Ela não sabe por que eles estão lutando na Terra Santa, do outro lado do mundo, ou mesmo exatamente quem está lutando. Tudo o que ela quer é que seu filho volte para casa.
No empobrecido nordeste da Tailândia, entre campos de mandioca e vacas cochilando no calor, Watsana Yojampa tem a nova casa do filho quase pronta para o seu regresso. Há um quarto para sua filha, que em breve será pintado de roxo porque esse é o tom preferido dela de Ursinho Carinhoso. Haverá luminárias sofisticadas e ar-condicionado.
Em menos de dois anos, o seu filho Anucha Angkaew, 28 anos, economizou o suficiente como lavrador de abacate em Israel para pagar a construção. Em 6 de outubro, a Sra. Watsana mostrou a ele opções de azulejos para o banheiro por meio de uma videochamada. Ele foi muito exigente com sua “casa moderna” e prometeu voltar para ela em seu tom de cinza preferido, disse ela.
Um dia depois desse apelo, os atacantes do Hamas sitiaram comunidades israelitas perto da fronteira com Gaza. Quando o derramamento de sangue cessou, 32 trabalhadores agrícolas tailandeses tinham sido mortos e pelo menos 22 feitos reféns, segundo o Ministério dos Negócios Estrangeiros tailandês. Outra contabilidade estima em 80 o número total de tailandeses que foram mortos, sequestrados ou estão desaparecidos, mas temidos como mortos.
De qualquer forma, os tailandeses, que não têm qualquer ligação com Israel, excepto como destino para alguns anos de trabalho árduo, são o segundo maior grupo de vítimas no ataque de 7 de Outubro, depois dos israelitas.
Anucha estava entre um grupo de reféns tailandeses cujas fotos foram divulgadas nas redes sociais, com os rostos aterrorizados enquanto um homem mascarado apontava um rifle de assalto para eles. Sua filha de 7 anos ainda não sabe o que aconteceu em Israel. A família disse a ela que o telefone dele está quebrado e é por isso que papai interrompeu suas verificações diárias.
“Por que eles estão machucando os tailandeses; por que eles estão sequestrando meu filho? Sra. Watsana perguntou aos jornalistas visitantes do New York Times. “Não temos nada a ver com a guerra deles.”
A Tailândia é a maior fonte de mão-de-obra agrícola estrangeira em Israel, com cerca de 30 mil cidadãos a trabalhar lá antes do ataque do Hamas. Quase um mês depois, a situação dos trabalhadores agrícolas tailandeses continua envolta numa névoa de mistério burocrático e ambiguidade diplomática.
As famílias das pessoas desaparecidas ou que se acredita serem mantidas como reféns afirmam não ter recebido nenhuma comunicação de funcionários do governo tailandês ou israelense.
Muitos familiares na Tailândia dizem que não têm ideia se os seus entes queridos estão vivos ou mortos – ou como descobrir.
“É natural que haja confusão nos dias que se seguiram ao terrorismo do Hamas, mas já passou quase um mês”, disse o Dr. Yahel Kurlander, especialista em migração do Tel-Hai College, em Israel, que ajudou a compilar listas de vítimas tailandesas.
Parnpree Bahiddha-Nukara, o ministro das Relações Exteriores da Tailândia, voou para o Oriente Médio e disse na sexta-feira que o Irã, o Egito e o Catar estavam agindo como intermediários com o Hamas para tentar libertar os reféns. Uma contagem anterior de reféns tailandeses feita por Israel estimou o número em 54, entre mais de 220 pessoas que se pensa terem sido levadas para Gaza.
Na quarta-feira, a Sra. Watsana recebeu um telefonema de uma autoridade tailandesa local dizendo que ela precisava enviar uma amostra de DNA. É porque o filho dela morreu ou é um processo de coleta de rotina? Ela não sabe. A autoridade local disse que também não sabia.
“Espero boas notícias, mas neste momento só preciso de notícias”, disse Watsana.
Outro trabalhador rural, Kriangsak Phansuri, estava relaxando no dia 7 de outubro – seu dia de folga – à vista da fronteira de arame farpado com Gaza, quando ouviu o que pareciam ser foguetes no alto.
O Sr. Kriangsak olhou para fora e viu homens em uniformes militares. Ele presumiu que eram soldados israelenses que estavam lá para proteger os tailandeses. Mas à medida que avançavam, o Sr. Kriangsak percebeu que todos tinham barba. Ele e os outros agricultores bloquearam a porta com caixas de batatas que acabaram de colher.
Por fim, os homens uniformizados foram embora e os trabalhadores tailandeses emergiram, esperando por ajuda. Nenhum veio. Em poucas horas, mais militantes regressaram, desta vez vestidos de preto. Kriangsak e outros se espalharam por um laranjal próximo. Tiros ecoaram pelas árvores frutíferas. Uma voz com sotaque os provocou em tailandês, gritando sawasdee, ou olá. Os tailandeses ficaram calados.
Ele disse que os trabalhadores só saíram do pomar na manhã seguinte.
“Os foguetes não me assustaram”, disse ele. “Mas com este ataque, eu sabia que não poderia mais ficar em Israel.”
Kriangsak regressou à província de Udon Thani num voo de repatriamento organizado pelo governo tailandês.
Os agricultores tailandeses que trabalham nos campos perto de Gaza cultivam grande parte dos produtos frescos que alimentam Israel. Muitos vêm das aldeias poeirentas de Isaan, no nordeste da Tailândia, especialmente de Udon Thani, onde uma base aérea americana da época da Guerra do Vietname foi convertida num aeroporto civil – o meio através do qual gerações de trabalhadores procuraram escapar da pobreza. Árvores genealógicas inteiras de homens Udon Thani funcionaram durante anos no Oriente Médio e na Ásia. Milhares de homens ocidentais também se estabeleceram em Udon Thani, trazendo mais correntes interculturais.
Os empregos mais cobiçados no exterior, dizem os residentes, estão em Israel, onde os salários podem ser pelo menos cinco vezes mais altos do que no país de origem. Contudo, os migrantes tailandeses descobrem rapidamente que os laranjais, os campos de morangos e as quintas de abacates estão a uma curta distância dos foguetes disparados de Gaza.
O sistema de defesa antimísseis Iron Dome de Israel não cobre fazendas pouco povoadas. Por serem considerados trabalhadores temporários, os tailandeses podem ser alojados em caravanas e contentores sem os abrigos anti-foguetes exigidos noutras casas. Em 2021, dois trabalhadores tailandeses foram mortos num ataque com foguetes do Hamas.
Ainda assim, o dinheiro ganho em Israel pode mudar vidas e, embora cerca de 7.200 trabalhadores tailandeses tenham regressado a casa após o ataque do Hamas, muitos milhares permaneceram. O perigo persiste. Em 10 de outubro, dois agricultores tailandeses foram mortos por um ataque com foguetes do Hamas vindo de Gaza, de acordo com o serviço de emergência local. Em 21 de outubro, no norte de Israel, dois trabalhadores tailandeses foram feridos por foguetes do Hezbollah.
“É um trabalho árduo e longas horas, e os foguetes estão voando acima de nossas cabeças”, disse Sawaeng Phathee, de Udon Thani, que trabalhou em uma fazenda em Israel por 63 semanas, a duração máxima do contrato. “Mas quando colocamos o dinheiro nas mãos, o cansaço desaparece.”
Acredita-se que o sobrinho do Sr. Sawaeng, Kiattisak Patee, tenha sido sequestrado e levado para Gaza, juntamente com o Sr. Anucha. Na quarta-feira, o pai de Kiattisak, Khamsee Phathee, que já trabalhou na construção civil na Arábia Saudita, sentou-se na casa recém-concluída que seu filho financiou com os rendimentos de uma granja de galinhas em Israel. Um carro e um trator recém-adquiridos também esperavam do lado de fora.
“Vou orar em todos os lugares sagrados que encontro e procuro videntes em busca de sabedoria”, disse Khamsee. “Sou impotente para fazer qualquer outra coisa.”
Embora os trabalhadores tailandeses digam que não têm nada a ver com um conflito que está em ebulição há décadas, a sua presença em Israel, que começou a aumentar acentuadamente na década de 1990, coincidiu com um desejo de substituir os trabalhadores palestinos por mão-de-obra estrangeira após a primeira revolta da Intifada por Palestinos.
Embora a maioria dos trabalhadores agrícolas tailandeses trabalhe legalmente em Israel, cerca de 7.000 dos 30.000 são indocumentados, estimam grupos trabalhistas. Embora estes trabalhadores entrem em Israel com vistos válidos, ou ultrapassam o período de permanência ou mudam de empregador sem avisar as autoridades.
Gong Saelao é membro da minoria étnica Hmong, uma das mais pobres da Tailândia. Sua família se endividou para pagar sua viagem a Israel. Na Tailândia, Gong ganhava cerca de US$ 10 por dia transportando frutas e vegetais. O salário diário em Israel era de cerca de US$ 50.
Sua esposa, Suntharee Saelee, mora em uma casa de blocos de concreto com chão de terra no norte da Tailândia, perto da fronteira com Mianmar e Laos. Em 7 de outubro, seu marido postou uma conta no Facebook sobre o que ele pensava ser um ataque com foguete. A Sra. Suntharee conversou com ele e disse-lhe para ficar seguro. Naquela noite, quando soube dos ataques do Hamas, ela ligou para o Sr. Gong, mas ninguém atendeu.
Depois de alguns dias, à medida que listas de vítimas apareciam em grupos do Facebook, a Sra. Suntharee temia que o seu estatuto de indocumentado significasse que ele não seria contabilizado. Ela visitou o escritório de empregos local, que havia anunciado o emprego em Israel. Eles não tinham informações.
Uma semana após o ataque do Hamas, um repórter do Times enviou à Sra. Suntharee uma imagem fixa de um vídeo que circulava online. Uma montagem gráfica de pessoas mortas e agredidas nos ataques do Hamas, o vídeo apresentava uma breve imagem de um homem apanhado num estrangulamento, com homens vestidos de preto a contê-lo. Esse era o marido dela, confirmou a Sra. Suntharee. Era sua camiseta, seu cabelo preto desgrenhado, seus lábios em forma de botão de rosa.
“As pessoas na Internet responderam-me e disseram-me para ler a história sobre como os palestinos e o Hamas são oprimidos”, disse Suntharee. “Bem, eu entendo, mas Gong é uma pessoa inocente.”
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