‘Um tiro no escuro, com certeza’: avaliando Burgum e a maior parte do campo GOP

Com o dinheiro do governador Doug Burgum e a visão de sua família, Fargo, ND, sem dúvida mudou nas últimas décadas. A Broadway, sua rua principal, está repleta de restaurantes, cafés, varejistas e escritórios cuidadosamente convertidos de antigas fábricas.

Os estacionamentos foram transformados em parques públicos. Um armazém salvo da bola de demolição agora abriga o programa de arquitetura e artes da North Dakota State University. Com uma população de quase 127.000 habitantes – 16% da população total de Dakota do Norte – a maior cidade em centenas de quilômetros está crescendo, em tamanho e diversidade, com um viés liberal.

Mas como base para uma corrida presidencial, Fargo ainda é a menor das cidades, mais próxima de Winnipeg, no Canadá, do que de Minneapolis, a metrópole americana mais próxima. A aldeia de Arthur, onde Burgum cresceu e onde o próspero e centenário elevador de grãos de sua família domina a paisagem plana, está ainda mais distante das correntes políticas do país. Mesmo os habitantes de Dakota do Norte, que expressam admiração pela riqueza, perspicácia e energia de seu governador, ficam perplexos com suas ambições políticas repentinamente elevadas.

“Ele é um tiro no escuro, com certeza”, disse Brad Moen, 69, de Jamestown, ND, que conhece Burgum há 60 anos e viajou 160 quilômetros para sua apresentação presidencial na quarta-feira. “Califórnia, Nova York, Ohio, Flórida – eles são os cachorros grandes, não Dakota do Norte.”

É claro que Burgum tem um plano para ganhar a indicação republicana: evitar as guerras culturais e trazer o partido de volta com uma mensagem econômica favorável aos negócios de impostos baixos, menos regulamentação e empreendedorismo pró-ativo.

Mas primeiro ele enfrentará os outros novos participantes em um campo GOP que, a partir desta semana, parece amplamente definido.

O ex-vice-presidente Mike Pence tem piedade e conservadorismo consistente para lembrar os cristãos evangélicos do que os levou à política em primeiro lugar. Chris Christie, o ex-governador de Nova Jersey, tem seu pugilismo de dizer como é, como o único candidato disposto a enfrentar Donald J. Trump. Tim Scott, o senador da Carolina do Sul, tem esperança e otimismo. Ron DeSantis, o governador da Flórida, tem trumpismo sem Trump.

No entanto, todas essas opções parecem não ter feito nada além de dividir o eleitorado primário republicano que não está com Trump em fatias cada vez mais finas – deixando a fatia inviolável do bolo do ex-presidente parecendo cada vez maior a cada novo candidato.

Isso faz com que os norte-dakotanos façam a mesma pergunta que muitos outros americanos: o que esses candidatos realmente querem – um cargo de gabinete em um segundo governo Trump, um perfil nacional mais elevado para uma futura candidatura presidencial, um projeto vaidoso após uma longa carreira? Pence é visto por muitos eleitores republicanos como o traidor definitivo, o homem que eles acreditam erroneamente que poderia ter dado a Trump uma vitória em 2020 e recusou. Christie é visto com hostilidade por muitos republicanos por causa de seu desprezo declarado por Trump – e com desconfiança por republicanos anti-Trump por causa de sua lealdade a ele até agora.

Quanto ao Sr. Burgum, quem sabe?

“Acho que ele está genuinamente pensando que este é um veículo para promover Dakota do Norte”, disse Dustin Gawrylow, um comentarista político conservador e ativista no estado, sobre Burgum. Ou, ele sugeriu, “ele pode estar de olho em uma posição no gabinete”.

Tony S. Grindberg, um executivo de serviços públicos e ex-senador estadual, estava no comício de Burgum na quarta-feira trabalhando em como o governador poderia prosseguir com sua quixotesca candidatura presidencial e se preparar para buscar um terceiro mandato em Bismarck.

“Tecnicamente, ele pode”, concluiu, esperançoso.

O caminho de Burgum para a Casa Branca parece particularmente ameaçador. Sua história está fora do elenco principal: o filho de uma pequena cidade que, quando adolescente, perdeu o pai e depois canalizou um espírito empreendedor natural para empreendimentos que incluíam limpeza de chaminés, um império de software comercial e capital de risco – tudo dentro das linhas estaduais de Dakota do Norte.

O status de bilionário de Burgum remonta à Microsoft, que comprou sua empresa, a Great Plains Software, em 2001 em uma transação de ações de US$ 1,1 bilhão que o tornou um dos homens mais ricos das Dakotas. Todo esse dinheiro lhe dará poder de permanência na corrida, mas não pode lhe dar os 40.000 doadores individuais ou o 1% nas pesquisas de que ele precisa para se qualificar para o estágio de debate republicano. Isso não fará dele um nome familiar e, entre alguns dos fiéis republicanos, pode evocar imagens febris de Bill Gates, o fundador da Microsoft que aparece em muitas das mais bizarras teorias da conspiração de extrema-direita.

Mesmo os habitantes de Dakota do Norte não têm certeza do que fazer com seu governador. Eles podem apertar os olhos para ver o político que desejam ver.

Jonathan Melgaard, 29, vê Burgum como a essência da liderança apartidária, um empreendedor eficaz e construtor de pontes inspirador o suficiente para atraí-lo de volta do Colorado, onde trabalhou para o Aspen Institute para ajudar a construir um Fargo progressista e voltado para o futuro. Para eleitores como Melgaard, Burgum é o investidor que prometeu tornar a Dakota do Norte rica em petróleo “neutra em carbono”, em parte apoiando um ambicioso oleoduto para trazer dióxido de carbono produzido como um subproduto indesejado do etanol de todo o meio-oeste para o absorvente arenito Broom Creek de 300 pés de espessura, 7.000 pés abaixo da superfície de Dakota do Norte.

“Não sou republicano”, disse Melgaard. “Não concordo com a governança conservadora. Eu concordo com uma governança eficaz.”

O Sr. Moen dispensou toda aquela conversa de captura de carbono e veículos elétricos e agarrou-se à promessa do Sr. Burgum de reforçar as abundantes fontes tradicionais de energia, petróleo e carvão do estado.

Do lado de fora do evento de Burgum, Shelly Reilly, 59, juntou-se a um pequeno grupo de manifestantes determinados a desconsiderar o discurso comercial apartidário do governador e enfatizar os projetos de lei que ele realmente assinou, que proibiam o cuidado da transição de gênero, o aborto e a discussão de questões LGBTQ nas escolas primárias. .

“Conheço pessoas que partiram por causa dele”, disse ela. “Eles estão saindo em massa.”

Mesmo o Sr. Burgum não parece saber bem o que fazer com seu registro. Ele concorreu com inovação, prometendo diversificar a economia do estado além da agricultura e do petróleo, expandindo o setor de tecnologia e atraindo profissionais qualificados com ensino à distância e cidades prósperas.

Fargo mostra essa promessa, mas a política social será o legado de Burgum. Em uma entrevista recente com Joel Heitkamp, ​​um popular apresentador de rádio e irmão da ex-senadora Heidi Heitkamp, ​​uma democrata, o Sr. Burgum reconheceu que a exceção de seis semanas para estupro e incesto na nova proibição do aborto seria tão curta que uma mulher pode não saber a tempo se ela estava grávida, mas ele disse que se tivesse vetado, a legislatura o teria anulado. Ele disse a mesma coisa sobre os projetos de lei de direitos anti-LGBTQ, mesmo quando insistiu que a maioria deles codificava o que estava acontecendo no estado de qualquer maneira.

“Ele foi a pessoa mais empolgante para se tornar governador em toda a minha vida”, disse Earl Pomeroy, um democrata que foi membro da Câmara de Dakota do Norte por 18 anos, antes que a crescente onda de republicanismo o varresse. Ele votou em Burgum, disse Pomeroy, “mas foram anos de liderança nada espetacular fora do gabinete do governador”. Ele acrescentou: “Ele tem sido um tanto cativo da legislatura maluca”.

O governo foi o primeiro cargo eletivo do Sr. Burgum. Ele gastou livremente para vencer sua corrida em 2016 e depois gastou livremente para reforçar seu apoio.

Em 2020, o Sr. Burgum entrou em conflito com o presidente do Comitê de Apropriações da Câmara, Jeff Delzer, especialmente sobre o projeto premiado do governador, uma nova biblioteca presidencial de Theodore Roosevelt perto do rancho Burgum em Medora, ND. Após o conflito, o Sr. concorrendo como um “Trump Republicano” contra o Sr. Delzer.

O desafiante, David Andahl, morreu de Covid-19 antes que seu nome pudesse ser retirado da cédula – e venceu. Em seguida, as autoridades locais renomearam o Sr. Delzer para o cargo.

O gasoduto de dióxido de carbono, financiado pelo bilionário de petróleo e gás Harold Hamm, irritou ativistas da direita e da esquerda.

No entanto, o comício de Burgum na quarta-feira estava repleto de autoridades eleitas do passado e do presente.

“Há muitos legisladores que temem abertamente o que Doug Burgum fará com eles”, disse Gawrylow. “Burgum mostrou que não tem medo de colocar seu dinheiro onde está falando, e isso é assustador.”

O Sr. Heitkamp acredita nas ambições presidenciais do Sr. Burgum. Ele reconheceu a especulação desenfreada de que o governador não acredita realmente que possa vencer Trump na indicação e depois garantir a Casa Branca. Mas o Sr. Heitkamp acha que o Sr. Burgum é um crente.

“Ele é um nerd, se olha no espelho e vê algo que os outros não veem”, disse Heitkamp, ​​ex-senador estadual democrata. “Quando ele faz a barba pela manhã, ele vê um presidente.”