O iate Grazie Mamma II transportou a sua tripulação ao longo das costas e arquipélagos do Mediterrâneo. A sua última aventura ocorreu na costa de Marrocos, na semana passada, quando encontrou um grupo de orcas.
Os animais marinhos bateram no leme do iate durante 45 minutos, causando grandes danos e um vazamento, segundo a Morskie Mile, a operadora polonesa do barco. A tripulação escapou e as equipes de resgate e a Marinha marroquina tentaram rebocar o iate para um local seguro, mas ele afundou perto do porto de Tanger Med, informou a operadora em seu site.
O relato do naufrágio aumenta as preocupações de muitos marinheiros na costa ocidental da Península Ibérica, onde biólogos marinhos estudam um fenómeno intrigante: as orcas estão a acotovelar-se e a bater em barcos em interacções que perturbaram dezenas de viagens e causaram pelo menos quatro barcos nos últimos dois anos afundaram.
As maiores da família dos golfinhos, as orcas são predadores brincalhões que caçam tubarões, baleias e outras presas, mas geralmente são amigáveis com os humanos na natureza. A caça às orcas no Estreito de Gibraltar é considerada ameaçada e os investigadores notaram um aumento de comportamento incomum desde 2020: um pequeno grupo de animais marinhos tem atacado barcos nas movimentadas rotas de Portugal, Espanha e Marrocos.
Embora a maioria das interações ocorra nas águas do sudoeste da Europa e do Norte de África, uma orca também teria abalroado um iate a cerca de 3.200 quilómetros a norte da costa da Escócia, de acordo com o The Guardian.
“As orcas são complexas, inteligentes e altamente sociais”, disse Erich Hoyt, pesquisador da Whale and Dolphin Conservation e autor de “Orca: The Whale Called Killer”. “Ainda estamos nos estágios iniciais de tentativa de entender esse comportamento.”
Os pesquisadores rejeitaram a ideia de que as orcas estão atacando embarcações. Em vez disso, teorizam que os lemes dos barcos se tornaram um brinquedo para jovens orcas curiosas e que o comportamento se tornou uma moda aprendida que se espalha pela população. Outra hipótese, segundo biólogos que publicaram um estudo sobre a população em junho passado, é que o abalroamento seja um “comportamento adverso” devido a uma má experiência entre uma orca e um barco – embora os investigadores tendam a favorecer a primeira.
Não está claro o que impedirá o abalroamento, se será lúdico ou não, um ponto que deixou ansiosos os capitães que viajam por essas partes compartilhando conselhos em grupos do Facebook dedicados a rastrear tais interações.
“Tem sido um verão interessante escondido em águas rasas”, disse Greg Blackburn, capitão baseado em Gibraltar. As orcas bateram em um barco que ele estava comandando em maio e mastigaram o leme, disse ele, embora o navio tenha conseguido retornar à costa.
O encontro deixou uma impressão: em uma viagem recente a Barcelona, Blackburn teve que passar por um local onde orcas haviam sido avistadas na semana anterior. “Eu realmente me senti mal por cerca de três horas”, disse ele, “apenas observando o horizonte constantemente em busca de uma barbatana aparecer”.
Conservacionistas, grupos de salvamento marítimo e clubes náuticos estão a formar parcerias para enfrentar o desafio de preservar uma população ameaçada e ajudar os marinheiros a evitar calamidades. A Cruising Association, um clube de apoio aos marinheiros, recomendou protocolos de segurança para encontros com orcas, como desligar o barco e ficar quieto. Os capitães trocaram conselhos anedóticos para impedir ataques, incluindo jogar areia na água e bater forte no barco.
Antes de deixar a costa, os navegantes também podem consultar plataformas digitais que agora rastreiam avistamentos e interações de orcas na região. Isto pode ajudá-los a evitar os animais ou a encontrar uma rota mais próxima da costa, disse Bruno Díaz López, biólogo e diretor do Instituto de Investigação do Golfinho Roaz, com sede na Galiza, Espanha.
“Sugerimos que os barcos permanecessem em águas rasas”, disse ele, acrescentando que notaram mais barcos mudando de viagem. “Talvez a viagem demore mais, sim. Mas vale a pena.”
Blackburn, o capitão, disse ter ouvido falar de pessoas que lançaram fogos de artifício no mar para tentar assustar os animais, acrescentando que os barcos serviam como casas para as pessoas no oceano. “No final das contas, se você está protegendo sua casa, o que você vai fazer?”
Mas o oceano é o lar das orcas e os conservacionistas dizem que assustar os animais não é uma solução.
“Não se trata de vencer uma batalha, porque isto não é uma guerra”, disse López. “Precisamos ser respeitosos.”
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