Opinião | Sofremos com muitos tolos que iniciam incêndios florestais

GÊNOVA, Nevada – Uma espessa fumaça cinza de incêndio florestal está caindo do Canadá para o nordeste esta semana, mas pode ter um lado positivo. Todo verão e outono, incêndios florestais na América destroem casas, qualidade do ar e vidas. Enquanto muitos dos incêndios atuais no Canadá foram causados ​​por raios que atingiram florestas secas, aqui nos Estados Unidos, raios raramente são os culpados. Surpreendentes 80% são causados ​​por descuido humano. Isso significa que eles poderiam ter sido evitados com um comportamento mais inteligente em nossas terras selvagens cada vez mais inflamáveis. Com tanta fumaça poluindo o ar tão cedo na temporada de incêndios, talvez possamos finalmente parar de pensar que os incêndios florestais estão fora de nosso controle.

No oeste americano, a evidência da loucura do fogo está ao nosso redor. Quase dois anos atrás, o incêndio de Caldor foi supostamente iniciado por um pai e filho que parecem ter saído para atirar em uma floresta seca durante a alta temporada de incêndios da Califórnia, enquanto a fumaça do enorme incêndio de Dixie ainda pairava pesada no ar. O incêndio de Caldor queimou quase 222.000 acres, destruiu 1.005 estruturas, feriu várias pessoas e fez meu marido e eu fazermos as malas antes da ordem de evacuação.

Quando passo pelas montanhas com paisagens lunares e esqueletos de árvores enegrecidas onde costumava haver uma floresta verdejante antes do incêndio, ainda fico triste, depois enlouquecido.

Vidas perdidas. Paisagens destruídas. Os habitats desapareceram. E, no entanto, continuamos a encontrar novas maneiras de ser tolos nas terras selvagens. Uma festa de revelação de gênero com uma bomba de fumaça pirotécnica em um dia de alto calor e baixa umidade. Um casal de campistas cujo plano de não deixar rastros deu errado quando decidiram colocar fogo em seus excrementos. Felicidade conjugal comemorada com o lançamento de lanternas do céu.

Esses foram os únicos. Depois, há as atividades descuidadas mais comuns, como quando os motociclistas removem os pára-faíscas para obter mais energia, os proprietários tentam fumar ninhos de vespas e os foliões levam fogos de artifício para colinas ressequidas em dias de incêndio com bandeira vermelha. A lista é muito longa. Mas tudo se resume a uma coisa: desconsiderar as condições perigosas de incêndio que estão claramente se tornando mais frequentes devido às mudanças climáticas.

Se olharmos para os “10 incêndios mais destrutivos” da Califórnia, oito foram causados ​​involuntariamente – mais da metade deles nos últimos 10 anos. Dos “10 mais mortíferos”, seis não foram intencionais e mataram 169 pessoas. Um mês antes do início de Caldor, o incêndio Dixie iniciado involuntariamente durou 104 dias. No final de outubro de 2021, os dois incêndios haviam incinerado mais de 1,1 milhão de acres, o equivalente a uma rodovia de duas pistas que se estendia por 400.000 milhas – uma viagem ao redor da circunferência da Terra mais de 16 vezes.

Muitas vezes, tratamos a tolice do fogo com simpatia em vez de responsabilidade. “Foi um acidente.” “Erros acontecem.” “Quem poderia saber?” Meu favorito pessoal é a transferência de culpa; “Foi um ato de Deus.” Já ouvi empresas de serviços públicos usarem isso como seu refrão quando previsíveis ventos regionais transformam linhas de energia em grama seca na base de postes que ninguém se preocupou em limpar.

Não precisamos apenas dar de ombros para esse absurdo. Podemos acusar as pessoas que iniciam incêndios de incêndio criminoso imprudente. É uma das poucas ferramentas que os funcionários do governo têm para lidar com a abominável desconsideração dos americanos pelo risco de incêndio. O pai e o filho envolvidos no incêndio de Caldor foram acusados ​​de incêndio criminoso imprudente, e sua audiência preliminar começa em agosto. Na Cal Fire, uma das maiores agências de bombeiros do país, eu poderia usar um estatuto civil para recuperar os custos de combate a incêndios em casos em que a negligência não fosse criminosa. Mas a maioria dos departamentos não tem investigadores ou advogados para prosseguir com esses processos, então os iniciadores de incêndio ficam impunes, talvez até despercebidos.

O que as agências de bombeiros têm são campanhas de conscientização fracas e subfinanciadas para deter os criadores de incêndios involuntários. O mantra de Smokey Bear “Só VOCÊ pode prevenir incêndios florestais” pode ter tido força em algum momento. Mas o porta-voz desgastado agora é apenas um personagem nostálgico de desenho animado.

E a campanha mais recente, “One Less Spark, One Less Wildfire”, ainda fica aquém. As mensagens são sólidas: apague fogueiras, aperte as correntes do trailer para que não faíscas no asfalto, corte cedo e não onde a lâmina possa atingir pedras, tenha ferramentas de supressão de incêndio prontas para queimaduras de detritos e pratique tiro ao alvo seguro. Mas gráficos felizes e uma pergunta gentil – apenas um menos faísca – não fornece o soco no estômago de que precisamos.

Isso porque mexer com faíscas em áreas naturais pode ser mais arriscado do que nunca em nossas vidas. Muitos estados experimentaram um aumento significativo no número de dias quentes, secos e ventosos que representam o maior perigo. Nossas terras selvagens estão se transformando em um campo minado, mas não nos importamos onde pisamos.

Podemos fazer melhor. Descobrimos cintos de segurança, abrigos contra tornados, sexo seguro, redução do tabagismo e capacetes. Nós podemos descobrir isso também.

No caso de incêndios florestais, talvez comece substituindo lembretes amigáveis ​​de desenhos animados por imagens da destruição apocalíptica e palavras daqueles que perderam casas, meios de subsistência e entes queridos – e talvez não apenas quando há fumaça no ar. Uma das campanhas DUI mais eficazes convocadas todos ao dever. E se o cooptássemos: amigos não deixam amigos atearem fogo.

Então, se um grupo de pessoas decide ir atirar em mata seca em um dia quente, talvez um deles pense em trazer um extintor de incêndio e uma pá. Talvez alguém se lembre de molhar o chão onde os projéteis quentes podem cair. Talvez outro pense que seria melhor ir para um campo coberto naquele dia.

Se o escritório do promotor distrital prevalecer no caso do incêndio de Caldor, aposto que a dupla pai e filho desejará que nós, como sociedade, exigíssemos um nível mais alto de vigilância contra incêndios antes daquele dia fatídico na floresta. É tarde demais para este pedaço de terra, as mil casas destruídas, a pele do bombeiro que queimou e teve que ser enxertada de volta.

Mas não é tarde demais para alterar nosso futuro. Podemos prestar atenção ao que está acontecendo hoje nas florestas do Canadá para que o mesmo não aconteça amanhã. Imagine: uma maneira não partidária de salvar vidas, lares, habitats e dinheiro dos impostos, com uma simples recusa em sofrer a tolice do incêndio.