Dois dias depois que a Suprema Corte derrubou Roe v. Wade no ano passado, um congressista pouco conhecido chamado Mike Johnson subiu ao palco do Christian Center Shreveport para comemorar.
“Este é um dia pelo qual esperamos há meio século”, disse ele à congregação entusiasmada, acrescentando que não havia lugar onde ele preferisse estar do que com eles.
Ele sorriu ao ler partes da nova lei da Louisiana que pune os provedores de aborto com um mínimo de um ano de prisão e uma multa de pelo menos US$ 10 mil. “Eles merecem, irmão”, disse ele com uma risada. Ele encerrou com uma oração que citou as escrituras e Ronald Reagan.
A repentina ascensão de Johnson no mês passado a presidente da Câmara, segundo na linha de sucessão à presidência, foi uma reviravolta surpreendente em uma carreira construída discretamente nos tribunais, como advogado que representa causas socialmente conservadoras, e através da Câmara Estadual da Louisiana e da Câmara dos Representantes. , para o qual foi eleito em 2017.
O caminho de Johnson também passou por igrejas e instituições evangélicas conservadoras onde a fé se mistura quase inextricavelmente com a política republicana. É um mundo que o vê não como um visitante ocasional ou um apoiante amigável, mas firmemente como um dos seus.
O pastor da igreja em Shreveport, Tim Carscadden, deu-lhe as boas-vindas ao palco com uma piada: “Não permitimos que eles vão à igreja aqui, a menos que votem em você”.
Agora, à medida que Johnson se torna indiscutivelmente o político republicano eleito mais poderoso da América, muitos naquele mundo estão a celebrar o triunfo inesperado de um líder com impecável reputação evangélica conservadora.
“Para os Batistas do Sul é como ganhar na loteria”, disse Albert Mohler Jr., presidente do Seminário Teológico Batista do Sul.
Johnson e sua família têm laços profundos com a Convenção Batista do Sul, que é a maior denominação protestante do país e muitas vezes serve como referência para o evangelicalismo americano. Ele frequentou igrejas batistas durante anos, serviu em um papel de liderança nacional para a denominação, e seu cunhado é pastor de uma grande congregação em Shreveport.
O orador anterior, Kevin McCarthy, também é batista do sul, mas a denominação é menos dominante culturalmente em seu estado natal, a Califórnia. Alguns batistas do sul disseram que nem sequer perceberam que o Sr. McCarthy também é batista e aqueles que sabiam o viam como menos firmemente enraizado na denominação.
Mohler está entre vários batistas do sul que enfatizaram em entrevistas o quão familiar – até mesmo comum – o Sr. Johnson lhes parecia, mesmo quando reconheceram a extraordinária ocasião de sua eleição. Observando as associações de Johnson ao longo dos anos com instituições como Focus on the Family, que se opõe ao aborto e ao casamento gay, Mohler disse que descreveria Johnson como ele se descreveria: “um batista do sul evangélico conservador profundamente envolvido nessas questões”. por décadas”, e alguém que é “absolutamente representativo” do evangelicalismo conservador.
Na verdade, o pedigree de Johnson parece uma pesquisa sobre instituições evangélicas conservadoras americanas. Ele tem fortes laços com o grupo de lobby socialmente conservador Family Research Council. Como antigo advogado do grupo jurídico conservador agora conhecido como Alliance Defending Freedom, trabalhou com clientes incluindo a Exodus International, uma organização agora extinta que promove a prática desacreditada da terapia de conversão, destinada a mudar a orientação sexual de uma pessoa.
A Convenção Baptista do Sul é teológica e politicamente conservadora, e tem sofrido uma turbulência semelhante sobre os seus valores e identidade desde a eleição de Donald Trump, tal como o Partido Republicano tem feito nos últimos anos. No Verão passado, os delegados na reunião anual do grupo votaram pela expulsão de duas igrejas com pastoras e pela alteração da sua constituição para expandir as restrições às mulheres na liderança da igreja.
Johnson serviu como administrador da Comissão de Ética e Liberdade Religiosa, o braço de políticas públicas da sua denominação, entre 2004 e 2012, sob Richard Land, um patriarca da direita religiosa conhecido pela sua oposição ao casamento gay e ao aborto, entre outras questões.
A família do Sr. Johnson pertenceu por muitos anos à First Bossier, uma igreja batista perto de Shreveport. O seu pastor, Brad Jurkovich, é o porta-voz da Conservative Baptist Network, uma organização fundada em 2020 com a premissa de que a denominação está a desviar-se para a esquerda. As opiniões específicas do Sr. Johnson sobre a trajetória da denominação não são claras, embora ele tenha apoiado publicamente os eventos e líderes dos ultraconservadores.
Um representante do Sr. Johnson não respondeu a um pedido de entrevista.
Johnson convidou Jurkovich para abrir a Câmara dos Representantes em oração em 2018. Ele também gravou um vídeo de saudação para os participantes do evento “Pastor, Profeta, Patriota” da Conservative Baptist Network, realizado na Geórgia uma semana antes das eleições de 2020.
Para alguns observadores, tanto o currículo de Johnson, por mais dominante que seja, como a sua retórica, por mais moderada que seja, representam a ascensão alarmante de uma nova direita cristã que funde o conservadorismo social tradicional e os instintos autoritários. Johnson disse que o popular e autoproclamado historiador David Barton, que questionou a constitucionalidade da separação entre Igreja e Estado, teve uma “profunda influência” sobre ele.
Johnson desempenhou um papel central nas tentativas de anular os resultados das eleições de 2020.
“Ele ficou desconfortável com a violência de 6 de janeiro, mas os objetivos estão alinhados”, disse Andrew Whitehead, sociólogo da Universidade de Indiana-Universidade Purdue de Indianápolis. Whitehead, que escreveu sobre a ascensão do nacionalismo cristão, chama Johnson de “exemplo quase perfeito” do fenómeno.
Johnson e sua esposa, Kelly, muitas vezes compartilham uma plataforma em ambientes profissionais, uma prática mais comum no ministério cristão do que na política nacional. Eles gravam um podcast sobre política e cultura, “Truth Be Told”. Eles também conduziram seminários juntos em igrejas, abordando questões como: “Pode a nossa herança como nação cristã ser preservada?” de acordo com uma versão em cache de seu site, que já foi removida.
O casal e seus quatro filhos são agora membros da Igreja Batista Cypress, uma grande igreja em Benton, Louisiana, onde a Sra. Johnson atende clientes em seu negócio de aconselhamento cristão.
John Fream, o pastor da Cypress Baptist, disse que conheceu Johnson quando convidou o congressista para falar em sua igreja em um culto de domingo celebrando o 4 de julho e homenageando os militares e veteranos da congregação.
“Você fala de um patriota, não sei se você poderia encontrar um homem mais patriota do que Mike Johnson”, disse Fream.
Como muitos dos apoiadores de Johnson nas comunidades batistas do sul, Fream disse estar esperançoso de que o temperamento equilibrado do novo orador trará uma mudança em um cenário político repleto de hostilidades abertas e incivilidade. “Ele pode concordar em discordar e sair da sala e ainda assim ser cordial”, disse ele.
Andrew Walker, professor de ética cristã no Southern Baptist Theological Seminary, disse que o Sr. Johnson “parece um porta-voz muito forte para o que os cristãos gostariam de ver apresentado em praça pública”.
O comportamento de Johnson, que muitos batistas do sul consideraram positivo, é um desvio do estilo impetuoso e agressivo de Trump. Mas Johnson também acompanhou a viragem do partido para o trumpismo, que viu muitos evangélicos conservadores abraçarem a negação eleitoral do seu candidato e tolerarem a sua retórica grosseira e as suas ações em relação às mulheres.
Para Walker, a eleição de Johnson como presidente da Câmara indica que mesmo num país cada vez mais secular, as pessoas que partilham os seus pontos de vista e falam a sua língua têm um lugar nos mais altos escalões do poder.
“Ele representa um eleitorado considerável para quem suas opiniões são amplamente difundidas”, disse Walker. “Não importa o que a América secular queira dizer, não vamos a lugar nenhum.”
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