O aumento das infecções sexualmente transmissíveis nos Estados Unidos tomou um rumo particularmente trágico: mais de 3.700 casos de sífilis congênita foram relatados em 2022, cerca de 11 vezes o número registrado há uma década, de acordo com dados divulgados na terça-feira pelo Centers for Disease. Controle e Prevenção.
A sífilis durante a gravidez pode causar aborto espontâneo e nados-mortos, e os bebés que sobrevivem podem ficar cegos ou surdos, ou ter graves atrasos no desenvolvimento. Em 2022, a doença causou 231 nados-mortos e 51 mortes infantis.
Quase 90% dos novos casos poderiam ter sido evitados com testes e tratamento oportunos, segundo a agência.
“A sífilis em bebés continua a aumentar e a situação é terrível”, disse a Dra. Laura Bachmann, médica chefe da divisão da agência para a prevenção de doenças sexualmente transmissíveis, numa entrevista. “Precisamos fazer as coisas de forma diferente.”
“Um caso é uma indicação de uma falha na infra-estrutura de saúde pública e agora temos 3.700 casos”, acrescentou.
O sistema falha de várias maneiras. Quase 38 por cento dos 3.700 bebés nasceram de mulheres que não receberam cuidados pré-natais. Das mulheres que tiveram pelo menos uma consulta pré-natal, 30 por cento nunca foram testadas para a sífilis ou foram testadas demasiado tarde.
E entre aqueles que testaram positivo para sífilis, 88 por cento receberam tratamento inadequado, não documentado ou nenhum tratamento.
Os departamentos de saúde pública costumavam ter equipes de especialistas em intervenção em doenças e enfermeiras que garantiam que as mulheres grávidas fossem testadas e tratadas – mesmo que isso significasse dar-lhes injeções em suas casas – e rastreavam todos os seus contatos, disse o Dr. Thomas Dobbs, reitor. da Escola de Saúde Populacional John D. Bower da Universidade do Mississippi.
Mas esses departamentos foram destruídos ao longo dos anos.
“Não se pode desmantelar a infra-estrutura de saúde pública e não esperar que coisas más aconteçam”, disse o Dr. Dobbs. “Não posso acreditar que estejamos neste estado de saúde num país tão rico como nós.”
Chamando o aumento da sífilis congénita de “uma crise vergonhosa” acelerada por cortes de financiamento e obstáculos burocráticos, a Coligação Nacional de Directores de DST exigiu na terça-feira mil milhões de dólares em financiamento federal e um coordenador de resposta à sífilis da Casa Branca para conter a maré.
A sífilis foi quase eliminada nos Estados Unidos há cerca de 20 anos, mas aumentou 74 por cento, para 177.000 casos, entre 2017 e 2021. Outras IST também estão a aumentar: em 2021, houve 1,6 milhões de casos de clamídia e mais de 700.000. casos de gonorréia.
Os números já estavam a aumentar mesmo antes da pandemia, mas nos últimos anos, uma queda nos cuidados preventivos de rotina, uma mudança para mais consultas de telessaúde para cuidados pré-natais e a redução do horário clínico podem ter agravado a situação.
As razões para o aumento da sífilis congênita variaram um pouco conforme a região. A ausência de testes, ou os testes demasiado tardios, foram responsáveis por 56 por cento dos casos no Ocidente, e o tratamento inadequado causou 55 por cento dos casos no Sul.
No Mississipi, as pessoas podem ter de conduzir durante horas para encontrar um obstetra, ou podem não ter transporte, emprego ou situação familiar que facilitem a procura de cuidados de saúde.
“Se você estiver em um estado de pobreza realmente endêmica como o Mississippi, onde a classe trabalhadora está apenas lutando para sobreviver, tudo é uma barreira”, disse o Dr. Dobbs.
A nível nacional, cerca de uma em cada cinco mulheres grávidas que foram diagnosticadas com sífilis não recebeu quaisquer cuidados pré-natais, sugerindo que foram testadas noutro ambiente, como um serviço de urgências, uma prisão ou um programa de troca de seringas.
Essa proporção foi mais elevada no Michigan, onde cerca de um terço de todas as IST foram diagnosticadas nos serviços de urgência. “Cada vez mais pessoas estão recebendo o que deveriam ser cuidados de saúde preventivos de rotina nos departamentos de emergência”, disse a Dra. Natasha Bagdasarian, chefe executiva médica do estado.
Como os médicos do pronto-socorro não têm relacionamentos duradouros com os pacientes, “é mais fácil para as pessoas passarem despercebidas”, disse ela.
A sífilis estava a ressurgir principalmente entre homens que fazem sexo com homens, mas nos últimos anos infiltrou-se nas redes heterossexuais. Entre as mulheres em idade reprodutiva, os diagnósticos de sífilis aumentaram 17,2 por cento entre 2021 e 2022, de acordo com o novo relatório.
Mas os departamentos de saúde pública não estão tão bem ligados às mulheres heterossexuais como estão às organizações comunitárias que ajudam homens gays e bissexuais na prevenção do VIH e das IST.
“Há uma falta de consciência entre as mulheres em idade fértil de que a sífilis ainda existe e que pode afectá-las e quais poderão ser as consequências para o feto”, disse o Dr. Bagdasarian.
As mulheres grávidas podem não apresentar sintomas nem perceber que precisam ser testadas ou tratadas.
O CDC recomenda o rastreio da sífilis na primeira consulta pré-natal ou assim que a gravidez for identificada. Para mulheres com alto risco de infecção devido ao local onde vivem, ao uso de substâncias ou ao comportamento sexual, o CDC sugere o rastreio mais duas vezes: às 28 semanas de gestação e no parto.
Muitos estados vão mais longe, exigindo que todas as mulheres grávidas sejam testadas para a infecção em todos os três momentos. Isso ocorre em parte porque as mulheres com resultados negativos no início da gravidez podem adquirir sífilis mais tarde.
Eles podem até estar “em maior risco porque não usam mais proteção como preservativos”, disse a Dra. Melanie Taylor, epidemiologista médica do Departamento de Saúde Pública do Condado de Maricopa, no Arizona.
Os esforços de prevenção devem ir além dos cuidados pré-natais para mulheres grávidas e atingir os seus parceiros, bem como outros homens e mulheres heterossexuais, disse o Dr. Taylor.
O condado de Maricopa tem algumas das taxas de sífilis congênita mais altas do país. Quase metade das mulheres no condado que tiveram bebés com sífilis não receberam cuidados pré-natais em 2022. O uso de drogas, especialmente fentanil e metanfetamina, e o encarceramento recente são grandes contribuintes, disse o Dr.
O condado está a trabalhar com hospitais e organizações comunitárias para alcançar mulheres que consomem drogas, que foram recentemente encarceradas, têm habitações precárias ou que correm alto risco de contrair sífilis.
A clínica pública de DST, que atende até 35 mil pacientes por ano, cobra uma taxa fixa de US$ 20 para testar e tratar pacientes e seus parceiros, e dispensa a taxa se o custo for um obstáculo.
A confirmação de um diagnóstico de sífilis normalmente requer dois testes positivos, mas o CDC recomenda que os prestadores tratem mulheres que podem não regressar após um único resultado positivo.
Os primeiros casos de sífilis em mulheres grávidas podem ser tratados com uma única dose de um antibiótico chamado penicilina G benzatina, comercializado como Bicilina pela Pfizer. Em Junho, a Pfizer alertou a Food and Drug Administration que a Bicilina estava em falta, em parte devido ao forte aumento na procura de tratamento para a sífilis.
O CDC pediu aos prestadores de cuidados de saúde que priorizassem o uso da Bicilina em mulheres grávidas com sífilis. A única alternativa é a doxiciclina, que deve ser tomada duas vezes ao dia durante várias semanas e não é recomendada para mulheres grávidas.
O novo estudo foi realizado antes da escassez do medicamento, portanto os números do tratamento para este ano podem ser piores.
Mais opções de tratamento, especialmente aquelas que sejam acessíveis, facilitariam a situação, assim como vacinas e melhores testes. “A tecnologia de testes de sífilis não mudou muito em muitas, muitas, muitas décadas”, disse o Dr. Bachmann.
“Há muito espaço para trabalhar aqui”, disse ela. “É óbvio que temos um sistema falido.”
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