Como os democratas da Louisiana perderam a legislatura da Câmara

Antes de uma única votação ser lançada, os democratas da Louisiana sabiam que não conseguiriam ganhar o controle do Legislativo Estadual este ano. Era matematicamente impossível, porque a falta de candidatos significava que nem sequer disputavam a maioria dos distritos.

Sua maior esperança de sucesso político estava em Shawn Wilson, ex-secretário estadual de transportes, e na expectativa de que ele forçaria um segundo turno contra Jeff Landry, o procurador-geral republicano linha-dura do estado, em uma primária aberta para governador.

Pelo menos, raciocinaram os democratas, Wilson tornaria um pouco mais difícil para o republicano, esmagadoramente favorecido, transferir o controle da mansão do governador em uma região cada vez mais dominada pelos conservadores.

Mas quando Landry obteve a maioria das votações nas primárias em outubro, eliminando a necessidade de um segundo turno, os resultados revelaram as condições sombrias de um Partido Democrata estadual dizimado por divisões internas, totais insignificantes de arrecadação de fundos e uma base eleitoral desencantada. .

“Se a minha derrota provoca mudança e organização, que assim seja, porque é digno disso – merece esse tipo de mudança”, disse Wilson numa entrevista. “Nossos cidadãos merecem algo melhor do que estamos recebendo.”

Agora, apenas alguns cargos políticos e assentos legislativos estão indecisos, já que a votação antecipada para o segundo turno começa na sexta-feira. Os republicanos estão se esforçando para unir um governo conservador pela primeira vez em oito anos, liderado por Landry, que defendeu a proibição estrita do aborto no estado, questionou os resultados das eleições de 2020 e lutou contra a regulamentação ambiental.

Não é a primeira vez nos últimos anos que os democratas confrontam a influência cada vez menor do partido no Sul: a derrota da senadora Mary L. Landrieu em 2014 marcou o fim de uma sequência de 138 anos em que pelo menos um democrata representou o estado no Senado dos EUA . Mas mesmo antes das eleições de 18 de Novembro, alguns liberais estão a pressionar o partido estadual a considerar mudanças sistémicas mais profundas antes das eleições presidenciais e para o Congresso de alto risco.

Apenas mais de 36 por cento do eleitorado votado, e uma análise estimou que 17 por cento dos eleitores negros escolheu um candidato republicano nas primárias para governador, sublinhando a extensão da apatia e do descontentamento entre os eleitores que se reuniram duas vezes em apoio ao governador John Bel Edwards, um democrata conservador limitado a dois mandatos.

João Couvillon, um pesquisador republicano de longa data que analisou distritos com pelo menos 70 por cento de eleitores negros registrados, disse que a combinação de alguns eleitores negros se afastando do candidato democrata, a baixa participação e um declínio no número de democratas registrados criaram “um jogo totalmente novo”.

Muitos democratas reconheceram que enfrentaram grandes dificuldades na corrida para governador, dado que a Louisiana se tornou cada vez mais conservadora e é historicamente propensa a inverter o controle do seu posto mais alto entre os partidos. Uma combinação de manipulação e polarização crescente também levou vários centristas a perderem os seus cargos políticos ou a abandonarem completamente o Partido Democrata.

Wilson, que se esforçou para se apresentar aos eleitores, também enfrentou desafios diferentes dos de Edwards: ele teria sido o primeiro candidato negro eleito em todo o estado em 150 anos, em um estado que quase elegeu um ex-líder da Ku Klux Klan como governador em década de 1990.

Edwards, que se opõe à permissão do acesso ao aborto, também concorreu muito antes de a Suprema Corte anular Roe v. Wade e os direitos ao aborto se tornarem uma questão que galvanizou a base democrata.

Mas alguns também se perguntaram se o ar de inevitabilidade em torno da campanha de Landry levou alguns aliados democratas a agir preventivamente para fazer incursões junto ao próximo governador. Outros questionaram por que os principais democratas não fizeram mais para reforçar o apoio aos sucessores óbvios de Edwards, sabendo que ele não poderia concorrer a um terceiro mandato.

“Os democratas simplesmente não estão competindo”, disse Trey Mustian, que trabalha no Comitê Executivo Democrático da Paróquia de Jefferson. “O partido estadual tem uma grande responsabilidade em recrutar candidatos, e eles simplesmente não fazem um bom trabalho nisso.”

Ele acrescentou: “Só precisamos realmente reabilitar e reconstruir”.

Vários democratas concentraram grande parte da sua ira na presidente do partido estadual, Katie Bernhardt, pedindo-lhe que renunciasse.

Bernhardt herdou um partido já oprimido, assumindo o cargo depois que o governador Edwards inicialmente endossou outro candidato e substituiu um presidente anterior que se declarou culpado de uma única acusação de fraude eletrônica após desviar fundos do partido.

Mas a raiva começou a aumentar depois que ela divulgou um anúncio que parecia provocar uma candidatura a governador, uma medida que alguns democratas consideraram que frustrou a introdução de Wilson na disputa e priorizou sua marca política pessoal em detrimento da do partido.

“É muito assustador para nós e já é bastante difícil”, disse Dustin Granger, candidato a tesoureiro estadual que teve o melhor desempenho democrata ao obter apenas um terço dos votos. Ele pediu a renúncia de Bernhardt em um comunicado, dizendo que o partido não poderia “permitir que os interesses próprios no topo continuassem a nos arrastar para baixo”.

O drama interno, disseram alguns, assustou ainda mais os doadores de se comprometerem com o partido.

Wilson descreveu suas interações com o partido estadual como “Precisamos que você arrecade dinheiro, Shawn”. Sua campanha arrecadou “cerca de US$ 300 mil”, disse ele.

“E”, acrescentou, “até hoje, ainda estou à espera de uma correspondência – uma cédula do Partido Democrata estadual – apesar de termos cumprido as regras, seguido a lei, feito investimentos. ”

Outra divisão surgiu quando Edwards e outros democratas importantes apoiaram um desafiante a Mandie Landry, uma deputada estadual liberal que havia brigado com líderes do partido, em uma cadeira segura em Nova Orleans. (A Sra. Landry fez um grande esforço para enfatizar que ela e o governador eleito não são parentes.)

“Ainda há uma grande batalha – eles se tornam mais moderados para trazer de volta mais moderados brancos rurais, ou eles se tornam totalmente progressistas na cidade para energizar as pessoas?” disse a Sra. Landry, que venceu sua corrida. “E parece que o que eles vêm fazendo há algum tempo é tentar trazer de volta os moderados brancos ou os conservadores brancos, e acho isso estúpido.”

Bernhardt e os seus aliados evitaram em grande parte responder diretamente aos apelos à sua demissão, optando por se concentrar nas restantes raças. Isso inclui a candidatura de Granger para tesoureiro e duas mulheres democratas concorrendo a procurador-geral e secretário de Estado.

“A divisão leva à derrota”, escreveu Bernhardt, que não respondeu aos pedidos de entrevista, num artigo de opinião publicado após as primárias. “Infelizmente, alguns procuram alimentar divisões para fazer avançar a sua agenda política. Esta retórica divisiva é inoportuna e contraproducente.”

Mas sem Edwards no poder para exercer a sua caneta de veto, parece que pouco os democratas podem fazer para avançar a sua própria agenda no Legislativo ou reagir às políticas republicanas.

“Quando os recursos não são reunidos, não são reunidos e investidos, não podemos ficar surpresos se não tivermos esse tipo de espinha dorsal para podermos nos apoiar”, disse Stephen Handwerk, ex-diretor executivo do Partido Democrata da Louisiana.

E nos últimos dias, à medida que a maioria dos norte-americanos tomava conhecimento do deputado Mike Johnson, o republicano linha-dura do Louisiana recentemente eleito presidente da Câmara dos Representantes dos EUA, vários democratas locais notaram severamente um detalhe biográfico: Johnson concorreu sem oposição em 2022.