A escolha não foi convencional: Eric Adams, o candidato que venceria as eleições de 2021 para prefeito da capital financeira do país, escolheu um jovem inexperiente de 23 anos para dirigir a operação de arrecadação de fundos de sua campanha.
Aparentemente, a arrecadadora de fundos, Brianna Suggs, fez seu trabalho. Graças em parte ao seu trabalho, a campanha gastaria mais de US$ 18 milhões e venceria as eleições.
Mas o acordo invulgar, que suscitou suspeitas no mundo profissional e coeso da angariação de fundos políticos democratas, pode ter tido um custo extraordinário.
Na manhã de quinta-feira, agentes federais invadiram a casa da Sra. Suggs no Brooklyn e levaram uma grande variedade de materiais, incluindo três iPhones, dois laptops e uma pasta de papel pardo chamada “Eric Adams”. A busca autorizada pelo tribunal fez parte de uma ampla investigação de corrupção pública para saber se a campanha conspirou com o governo da Turquia para receber doações estrangeiras ilegais.
Nem a Sra. Suggs nem o Sr. Adams foram acusados de qualquer delito. Adams negou qualquer conhecimento de arrecadação inadequada de fundos e disse em um comunicado que sua campanha “trabalharia com as autoridades para responder às perguntas, conforme apropriado – como sempre fizemos”.
Sra. Suggs, agora com 25 anos, não falou publicamente desde a operação antes do amanhecer e não foi encontrada para comentar.
Entrevistas com quase 20 pessoas que conhecem e negociaram com Suggs, a maioria das quais pediu anonimato para evitar alienar o prefeito, retratam uma jovem inexperiente cujas conexões lhe deram acesso ao novo prefeito e seus ricos doadores, uma combinação inebriante. .
Adams tem o hábito de elevar os leais a cargos importantes, mas a Sra. Suggs parece ser o membro mais jovem desse círculo insular. E a sua posição privilegiada dentro da órbita de Adams agora envolve-a numa extensa investigação criminal com um resultado incerto.
“Muitas vezes, as jovens afro-americanas não têm as oportunidades que os outros recebem neste negócio da política”, disse Adams ao PIX11 na semana passada, na sua primeira entrevista desde o ataque, descrevendo a Sra. jovem brilhante, enérgica, inteligente e que trabalhou duro.
Suggs começou a trabalhar como funcionária de US$ 20 por hora para Adams quando ele era presidente do distrito do Brooklyn em 2018, de acordo com registros da folha de pagamento da cidade compilados pelo Empire Center, um grupo de vigilância. No ano fiscal de 2019, ela fazia parte da equipe, ganhando um salário de US$ 52.500 por ano. Ela se formou no Brooklyn College no ano seguinte, com bacharelado em administração de empresas. Quando Adams se tornou prefeito, ela ganhava quase US$ 80 mil no gabinete do presidente do distrito.
Uma pessoa que trabalhou com Suggs no Brooklyn Borough Hall disse que quando ela chegou ficou claro que ela tinha uma “proximidade” tanto com Adams quanto com Ingrid Lewis-Martin, que agora é a principal assessora do prefeito. Lewis-Martin frequentemente se referia a Suggs como sua “afilhada”, de acordo com várias pessoas que viram as duas mulheres juntas.
Mais recentemente, quando Lewis-Martin pediu a outro arrecadador de fundos que contratasse Suggs, ela a descreveu como “parte da família”, disse o arrecadador de fundos.
“Conheço Brianna em ambientes pessoais e profissionais, e ela sempre foi gentil e trabalhadora”, disse Lewis-Martin no domingo. “Tenho certeza de que ela sempre se comportou de acordo com todas as regras e regulamentos. Ela continua a ter todo o meu apoio.”
Em Borough Hall, a Sra. Suggs tinha a “atrevimento juvenil” de alguém que era próximo das duas pessoas mais poderosas do escritório, disse então uma pessoa que lidava com a Sra.
Ela também estava ansiosa para trabalhar na campanha de Adams para prefeito, lembrou a pessoa. E foi o que ela fez.
A primeira campanha de Adams para prefeito pagou a ela mais de US$ 50 mil para administrar a arrecadação de fundos. Nos últimos dois anos, sua campanha de reeleição pagou à Sra. Suggs quase US$ 100 mil por arrecadação de fundos e serviços de consultoria de campanha por meio de sua empresa, a Suggs Solutions, de acordo com registros da cidade.
A Sra. Suggs também conseguiu aproveitar suas conexões para trabalhar como arrecadadora de fundos para um comitê de ação política que visava promover a agenda estadual do Sr. Adams. Nessa posição, ela ganhou outros US$ 100.000.
Ela até trabalhou como arrecadadora de fundos para o Partido Democrata do Brooklyn, uma das maiores organizações democratas do país.
Rodneyse Bichotte Hermelyn, a deputada que lidera o Partido Democrata do Brooklyn e é uma aliada próxima de Adams, disse que Suggs era a principal responsável pela logística de arrecadação de fundos e a descreveu como uma voluntária. Suggs ligaria para o local, confirmaria o cardápio de comidas e bebidas, o sistema de som, a decoração e a disposição das mesas para eventos de arrecadação de fundos.
“A pessoa que arrecada fundos para o partido sou eu”, disse Bichotte Hermelyn, acrescentando que o partido não foi contatado pelas autoridades federais.
Ao contrário de muitos angariadores de fundos profissionais, a Sra. Suggs inicialmente não tinha a sua própria lista de doadores. Mas dada a proeminência do seu cliente, ela não precisava necessariamente de um. Quando alguém ligava e dizia que queria doar dinheiro, era encaminhado para Suggs, de acordo com seis pessoas que arrecadaram dinheiro para Adams.
Dois disseram que estava claro que ela tinha uma compreensão instável do trabalho. Detalhes dos eventos eram difíceis de encontrar. As datas mudam frequentemente.
Depois que Adams venceu a competitiva Primária Democrata para prefeito no verão de 2021, os cofres da classe política da cidade se abriram ainda mais. Todos, desde colegas políticos a promotores imobiliários e advogados, estavam ansiosos para dar dinheiro ao provável 110º prefeito da cidade de Nova York. O prefeito e a Sra. Suggs aproveitaram ao máximo.
O valor mínimo para que Adams comparecesse a uma arrecadação de fundos era de US$ 25 mil, de acordo com dois arrecadadores de fundos que se comunicaram diretamente com Suggs sobre um evento. O tempo é precioso para um novo prefeito.
Em uma arrecadação de fundos em 2021, uma pessoa que ajudou a conectar a campanha com os doadores disse que a Sra. Suggs chegou com o prefeito, acompanhou-o pela sala enquanto ele falava com os convidados e recebia os cheques. A Sra. Suggs ficou ao lado do prefeito e tomou uma bebida e alguns aperitivos.
Para pelo menos algumas pessoas da classe dos doadores, a Sra. Suggs causou uma boa impressão, mesmo quando outros questionaram sua juventude e inexperiência.
“Ela é inteligente, ela é rápida. Ela é receptiva e fácil de trabalhar”, disse Kathryn Wylde, executiva-chefe da Partnership for New York City, uma organização que representa os principais líderes empresariais de Nova York. Ela disse que Suggs é “uma pessoa legal”.
Al Taylor, um deputado do Harlem, disse que não poderia “dizer coisas boas o suficiente sobre” a Sra. Suggs, que o ajudou a arrecadar dinheiro.
“Sempre que eu ligava para ela, ela atendia o telefone”, disse Taylor, acrescentando que ficou surpreso ao descobrir o quão jovem ela era, porque ela se comportava com um alto nível de profissionalismo.
Ele disse que ficaria “chocado” se a Sra. Suggs estivesse envolvida em irregularidades porque “éele não tem esse tipo de características.”
Em setembro, Arthur Aidala, advogado e apresentador de rádio, organizou uma arrecadação de fundos para Adams em seu escritório no centro da cidade. A Sra. Suggs estava lá, cumprimentando os doadores, enquanto o Sr. Adams trabalhava na sala.
“Ela insistiu muito para que toda a documentação necessária para acompanhar quaisquer contribuições fosse preenchida com precisão”, disse ele.
Mas outro arrecadador de fundos que organizou um evento para Adams achou estranho que Suggs tivesse recebido as chaves de um esforço multimilionário de arrecadação de fundos para uma campanha e levantou a questão com o prefeito. O prefeito parecia despreocupado, até mesmo entusiasmado, argumentando que tudo que você precisa para uma arrecadação de fundos é um jovem organizado com uma planilha, acrescentou o arrecadador de fundos.
Para outras pessoas que trabalharam com ela, ela poderia parecer territorial e profundamente consciente de seu status privilegiado junto ao prefeito.
Ela parecia fortalecida pela maneira como o Sr. Adams a tratava – mais como uma amiga do que como uma colega, disseram. Pelo menos uma vez, Adams usou sua carreata para pegar Suggs a caminho de uma arrecadação de fundos.
Um membro da classe política disse que o perfil de poder da Sra. Suggs e a influência que ela exercia eram palpáveis. Quando ela chegava a um evento ou jantar, algumas pessoas se levantavam quase instintivamente e lhe ofereciam seu lugar.
No ano passado, Suggs parecia ter assumido seu papel de arrecadadora de fundos para o prefeito. Ela estava explorando a possibilidade de arrecadar fundos para campanhas estaduais, de acordo com um consultor político democrata que conversou com ela sobre suas ambições.
Em junho de 2023, ela não estava mais apenas escolhendo locais e coletando cheques para clientes, disse um doador para quem Suggs ligou naquele mês.
Ela agora estava pedindo diretamente aos doadores que comparecessem e recrutassem doações para uma campanha de arrecadação de fundos que o Sr. Adams estava realizando no show da Broadway “New York, New York”. Os ingressos mais caros para o evento estavam sendo vendidos por US$ 2.100 cada.
Susan C. Beachy contribuiu com pesquisas.
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