As autoridades no Nepal ainda avaliavam no domingo a extensão dos danos causados pelo terremoto que atingiu o oeste do país duas noites antes, deixando pelo menos 150 pessoas mortas e milhares de desabrigados ou com medo de dormir dentro de casa.
Mas os cientistas já estavam a renovar avisos claros de que esta nação do Himalaia, que fica nas falhas geológicas de duas grandes placas tectónicas, deve fazer muito mais para sobreviver a tais choques e preparar-se para o risco crescente de um terramoto muito maior.
Um terremoto no leste do Nepal em 2015 matou quase 9.000 pessoas, e o número de vítimas do tremor de sexta-feira, que foi classificado como de intensidade média, sugere que o país está muito atrasado nos seus preparativos.
“Não se pode deslocar a população; todo o país é sísmico, todo o Nepal é sísmico”, disse Amod Mani Dixit, diretor da Sociedade Nacional de Tecnologia Sísmica em Katmandu, a capital. “Mas podemos melhorar o parque imobiliário? A resposta é sim, podemos, e demonstrámos em muitas partes do mundo, incluindo no Nepal, que podemos.”
O Nepal é uma nação pobre com cerca de 30 milhões de habitantes e também sofre significativamente os efeitos das alterações climáticas, com o derretimento dos glaciares a causar inundações e a afectar a disponibilidade de água para a agricultura.
O terremoto de sexta-feira, que o Serviço Geológico dos EUA mediu em magnitude 5,6 e o Centro Nacional de Monitoramento e Pesquisa de Terremotos do Nepal em 6,4, atingiu áreas remotas e montanhosas no oeste do Nepal que os cientistas identificaram como particularmente vulneráveis. A região acumulou intensa tensão sísmica desde terremotos anteriores, disseram, e não correspondeu às medidas de segurança implementadas no leste desde 2015.
No domingo, à medida que os esforços passaram da busca e salvamento para o socorro e a entrega de ajuda, as autoridades estimaram que pelo menos 5.000 casas tinham sido destruídas ou danificadas.
Nas aldeias de dois dos distritos mais atingidos, Jajarkot e Rukum West, os residentes passaram uma segunda noite ao ar livre porque as suas casas tinham sido destruídas ou tão gravemente impactadas que temiam que um tremor secundário os pudesse prender sob os escombros.
No município de Bheri, em Jajarkot, a maioria das casas de barro e tijolos desabou, disse Krishna Jung Shah, um morador. Postes de eletricidade foram destruídos e a escuridão dificultou os resgates. Muitos moradores se mudaram para o local da Receita local, onde foram montadas dezenas de tendas.
Shah, cuja família dormia ao ar livre com lençóis emprestados de um vizinho, disse que os moradores sabiam que estavam em risco: anteriormente, terremotos menores na área causaram rachaduras em edifícios mais antigos. Mas eles sentiram que não tinham opções.
“Não temos para onde ir”, disse ele.
Os moradores reclamaram que a ajuda estava chegando lentamente. Muitas das áreas afectadas são remotas ou têm terrenos difíceis, e o Nepal tem insistido que as organizações de ajuda coordenam antecipadamente todos os seus esforços com o governo, procurando evitar duplicações sob o risco de atrasos adicionais.
Dhruba Khadka, porta-voz da Autoridade Nacional de Redução e Gestão de Riscos de Desastres do governo, reconheceu que os cientistas alertaram que um terremoto iminente era provável no oeste.
Imediatamente após o desastre de 2015, o Nepal ordenou aos governos provinciais e locais que preparassem planos de acção e aplicassem códigos de construção, disse ele. “Eles aplicaram o código em novos edifícios”, acrescentou. “Mas as casas feitas de barro e pedra já estavam lá.”
Fazer cumprir os regulamentos de construção para melhorar a resistência aos terramotos continua a ser um desafio para além de “algumas cidades metropolitanas”, disse Madhav Katwal, engenheiro do Departamento de Desenvolvimento Urbano e Construção de Edifícios do governo, a autoridade responsável pela elaboração de códigos de construção.
“A maioria dos governos locais não aplicou os códigos de construção”, disse ele, chamando a aplicação de “patética” nas áreas montanhosas do oeste do Nepal.
Por mais devastador que tenha sido o terremoto de magnitude 7,8 de 2015, ele pode ter poupado o Nepal do pior, disseram os cientistas que estudam o evento. Estudos demonstraram que apenas parte da pressão tectónica acumulada nas falhas geológicas foi libertada, deixando ainda em aberto a possibilidade de um terramoto que ocorreria uma vez em séculos.
De acordo com Dixit, da Sociedade Nacional de Tecnologia Sísmica, um milhão de casas na área afetada foram construídas ou reformadas para atender aos regulamentos introduzidos após o desastre de 2015.
Mas o ímpeto em outras partes do país fracassou, disse Dixit. Ele estimou que apenas cerca de um quinto dos cerca de oito milhões de edifícios do Nepal cumpririam os regulamentos de resistência a terremotos.
“O que mata é o prédio pobre”, disse ele. “E temos uma prevalência de edifícios ruins.”
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