Cinco conclusões de uma investigação do Times sobre a exposição à explosão de artilharia

Quando os planeadores militares americanos lançaram uma ofensiva terrestre contra o Estado Islâmico no Iraque e na Síria em 2016, sabiam que o público americano estava cansado de longas guerras no Médio Oriente e que a operação teria de se contentar com muito poucas tropas americanas em combate. o chão. Assim, confiaram numa estratégia que não era muito utilizada há décadas: o bombardeamento intensivo por artilharia pesada.

As diretrizes militares diziam que disparar todos aqueles projéteis de artilharia de alta potência era seguro para as tripulações dos canhões. Mas uma investigação do The New York Times, incluindo entrevistas com mais de 40 veteranos da tripulação armada e suas famílias, descobriu que os soldados voltaram para casa atormentados por insônia, confusão, perda de memória, ataques de pânico, depressão e, em alguns casos, alucinações, entre outros sintomas. E porque os militares pensaram que as ondas de explosão eram seguras, falharam repetidamente em reconhecer o que estava a acontecer às tropas.

Aqui estão cinco conclusões da investigação do Times.

Para derrotar o ISIS, os Estados Unidos confiaram em tripulações de artilharia que dispararam com mais intensidade do que qualquer outra em gerações.

Os grandes obuses utilizados no auge da ofensiva contra o Estado Islâmico na Síria e no Iraque, de 2016 a 2017, podiam lançar 100 libras a 24 quilómetros, e as tripulações dos canhões dispararam-nos quase sem parar, dia e noite, durante semanas a fio.

A estratégia funcionou como pretendido e o Estado Islâmico foi rapidamente esmagado até quase ao esquecimento. Mas manter o número de soldados norte-americanos envolvidos num mínimo significava que cada tripulação armada tinha de disparar milhares de projécteis altamente explosivos – muito mais projécteis do que qualquer tripulação armada americana tinha disparado, pelo menos desde a Guerra do Vietname. Algumas tropas dispararam mais de 10.000 tiros em apenas alguns meses.

Muitos membros das tripulações de armas desenvolveram sintomas devastadores e intrigantes.

Cada explosão de obuseiro desencadeou uma onda de choque que atingiu os corpos das tropas que estavam perto do canhão, vibrando ossos, perfurando pulmões e corações e chicoteando em velocidades de mísseis de cruzeiro através do órgão mais delicado de todos, o cérebro.

Os membros das tripulações dos canhões começaram a ter problemas de memória e equilíbrio, náuseas, irritabilidade e fadiga esmagadora. Esses sintomas eram sinais de concussão, mas também o que qualquer pessoa poderia sentir depois de trabalhar 20 horas por dia no deserto e dormir em trincheiras. Tripulações treinadas para resistir não reclamaram.

As tripulações foram examinadas em busca de sinais de lesões cerebrais após o desdobramento, mas essas triagens foram projetadas para detectar os efeitos de explosões muito maiores de ataques inimigos – e não a exposição repetida a ondas de choque causadas por disparos rotineiros de armas. Poucas tropas tiveram resultados positivos.

Os membros da tripulação que foram informados de que estavam saudáveis ​​lutaram para entender por que eram perseguidos pelo pânico e pela insônia. Alguns pensaram que estavam enlouquecendo.

Quando as tropas começaram a agir de forma estranha, muitas vezes foram tratadas de forma ineficaz ou punidas.

Nada nos registos dos tripulantes sugeria que alguma vez tivessem sido expostos a explosões prejudiciais em combate, por isso, quando alguns procuraram ajuda médica dos militares, os médicos falharam repetidamente em considerar a possibilidade de uma lesão cerebral.

Em vez disso, os soldados eram frequentemente informados de que sofriam de transtorno de déficit de atenção, depressão ou transtorno de estresse pós-traumático. Muitos receberam drogas psicotrópicas potentes que dificultaram o funcionamento e não proporcionaram muito alívio.

Quando o desempenho no trabalho se deteriorava ou o comportamento se tornava errático, muitos membros da tripulação eram vistos não como feridos, mas como problemas. Eles foram preteridos para promoção ou punidos por má conduta. Alguns foram forçados a deixar o serviço militar com dispensas punitivas e privados dos cuidados de saúde dos veteranos.

Os seus problemas repercutiram-se na vida civil, destruindo casamentos e dificultando a manutenção de empregos. Alguns estão agora sem abrigo. Um número impressionante morreu por suicídio. Muitos ainda não têm ideia de que seus problemas podem resultar da exposição à explosão.

Os estudos começam a revelar o risco representado pela exposição à explosão, mas o progresso é lento.

A investigação sugere que a exposição repetida às ondas de explosão geradas pelo disparo de armas pesadas como canhões, morteiros, foguetes disparados pelo ombro e até metralhadoras de grande calibre pode causar danos microscópicos irreparáveis ​​ao cérebro. Um grande número de veteranos militares pode ter sido afetado.

Mas os danos são quase impossíveis de documentar, porque nenhuma tomografia cerebral ou exame de sangue atualmente em uso pode detectar essas lesões minúsculas em um cérebro vivo. Tornando o diagnóstico mais complicado, muitos dos sintomas podem ser idênticos aos do TEPT

Da forma como as coisas estão agora, os danos microscópicos da exposição à explosão só podem ser definitivamente documentados através do exame de finas fatias de tecido cerebral ao microscópio, uma vez que alguém tenha morrido. Amostras de tecidos retiradas de centenas de veteranos falecidos que foram expostos a explosões durante suas carreiras militares mostram um padrão único e consistente de cicatrizes microscópicas.

Os militares dizem que agora têm salvaguardas para proteger contra explosões, mas não está claro se muita coisa mudou.

O Congresso, a pedido de grupos de veteranos, ordenou recentemente ao Pentágono que começasse a avaliar a ameaça de explosão representada pelo disparo de armas e a desenvolver protocolos para proteger as tropas. Mas o trabalho ainda está em andamento. Questões fundamentais sobre qual o nível de explosão que pode causar lesões e como a exposição repetida pode amplificar o risco ainda não têm respostas.

O Exército e o Corpo de Fuzileiros Navais afirmam que agora têm programas para rastrear e limitar a exposição diária das tropas. Mas os fuzileiros navais em campo dizem que não viram os novos programas de segurança, e as tropas de todo o exército ainda estão treinando com armas que, segundo o Departamento de Defesa, podem representar um risco.