As tendas e as fogueiras desapareceram. As calçadas onde as pessoas construíram abrigos improvisados com paletes de madeira e lonas azuis estavam vazias. Na sexta-feira, tudo o que restou da “Zona”, um amplo campo de moradores de rua no centro de Phoenix, foram roupas descartadas, lixo e perguntas sobre o que vem a seguir.
Pela primeira vez em anos, os moradores disseram que a Zona parecia quase vazia, esvaziada depois que um juiz do Arizona declarou a área um “incômodo público” no início deste ano e ordenou que Phoenix desmantelasse o acampamento até sábado.
Os defensores da habitação dizem que a operação parece ter removido – pelo menos temporariamente – um símbolo notório da crise dos sem-abrigo nas cidades americanas.
“Parece algum tipo de filme de ficção científica”, disse Joel Coplin, cuja casa e galeria de arte ficam no coração da Zona. “Da noite para o dia, todos eles se foram.” Ele disse que muitas vezes acordava com luzes piscantes de carros de polícia e ambulâncias respondendo a brigas, tiroteios, incêndios e overdoses do lado de fora da janela de seu quarto.
Phoenix começou a limpar a área em maio, indo bloco por bloco para persuadir os moradores de rua a se mudarem para quartos de hotel, camas de abrigo ou outras moradias de curto prazo. Cerca de 600 pessoas deixaram o acampamento em busca de alojamento temporário, disse a cidade, a um custo de cerca de 20 milhões de dólares.
Phoenix também está abrindo um acampamento de US$ 13 milhões em um terreno baldio próximo, com barracas à sombra, comida, banheiros e chuveiros com espaço para 300 pessoas que não querem – ou não podem – ficar dentro de casa.
“Este foi um esforço monumental”, disse Rachel Milne, diretora do Escritório de Soluções para Desabrigados de Phoenix. “É uma diferença tremenda.”
Mas os defensores da habitação dizem que isso pouco fez para resolver a escassez de habitação a preços acessíveis, cuidados de saúde mental e tratamento de dependência que alimentam o problema mais amplo dos sem-abrigo no Arizona.
Os abrigos de Phoenix estão lotados e grupos de defesa dos sem-abrigo dizem que a cidade ainda precisa de dezenas de milhares de unidades habitacionais adicionais de baixos rendimentos para servir uma população sem-abrigo que cresceu 70%, para mais de 9.000, nos últimos seis anos.
“Isso não acabou com a falta de moradia das pessoas”, disse Amy Schwabenlender, executiva-chefe do Campus de Serviços Humanos de Phoenix, um grupo de organizações que atendem a Zona. “Isso os levou de um lugar desprotegido para um lugar protegido, e isso é bom. Mas quantas mais pessoas cairão na situação de sem-abrigo?”
Por enquanto, Prisella Goodwin disse que estava feliz o suficiente por escapar da barraca onde dormia ao longo de um trecho de asfalto conhecido como Curva de Jackson, o último trecho da Zona desobstruído esta semana.
Algumas pessoas naquele último quarteirão decidiram partir antes que as equipes de limpeza e os trabalhadores comunitários aparecessem antes do amanhecer, empurrando carrinhos de compras e sacolas transbordantes em direção a parques e becos que não estão sujeitos à ordem de limpeza do juiz.
Mas Goodwin, 66, que disse ter vivido sem-teto desde os 14 anos, disse que estava feliz em aceitar a oferta da cidade de se mudar para um hotel 30 minutos ao norte do centro da cidade.
“Espero que isso abra uma porta”, disse ela, sentada na sala de café da manhã de seu hotel.
As autoridades municipais dizem que cerca de 80 por cento das pessoas que vivem na Zona aceitaram as ofertas de alojamento temporário nos últimos cinco meses. Milne, do Escritório de Soluções para Desabrigados, disse que a maioria deles ainda estava abrigada, mas disse que alguns voltaram às ruas.
“A cidade não está fazendo nenhum tipo de volta da vitória”, disse Milne. “Algum trabalho real adicional precisa começar.”
O acampamento surgiu num bairro onde estão agrupados os maiores abrigos para sem-abrigo e organizações de ajuda aos sem-abrigo de Phoenix, onde centenas de pessoas ainda dormem, comem e recebem cuidados médicos, serviço de correio e ajuda na candidatura a empregos, alojamento ou bilhetes de identificação.
Na tarde de sexta-feira, algumas dezenas de pessoas em busca de uma pausa do sol de 85 graus da tarde agacharam-se nas calçadas ao lado de novas placas que diziam: “Esta área está fechada para acampar”.
“É dramaticamente melhor”, disse Joe Faillace, proprietário da Old Station Subs Shop e um dos vários proprietários de empresas locais e residentes que processaram Phoenix, argumentando que a cidade permitiu que a Zona se transformasse em um pesadelo dominado pelo crime ao não aplicar regras. contra a vadiagem, o uso de drogas e o acampamento.
Mesmo assim, vários sem-abrigo disseram que a limpeza foi além da remoção das tendas e lonas. Com a área liberada, eles disseram que a polícia não estava mais permitindo que eles ficassem sentados ou em pé nas calçadas.
Um homem de 46 anos que se identificou como BJ disse que saiu das ruas e foi para um abrigo, mas disse que o campus cercado ficou claustrofóbico e caótico depois de um tempo, e que às vezes ele precisava sair.
“Dizem que não temos mais o direito de andar por aqui”, disse ele.
Enquanto ele e três amigos estavam na esquina, uma viatura policial passou por eles.
“Chega de ficar aqui”, disse um policial pelo alto-falante. “Você tem que seguir em frente.”
David Iversen relatórios contribuídos.
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