Ainda não está morto! ‘Spamalot’ retorna à Broadway. (Deixe os cocos.)

Os terríveis cavaleiros ainda dizem “Ni!” O morto? Bem, eles ainda não estão totalmente mortos. E o Rei Arthur e seus Cavaleiros da Távola Redonda (não o amanhecer, nem o anoitecer, nem o final da tarde, mas cavaleiros) ainda trotam ao som de cocos batendo juntos.

Tudo isso quer dizer: “Spamalot” está de volta à Broadway e ainda é bem bobo.

A bobagem ficou evidente no mês passado, durante um ensaio no Gibney Studios, em Manhattan. David Josefsberg, um dos atores reserva do programa, estava tendo dificuldade em permanecer no personagem do feiticeiro incompetente Tim, o Encantador. A cena exigiu que ele adotasse um sotaque escandaloso para alertar os cavaleiros sobre uma fera assustadora, que acaba sendo um coelho. (E o coelho acaba sendo bastante homicida!) Mas ele não conseguiu se controlar enquanto os membros do elenco e da equipe riam enquanto assistiam dos lados da sala. As risadas eram contagiantes, enchendo a sala durante todo o ensaio, inclusive quando os cavaleiros tinham que variar o bater dos cocos entre “trote” e “não trote”.

Os atores têm quebrado o personagem “o tempo todo”, disse Josh Rhodes, diretor e coreógrafo do show, após o ensaio.

“É solitário tentar contar piadas. É uma péssima coisa repetir isso indefinidamente para uma sala morta”, disse Rhodes. “No momento ainda estamos elaborando isso. Então você quer que a energia na sala ainda seja um pouco boba.”

Rhodes tem uma conexão pessoal com o show: seu marido, Lee Wilkins, foi um substituto na produção original da Broadway, que estreou em 2005. Eles se casaram durante a temporada.

Para os não iniciados, “Spamalot” é uma paródia inspirada em Monty Python, adaptada do filme cult de 1975 da trupe de comédia, “Monty Python e o Santo Graal”. Uma reminiscência da busca mítica do Rei Arthur pelo Santo Graal, o filme foi escrito e estrelado pelos membros do grupo – John Cleese, Michael Palin, Eric Idle, Terry Gilliam, Graham Chapman e Terry Jones. Foi Idle quem teve a ideia de adaptá-lo como um musical da Broadway. (“Spam” é uma referência a um esboço do Python.)

Idle escreveu o livro e as letras originais e escreveu a música com John Du Prez. Mike Nichols dirigiu e Casey Nicholaw coreografou. Foi um sucesso, ganhando o prêmio Tony de melhor musical e durando quase quatro anos. No The New York Times, Ben Brantley chamou o programa de “resplandecentemente bobo” e uma “celebração intermitente e ansiosa da inanidade”.

Na época daquela exibição inicial na Broadway, já se passaram décadas desde que qualquer material verdadeiramente novo do Python – o filme “Monty Python’s The Meaning of Life”, de 1983 – e o musical, que desde então teve produções no West End e turnês internacionais, expôs uma nova geração para a marca britânica de humor por excelência. O revival, que estreia em 16 de novembro no St. James Theatre, está em posição semelhante. A última colaboração significativa com Python foi em 2014, quando o grupo se uniu para uma série de shows na O2 Arena, em Londres. (Dois membros do grupo morreram: Chapman em 1989 e Jones em 2020.)

Idle disse que “não tinha ideia” de como o tipo de humor de Python continuava a se comportar até hoje.

“Python é uma comédia maleável”, escreveu Idle, 80, por e-mail por meio de uma porta-voz. “Tem de tudo um pouco. As pessoas sempre acharam engraçado, mas nem sempre concordaram em quais partes. Acho que sobrevive porque foi escrito pelos seus atores e interpretado pelos seus escritores. É uma comédia sem executivos.”

Esse renascimento foi ideia do produtor Jeffrey Finn, executivo do Kennedy Center em Washington. A produção de “Spamalot” de Rhodes teve uma exibição muito bem recebida pela crítica na primavera passada e atraiu uma resposta do público suficiente para que Finn pensasse que uma produção da Broadway poderia superar o mal-estar na venda de ingressos que permeia a indústria.

“O que sinto que provamos no Kennedy Center é que o escapismo e a alegria no teatro que este espetáculo proporciona é o que sinto que o público está procurando agora”, disse Finn. “Porque é um mundo louco e duro lá fora, e ter duas horas e meia só para rir e se divertir e ser levado por essa loucura, da melhor maneira possível, é simplesmente uma alegria.”

O revival não atualiza substancialmente o livro ou a música, se é que o faz, mas o show oferece nova encenação, coreografia e improvisação de quem é quem dos notáveis ​​da Broadway, incluindo James Monroe Iglehart (Rei Arthur), Leslie Rodriguez Kritzer (a Senhora do Lago), Christopher Fitzgerald (Patsy), Ethan Slater (Príncipe Herbert) e Taran Killam (Lancelot).

“Você já viu uma pessoa negra bancar o rei? Não”, disse Iglehart, que originou o papel do Gênio na adaptação da Broadway de “Aladdin”. (Este é seu primeiro papel principal na Broadway.) “Eu brinco o tempo todo que há dois reis na Broadway: Mufasa e eu.”

No ensaio, a apresentação foi repleta de piadas internas sobre a Broadway e referências a acontecimentos atuais. Mas, em última análise, o material da trupe – exibido em vários filmes, programas de televisão, turnês e álbuns – ainda é a espinha dorsal do show.

Killam, ex-aluno do “Saturday Night Live”, autodenominava-se um fã “incondicional” de Python e disse que “o humor inteligente e absurdo de Python está em minhas veias”. (Killam será substituído por Alex Brightman em janeiro. Brightman estava na produção do Kennedy Center, mas a abertura da temporada na Broadway entrou em conflito com sua atual produção na Broadway, a peça “The Shark Is Broken”.)

“Eles eram um verdadeiro grupo de esquetes variados”, disse Killam. “Havia seis vozes diferentes com pontos de vista e objetivos diferentes. Então isso trouxe um equilíbrio tão bom. Penso que o tipo de espírito de vida da sua comédia é absurdo e certamente visa esse absurdo às estruturas sociais e económicas de poder, seja a monarquia, a igreja, os bancos ou um sistema de classes. Há uma inteligência sobre seu absurdo.”

A inclinação Python de zombar das instituições está presente em “Spamalot”, como quando Deus ordena que Arthur e seus cavaleiros encontrem o Santo Graal. Em resposta, um cavaleiro se pergunta por que o próprio Deus — se ele é onisciente — não sabe onde está.

A maior diferença entre “Santo Graal” e “Spamalot” é a personagem Dama do Lago, que não existe no filme. O papel se tornou uma espécie de plataforma de lançamento. Sara Ramirez ganhou o Tony de melhor atriz por originar o papel na Broadway. Hannah Waddingham, estrela do programa de sucesso da Apple “Ted Lasso”, interpretou o papel no West End e foi indicada ao Olivier.

Kritzer, uma veterana do teatro que apareceu pela última vez na Broadway em “Beetlejuice”, não estava tão familiarizada quanto Killam com o trabalho de Monty Python, mas viu a produção original com Ramirez.

“Nunca pensei em fazer esse papel, simplesmente pelo fato de mulheres muito altas terem desempenhado esse papel – e eu tenho 1,70 metro”, disse Kritzer. “Todo mundo fica tipo, ‘Oh meu Deus, é perfeito para você.’ E eu pensei, ‘Sério?’ Eu sempre penso nisso como o papel de uma pessoa alta. E então, quando entrei no ensaio, pensei, ‘Oh meu Deus, isso é como meu showcase moderno de Carol Burnett’”.

Nesta versão, disse Kritzer, “eles nos deixaram improvisar muito. Estou fazendo coisas que nunca estiveram no original, nunca, nunca. Musicalmente e de outra forma.

Quando Monty Python entrou em cena na década de 1960, seu tipo de comédia foi considerado revolucionário. Eles quebraram as regras da comédia tradicional da época com esquetes estruturados de maneira incomum que rotineiramente quebravam a quarta parede, terminavam abruptamente e não dependiam de piadas simples, sem mencionar as animações malucas de Gilliam.

Agora, “Spamalot”, pelo menos em 2023, é uma comédia segura com uma base de fãs duradoura que devoram tudo que é Python. Isso ficou aparente em uma prévia, quando Killam emergiu como um dos Cavaleiros de Ni. A multidão começou a gritar “Ni!” antes que Killam dissesse uma palavra, o que levou Killam a gesticular para a multidão como se dissesse: “Você entendeu”.

“Mesmo em qualquer uma das comédias que fiz na Broadway, sempre há algo como: ‘Vamos aprender alguma coisa’”, disse Kritzer. “Nós realmente não aprendemos nada com isso. Nós simplesmente nos divertimos muito e tudo bem.”

Quanto a saber se este será o último projeto novo do Monty Python, Idle respondeu: “Só podemos orar”.