Durante seis meses, quase ninguém tomou conhecimento da petição apresentada discretamente pelos Batistas do Sul em um caso que estava chegando à Suprema Corte de Kentucky.
No centro do caso está uma mulher cujo pai, um policial, foi condenado em 2020 por abusar sexualmente dela durante anos quando ela era criança. Mais tarde, a mulher processou várias partes, incluindo o Departamento de Polícia de Louisville, dizendo que sabiam do abuso e tinham o dever de denunciá-lo. Agora, o mais alto tribunal do estado está a considerar se as vítimas de abuso sexual podem ter mais tempo para processar os “não perpetradores” – instituições ou os seus líderes que são obrigados a proteger as crianças de tais abusos.
Nada disso parecia ter a ver com a Convenção Batista do Sul, a maior denominação protestante do país. Mas em Abril, os advogados que representam a denominação apresentaram um amicus brief opondo-se à expansão do prazo de prescrição para processos judiciais contra terceiros, incluindo instituições religiosas.
O resumo, relatado pelo The Louisville Courier-Journal em outubro, caiu como uma bomba nos círculos batistas do sul. A organização passou os últimos anos a debater-se com revelações de que os seus líderes nacionais suprimiram denúncias de abusos e resistiram às reformas durante décadas. O breve relatório, segundo os sobreviventes dos abusos e os críticos da Igreja, oferece a primeira visão clara da verdadeira posição da Igreja sobre se os seus líderes podem ser responsabilizados pelos abusos.
Isso levou a uma enxurrada de reações violentas e esforços por parte dos líderes da SBC para se distanciarem do documento, que eles caracterizam como uma decisão tomada por advogados. O documento diz que a denominação tem um “forte interesse na questão da prescrição” no caso, e argumenta que uma lei estadual de 2021 que permite às vítimas de abuso processar terceiros “não perpetradores” não se destinava a ser aplicada retroativamente.
“Nunca vi uma raiva tão absoluta e justificada entre os Batistas do Sul”, disse Russell Moore, ex-chefe da Comissão de Ética e Liberdade Religiosa da denominação, que agora é o editor-chefe do Christianity Today.
O documento interrompeu os esforços contínuos de reforma na denominação, que ganharam impulso desde que uma investigação do The Houston Chronicle e do The San Antonio Express-News em 2019 revelou que centenas de líderes Batistas do Sul se confessaram culpados ou foram condenados por crimes sexuais nos últimos anos. décadas.
Desde então, a denominação aprovou uma resolução que chama o abuso de pecado e crime, encomendou e publicou uma investigação de terceiros sobre como lidar com o abuso e comprometeu-se a criar um banco de dados pesquisável de pessoas que foram acusadas de forma credível de abuso na Igreja Batista do Sul. configurações.
O presidente da denominação, Bart Barber, que apoiou reformas contra abusos, disse numa declaração que assume “total responsabilidade” pela adesão da denominação ao documento. Ele disse que foi solicitado a aprovação da equipe jurídica da SBC e lamenta não ter dado a atenção que deveria. “Eu sei que minha credibilidade com vocês é prejudicada por isso, talvez de forma irreparável”, escreveu ele em uma declaração aberta aos Batistas do Sul.
No entanto, nessa mesma declaração, ele disse que está indeciso sobre o assunto. “Não sei exatamente o que penso sobre a prescrição. Acho que eles são uma mistura”, escreveu ele. “Não me sinto confortável com os danos que as prescrições podem causar, mas também acho que às vezes elas desempenham um papel válido na lei.”
Estados como Califórnia e Nova York ampliaram os prazos prescricionais para a abertura de ações civis em casos de abuso. Cerca de uma dúzia de dioceses católicas nos Estados Unidos estão atualmente em processo de falência.
As vítimas e os seus defensores dizem que o documento enfraquece as intenções dos milhares de pastores locais e outros delegados na reunião anual da denominação que têm apoiado consistentemente os esforços de reforma.
Nos últimos anos de votações no plenário, “a reforma do abuso está invicta”, disse Mike Keahbone, um pastor em Oklahoma que faz parte do comité executivo da denominação e do seu Grupo de Trabalho para a Implementação da Reforma do Abuso, criado no ano passado.
O Sr. Keahbone disse que os membros do comité executivo, o principal órgão de liderança da denominação, não foram informados sobre as intenções dos seus advogados de se juntarem ao documento.
Jules Woodson, que disse que o seu pastor de jovens a agrediu sexualmente numa igreja do Texas na década de 1990, disse que ela e outras sobreviventes de abuso sentiram que a denominação parecia estar a agir à porta fechada para se opor ao que defendia em público.
“Isso é exatamente o que nós, sobreviventes, temos dito o tempo todo”, disse a Sra. Woodson, descrevendo a denominação como uma instituição que, quando chega a hora, opera tão friamente quanto um negócio.
Woodson e dois outros sobreviventes emitiram uma declaração chamando o documento de uma medida “nojenta” para “detonar ativamente toda e qualquer medida de justiça que seja nossa por direito como vítimas de abuso”.
As partes que assinaram o documento incluem Lifeway Christian Resources, o braço editorial da denominação, e o Southern Baptist Theological Seminary. Ambos são réus em uma ação movida em Kentucky por uma mulher que afirma que seu pai, um pastor batista, abusou dela durante anos e que funcionários de diversas instituições não conseguiram protegê-la.
Al Mohler Jr., o presidente do seminário, disse em comunicado que em “questões de direito” o seminário deve recorrer a um advogado. Uma porta-voz da Lifeway não respondeu a um pedido de comentário.
Jonathan Whitehead, um advogado que frequentemente representa instituições religiosas em tribunal, disse que embora o objectivo de rectificar os abusos seja nobre, pode ser demasiado esperar que a denominação forneça apoio pastoral às vítimas, aceite a responsabilidade legal pelos abusos passados e para proteger sua própria existência.
“É muito difícil ser o partido do cuidado e o partido da responsabilidade ao mesmo tempo.”
Para os defensores da reforma, o episódio tem sido perturbador.
“Estamos absolutamente alienando as mulheres, e estamos alienando gerações como a geração millennials”, disse Keith Myer, um pastor em Maryland que organizou uma arrecadação de fundos para ajudar vítimas de abuso a participarem da reunião anual neste verão. “Não se pode tratar apenas de preservar as nossas instituições. Você tem que pensar em preservar os membros e preservar o que defendemos.”
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