Quando activistas climáticos que protestavam contra a construção de um enorme complexo de igrejas num parque natural no sul de França escalaram o local da construção, as freiras começaram a persegui-lo.
Uma irmã agarrou um ambientalista que subia em uma escavadeira, mas perdeu o controle e caiu rolando em um buraco. Duas outras freiras tentaram segurar um manifestante, que se soltou. A Irmã Benoîte correu e abordou um activista que corria – e empurrou-o para dentro de uma vala.
“Eles perderam”, disse a Irmã Gaetane, que também agarrou um manifestante. “Tentamos não causar ferimentos.”
Os confrontos de Outubro foram uma escalada significativa de uma hostilidade de longa data entre activistas ambientais e a Família Missionária de Nossa Senhora, uma ordem católica romana que pretende construir um novo e majestoso centro religioso num vale verdejante das imaculadas montanhas de Ardèche.
A ordem, que faz parte de uma comunidade católica de cerca de 150 pessoas que inclui freiras e irmãos e tem sede na aldeia de Saint-Pierre-de-Colombier, planejou construir o novo local por mais de sete anos para acolher o que diz. É crescente o número de peregrinos que visitam a aldeia para adorar a imagem da Virgem Maria, Nossa Senhora das Neves.
Dois pilares já foram erguidos no rio Bourges, entre as trutas que nadam, para sustentar uma passarela. O projeto também inclui refeitórios para peregrinos e uma igreja – um gigante de cor creme com mais de 2.600 metros quadrados, torres pontiagudas e dezenas de vitrais.
As freiras e frades dizem que a igreja, financiada por doações de peregrinos e outros fiéis, trará novo prestígio à região. Eles estão entusiasmados com o facto de em França, um país que tem visto o número de católicos praticantes diminuir constantemente, ainda estarem a ser construídas igrejas.
Os seus oponentes, disse o irmão Clement-Marie, membro da ordem, usam a “ecologia como desculpa” porque são fundamentalmente “anticatólicos”.
Mas o que o grupo religioso local diz ser um projecto “pela graça de Deus”, os activistas ambientais dizem ser uma monstruosidade poluente numa região densa com encostas rochosas, castanheiros e caminhantes zelosos.
A própria hierarquia católica também se opôs, em parte, ao grande projecto. Um ex-arcebispo local, Jean-Louis Balsa, disse em 2020 que a parte da igreja do complexo era “desproporcional” e não deveria ser construída. A ordem local recorreu da decisão para o Vaticano, sem sucesso, e teve que suspender a construção da capela, concentrando-se por enquanto nos demais edifícios.
Mas o irmão Clement-Marie permaneceu esperançoso de que no futuro o projeto completo receberia luz verde. Talvez, disse ele, o número de peregrinos cresceria tanto que seria necessário construir a megaigreja “por razões de segurança”.
Cerca de 2 mil peregrinos visitam o local uma vez por ano, em dezembro, para rezar e pedir graças a uma estátua de Nossa Senhora das Neves. Foi erguido para cumprir uma promessa feita em 1944 por fiéis locais pedindo à Virgem Maria que protegesse a vila das forças alemãs durante a Segunda Guerra Mundial.
Os fiéis agora estão orando para que ela os ajude a derrotar um inimigo diferente – um que não carrega rifles, mas faixas que dizem: “Sem concreto”.
Os activistas ambientais organizaram durante anos protestos ou reuniram-se em frente à missa dominical, e trouxeram múltiplos desafios legais que conseguiram atrasar o projecto, mas nunca o mataram.
Argumentam que as aprovações legais para o projecto da igreja eram falhas e que a ordem religiosa fraudou um formulário de autorização. À questão de saber se o edifício seria localizado em um parque natural, o despacho havia marcado “não”.
“Eles estão sequestrando a paisagem”, disse Martine Maurice, uma ativista, em entrevista por telefone.
O irmão Clement-Marie disse que foi um erro honesto no formulário. “Em França, para a administração, fazemos isso, muita papelada”, disse, acrescentando que num dossiê com dezenas de páginas, “é difícil não cometer um erro”.
Ultimamente, os activistas depositaram as suas esperanças de parar o projecto na descoberta de uma planta protegida, a réséda de Jacquin, no canteiro de obras.
“A réséda de Jacquin tem o poder de interromper as obras”, disse Pierrot Pantel, engenheiro ecológico e membro da Associação Nacional de Biodiversidade. “Para derrubar a basílica.”
No dia 12 de outubro, os ativistas se acorrentaram às escavadeiras instaladas no local para evitar que arrancassem a planta de flor branca.
“Bloqueie as máquinas”, disse Maurice. “Proteja a planta.”
Mas no segundo dia da sua ocupação, os activistas foram confrontados por uma falange de freiras e frades que procuravam proteger os escavadores. Os confrontos físicos – que fizeram com que um irmão torcesse o tornozelo e um ativista quebrasse um dedo – foram seguidos por um impasse de horas em que as freiras cantaram “Ave Maria” para os manifestantes, que estavam sentados nas máquinas.
No final do dia, os activistas regressaram a casa, mas comprometeram-se a continuar a tentar bloquear o projecto. “Nossa principal forma de reagir”, disse o Ir. Clément-Marie, “é a oração”.
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