ex-vice-presidente Mike Pence encerrou seu primeiro dia completo como candidato presidencial formalmente declarado com uma prefeitura da CNN na noite de quarta-feira em Iowa, apresentando-se como um conservador experiente e tradicional.

Mas seus desafios em um campo primário republicano dominado pelo ex-presidente Donald J. Trump ficaram evidentes durante o evento de aproximadamente 90 minutos.

Pence procurou imediatamente alinhar-se com as ações do governo Trump que foram aplaudidas por muitos republicanos, enquanto traçava contrastes explícitos e oblíquos com Trump, o principal candidato à indicação. É um ato de equilíbrio difícil para qualquer candidato republicano, mas especialmente para o ex-vice-presidente de Trump, que até agora ganhou pouca força nas pesquisas.

Ele também procurou emergir como o principal conservador social na disputa, citando as Escrituras e enfatizando sua oposição ao aborto e aos direitos dos transgêneros.

“Eu colocava meu braço ao redor deles e de seus pais, mas antes de passarem por um procedimento químico ou cirúrgico eu dizia: ‘Espere, espere’”, disse Pence, quando questionado sobre sua oposição aos cuidados de transição de gênero para jovens, mesmo quando seus pais consentem.

Aqui estão cinco sugestões:

Os problemas legais de Trump eram um tema espinhoso.

Vários candidatos republicanos a 2024 têm lutado para se distanciar de Trump, que mantém um forte controle sobre uma fatia da base republicana.

Pence confrontou essa questão no início da prefeitura, quando foi questionado sobre a possibilidade de outro indiciamento de Trump. Os promotores federais informaram à equipe jurídica de Trump que ele é alvo de uma investigação sobre o manuseio de documentos confidenciais depois que ele deixou o cargo.

“Seria terrivelmente divisivo para o país”, disse Pence, dizendo que “esperaria” que uma acusação não fosse adiante. “Também enviaria uma mensagem terrível para o resto do mundo.”

Ele acrescentou: “Ninguém está acima da lei”, quando questionado se achava que os promotores não deveriam prosseguir com uma acusação, mesmo que acreditassem que Trump cometeu um crime. Mas ele sugeriu que a situação envolvendo Trump apresentava “circunstâncias únicas aqui”.

Questionado se, como presidente, ele perdoaria Trump se ele fosse condenado por um crime, Pence mudou para falar despreocupadamente sobre suas chances na corrida.

“Não tenho certeza se serei eleito presidente dos Estados Unidos”, disse ele. “Mas acredito que temos uma chance de lutar. Eu realmente acredito que sim.”

Pence enfrentou seu próprio escrutínio sobre a retenção de documentos, mas o Departamento de Justiça se recusou a prosseguir com as acusações.

Ele foi mais firme ao criticar Trump em 6 de janeiro.

Horas antes da prefeitura, Pence emitiu suas denúncias mais severas até o momento contra Trump, atacando-o por suas ações em 6 de janeiro de 2021.

Pence, que ajudou a legitimar Trump aos olhos de alguns conservadores em 2016 e por muito tempo foi seu leal tenente, rejeitou a campanha de pressão de Trump para tentar rejeitar efetivamente a vitória do atual presidente Biden no Colégio Eleitoral. Ele recebeu ameaças de “Enforcar Mike Pence” de alguns membros da multidão pró-Trump que atacou o Capitólio naquele dia.

Durante a prefeitura, moderada por Dana Bash, Pence novamente deixou claro que ele e Trump tinham “uma diferença” em sua abordagem dos resultados da eleição de 2020.

“Isso não mudou”, disse ele. “Mas também há diferenças profundas sobre o futuro deste país, o futuro do Partido Republicano.”

Questionado se consideraria perdoar aqueles que atacaram o Capitólio, como Trump sugeriu, Pence disse: “Não tenho interesse ou intenção de perdoar aqueles que agrediram policiais ou vandalizaram nosso Capitólio. Eles precisam ser responsáveis ​​perante a lei.”

A declaração atraiu pouca reação audível do público.

Ele se vinculou às principais decisões do governo Trump.

Mesmo quando Pence destacou áreas de desacordo com Trump, ele também falou com frequência sobre o tempo compartilhado na Casa Branca enquanto discutia questões tão variadas quanto imigração, aborto e pandemia, ilustrando o desafio de concorrer em um recorde tão próximo a um rival político.

“Eu não poderia estar mais orgulhoso de ter sido vice-presidente em uma administração que nomeou três dos juízes que enviaram Roe v. Wade para o monte de cinzas da história, onde ela pertence”, disse ele.

Em outro momento, ele disse: “Tenho orgulho de tudo o que fizemos durante nossa gestão para estar ao lado de famílias e empresas em meio à pior pandemia em 100 anos”.

Ele fez aberturas frequentes aos eleitores evangélicos.

Pence, o ex-governador de Indiana, é um homem de profunda fé, e seus aliados veem uma abertura para se conectar com os eleitores evangélicos em Iowa, o primeiro estado do caucus que abriga muitos eleitores socialmente conservadores.

O Sr. Pence falou sobre sua jornada de fé pessoal e salpicou suas observações com referências à Bíblia. Ele também enfatizou sua oposição ao direito ao aborto, prometendo que “não vamos descansar ou ceder até que restauremos a santidade da vida ao centro da lei americana em todos os estados do país”.

“Se eu tiver o grande privilégio de servir como presidente dos Estados Unidos, apoiarei a causa da vida em todos os níveis”, disse ele, mesmo reconhecendo que “temos um longo caminho a percorrer para conquistar os corações e mentes do povo americano”.

Alguns candidatos presidenciais republicanos relutam em dar detalhes sobre suas posições em relação à política de aborto ou modulam como abordam isso dependendo do público. Pence parecia ansioso para discutir o assunto, mas enfrenta forte competição pelos eleitores que costumam ser mais tocados pela questão. Os eleitores evangélicos brancos acabaram se tornando um dos constituintes mais importantes de Trump, e muitos outros candidatos, incluindo o governador Ron DeSantis, da Flórida, estão competindo arduamente para fazer incursões com esses eleitores também.

Às vezes, ele parecia um republicano pré-Trump.

Pence invocou o ex-presidente Ronald Reagan, expressou escrúpulos em relação aos gastos e defendeu uma política externa vigorosa que enfatizasse a liderança americana no mundo.

Ao longo da noite, ele muitas vezes parecia um candidato republicano da era pré-Trump.

“Também é decepcionante para mim que a posição de Donald Trump sobre a reforma do direito seja idêntica à de Joe Biden”, disse Pence ao discutir a rede de segurança social.

Ele repreendeu tanto o Sr. Trump – e, mais indiretamente, o Sr. DeSantis – por suas posturas em relação à Ucrânia.

“Quando Vladimir Putin entrou na Ucrânia, o ex-presidente o chamou de gênio”, disse Pence. “Eu sei a diferença entre um gênio e um criminoso de guerra.”

Dirigindo-se a DeSantis, ele disse em outro ponto: “Sei que alguns neste debate chamaram a guerra na Ucrânia de uma disputa territorial. Não é.” DeSantis, que usou essa frase, desde então procurou esclarecer essa descrição, também chamando Putin de criminoso de guerra.

E, apesar de seu próprio envolvimento no First Step Act, uma revisão bipartidária da justiça criminal durante o governo Trump, Pence soou duro com o crime. “Francamente, acho que precisamos dar um passo atrás na abordagem da Lei do Primeiro Passo”, disse ele.

À medida que o evento terminava, Pence foi pressionado repetidamente sobre como ele se enquadrava em lançar Trump como uma ameaça à Constituição com sua promessa de apoiar o candidato republicano. Pence não respondeu diretamente, insistindo: “Não acho que Donald Trump será o indicado”.