‘Não sou uma supermulher’: provável prefeito da Filadélfia pede trabalho em equipe

Enquanto um jardineiro urbano após o outro implorava a Cherelle Parker para evitar que os espaços verdes que eles passaram anos cultivando fossem devorados pelos incorporadores, ela furiosamente fez anotações em seu caderno espiral de marca registrada e mal disse uma palavra.

Por fim, Parker, a candidata democrata a prefeito, dirigiu-se aos grupos de bairro que se reuniram em uma tarde fria no jardim Las Parcelas, no centro-norte da Filadélfia. Sim, ela convocaria o maior número possível de partes interessadas para encontrar uma solução. Mas ela não era uma salvadora.

“Eu não sou a Supermulher – não consigo consertar tudo sozinha”, disse ela enquanto uma construção próxima ressoava ao fundo. “Quero gerenciar expectativas.”

A Sra. Parker estava falando sobre as 450 hortas comunitárias da Filadélfia, mas ela poderia muito bem estar se referindo à sua cidade natal de 142 milhas quadradas.

Na terça-feira, Parker, uma ex-deputada estadual de 51 anos e membro do conselho municipal, é a favorita para ser eleita prefeita da Filadélfia e para ser a primeira mulher a liderar a cidade e seus 1,6 milhão de residentes.

Se ela vencer, terá quatro anos – ou mais provavelmente oito, dado que cada um dos últimos cinco prefeitos, todos democratas, ganhou dois mandatos – para enfrentar os desafios que atormentam a grande cidade mais pobre do país, encabeçada pela violência armada e overdoses de opiáceos. e escolas públicas em ruínas e cronicamente subfinanciadas.

Como uma mulher negra que era filha de uma mãe adolescente e agora é mãe de um filho negro, a Sra. Parker disse que pode se identificar com as lutas cotidianas enfrentadas por muitos de seus vizinhos.

Ela prometeu contratar mais centenas de policiais e trazer de volta o que chamou de parada e revista “constitucional”, e foi aberta ao pedir ajuda da Guarda Nacional para enfrentar o mercado de drogas ao ar livre que tornou os tiroteios comuns. no bairro de Kensington.

Mas com dois terços dos habitantes de Filadélfia a dizerem que a cidade está no caminho errado, o que muitos residentes dizem querer do seu próximo líder, tanto quanto qualquer plano político para enfrentar os males da cidade, é otimismo e energia.

Afinal, o simbolismo sempre esteve presente numa cidade cuja história como pedra angular da democracia americana é tão central para a sua identidade. E Parker, como 100ª prefeita da Filadélfia, seria o rosto da cidade em 2026, quando o país comemora o 250º aniversário da Declaração da Independência.

“Ela é muito charmosa, muito carismática – uma presença calmante”, disse Cait Allen, presidente da Associação de Vizinhos de Queen Village, que representa uma área histórica e próspera não muito longe do Independence Hall. Citando a proposta vencedora de Parker nas primárias democratas intensamente disputadas para tornar a Filadélfia a “cidade mais segura, limpa e verde” do país, Allen, 37, disse: “Ela era a candidata que parecia priorizar a realidade sobre a filosofia”.

Parker sucederia o prefeito Jim Kenney, que está deixando o cargo após dois mandatos. No início de seu mandato, Kenney promoveu um imposto sobre refrigerantes para ajudar a financiar a educação pré-escolar. Mais recentemente, as finanças da cidade estabilizaram e a classificação dos seus títulos foi elevada.

Mas, face ao pano de fundo cansativo da pandemia, o segundo mandato de Kenney foi ofuscado pela agitação civil que se seguiu ao assassinato de George Floyd e pela proliferação da violência armada, como um tiroteio em massa em Julho que foi exacerbado por uma resposta malfeita da polícia. .

Numa entrevista, Kenney, 65 anos, disse que “há uma mudança cultural que precisa ser feita”.

Ele acrescentou: “Não que eu não seja progressista ou que não compreenda as lutas das pessoas de cor, mas ainda sou um homem branco”.

A Sra. Parker é uma ex-professora de inglês do noroeste da Filadélfia que tem uma forte relação de trabalho com o governador Josh Shapiro, um colega democrata. Ela será, sem dúvida, parte integrante dos esforços do seu partido para aumentar a participação do presidente Biden, do senador Bob Casey e de outros democratas em 2024, quando a Pensilvânia poderá afetar o equilíbrio de poder na Casa Branca e no Congresso.

Questionada numa entrevista sobre quais prefeitos ela esperava imitar, ela mencionou três: Maynard Jackson, de Atlanta, por enfatizar as oportunidades econômicas; Sharon Weston Broome, de Baton Rouge, que disse a Parker para não abandonar a “química em troca de credenciais”; e Eric Adams, de Nova York, por priorizar a “inteligência emocional” entre os membros de sua equipe.

“Não gosto de ver pessoas envolvidas naquilo que chamo de ‘Eu sei o que é melhor para vocês’ na elaboração de políticas”, disse ela. “A mudança não deveria acontecer em uma comunidade. A mudança acontece em parceria com uma comunidade.”

Seu oponente republicano, David Oh, um ex-colega na Câmara Municipal, também faria história se conseguisse uma reviravolta, tornando-se o primeiro prefeito asiático-americano da cidade.

Um cidadão de Filadélfia de longa data como Parker, Oh, 63 anos, antigo procurador, montou uma campanha vigorosa e pouco ortodoxa, destinada a atrair imigrantes, para superar a matemática assustadora em que os democratas registados superam largamente os republicanos.

Numa entrevista fora da Câmara Municipal, após uma cerimónia de hasteamento da bandeira comemorativa do 100º aniversário da Turquia como república, o Sr. Oh observou que abraçou algumas posições à esquerda da Sra. revistar. E, ao contrário de Parker, que considera os poderosos sindicatos de construção um forte apoiador, Oh se opõe à proposta de uma nova arena de basquete para os 76ers no centro da Filadélfia, que ativistas locais dizem que devastaria Chinatown.

Ele ficou desapontado, porém, porque a Sra. Parker só concordou com um debate.

“Não se trata de vencer as eleições”, disse ele. “Trata-se de comunicar com os eleitores. Devemos envolvê-los para elevar o seu ânimo e colocá-los atrás de uma visão e de uma solução.”

Num café elegante numa zona nobre de West Kensington, Al Boyer, 24, e Alex Pepper, 38, ambos baristas, citaram a crise dos opiáceos e a violência armada como principais prioridades para o próximo presidente da Câmara.

Um homem com uma agulha pendurada no pescoço morreu recentemente de overdose do outro lado da rua da cafeteria. A poucos quarteirões de distância, grupos de moradores de rua dormiam sob cobertores na calçada da Avenida Kensington.

Pepper disse que apoia o estabelecimento de locais de consumo de drogas supervisionados por assistentes médicos e sociais – algo que Parker se opõe. Mesmo assim, Pepper disse que votaria nela.

“O menor dos dois males”, disse ele.

Joel Wolfram relatórios contribuídos.