Opinião | Na Cisjordânia, perdendo a esperança e a liberdade

Quando eu era estudante de Direito e viajava de mochila às costas pelo Médio Oriente em 1982, conheci dois estudantes universitários palestinianos num autocarro local na Cisjordânia. Começamos a conversar e eles me convidaram para ir a suas casas, então saltei do ônibus e passei um dia com eles nas vielas confusas do densamente povoado Campo de Refugiados de Dheisheh.

Passamos bons momentos juntos, pois eles me contaram sobre seus estudos de árabe na Universidade de Belém, e eu estava planejando estudar árabe no Cairo. Estávamos todos entusiasmados com a educação e cheios de juventude e sonhos. Escrevi seus nomes em minha agenda, mas nunca mais fizemos contato – até agora.

Depois de 41 anos, desenterrei minha antiga agenda de endereços e encontrei seus nomes. Eu me perguntei: eles ainda estão vivos? Eles se mudaram para o exterior? Neste momento sombrio, o que pensam de Israel, do Hamas e da América?

Com a ajuda de um repórter local que visitou o campo de Dheisheh, consegui localizá-los: Saleh Molhem, agora com 63 anos e já grisalho, e Mahmoud Qaraqei, agora com 60. Uma das razões pelas quais foi possível localizá-los é que os refugiados palestinos não são muito móveis. Ambos ainda viviam no mesmo campo de refugiados. Eles se lembraram de mim e me convidaram para fazer outra visita.

Foi maravilhoso vê-los novamente, mas o nosso reencontro também foi uma janela para as frustrações palestinianas: o mundo mudou muito em quatro décadas, mas embora eu tenha viajado pelo mundo e tido uma carreira gratificante, eles permanecem apátridas, presos numa campo de refugiados e com medo dos colonos e soldados israelitas. Pior, eles têm muito menos liberdade hoje do que quando os conheci em 1982.

Naquela época, eles podiam viajar facilmente por Israel e encontrar trabalho lá; num fim de semana eles poderiam relaxar nas praias israelenses. “Eu costumava passar o dia dirigindo até Tel Aviv”, disse-me Mahmoud.

Agora vivem sob um sistema sufocante de postos de controlo e passagens que dificultam as viagens mesmo dentro da Cisjordânia, e o ataque terrorista do Hamas, em 7 de Outubro, tornou tudo pior. Devido ao encerramento das estradas pelas autoridades israelitas, não consegui sequer chegar às suas casas. Acabamos nos encontrando em um restaurante de Belém, mas para chegar lá tive que deixar meu carro israelense em uma estrada bloqueada, escalar uma berma construída por Israel e depois pegar um táxi palestino.

“Não posso ir a lugar nenhum”, disse-me Mahmoud. “Quero ir a um médico em Hebron”, também na Cisjordânia, mas ele disse que agora isso não é possível devido aos bloqueios nas estradas.

Os israelitas dizem que se os palestinianos têm menos liberdade, a culpa é deles. Eles observam que foi uma onda de atentados suicidas cometidos por palestinos que levou à criação de barreiras e postos de controle, aqui e em Gaza.

Quando os conheci, Saleh e Mahmoud estavam cheios de grandes objetivos para viagens e carreiras; eles pareciam otimistas. Agora eles estão amargurados e rapidamente acreditam no pior de Israel.

“O único bom palestino é um palestino morto”, disse Saleh, descrevendo a sua opinião sobre as atitudes israelenses.

Ambos esperavam fazer pós-graduação no exterior – Saleh queria obter um doutorado. em estudos árabes no Egipto, e Mahmoud esperava obter um mestrado em espanhol em Espanha – mas dizem que a repressão israelita tornou isso impossível e as suas hipóteses desapareceram.

Ambos se tornaram professores do ensino secundário na Cisjordânia, mas cada um disse que foi despedido há muitos anos pelas autoridades israelitas. Mahmoud disse que as autoridades israelenses o demitiram depois que ele foi preso por 18 dias por violar o toque de recolher há muitos anos. Saleh disse que nunca foi preso, mas foi demitido pelas autoridades israelenses por não ter conseguido impedir que os estudantes atirassem pedras nas forças israelenses. Mais tarde, encontraram empregos como professores em escolas geridas pelas Nações Unidas para refugiados palestinianos, e ambos estão agora reformados.

Não consigo verificar as suas contas e a versão de Israel pode ser diferente. O Médio Oriente está repleto de narrativas alternativas, cada uma delas real para aqueles que o habitam, e a de Israel centra-se nas ameaças dos palestinianos.

Gaza domina as notícias actualmente, mas pelo menos 132 palestinianos foram mortos na Cisjordânia desde o ataque do Hamas em 7 de Outubro, incluindo 41 crianças, segundo as Nações Unidas, juntamente com um soldado israelita morto por palestinianos. Mais de 900 palestinianos foram forçados a abandonar as suas casas nesse período.

Estes são problemas antigos, mas pioraram nos últimos anos e especialmente nas últimas semanas.

“Os colonos têm explorado esta guerra para expulsar violentamente as comunidades pastoris”, disse o Rabino Arik Ascherman, um activista dos direitos humanos em Israel. As Nações Unidas afirmaram recentemente que houve uma média de sete ataques de colonos contra palestinianos da Cisjordânia por dia desde 7 de Outubro, muitas vezes com armas e frequentemente com o apoio das forças de segurança israelitas.

Quando falei com colonos no passado, eles argumentaram que estavam apenas se protegendo dos palestinos e que, de qualquer forma, Deus lhes deu toda a área. “Esta é a escritura da nossa terra”, disse o embaixador de Israel nas Nações Unidas a outros enviados em 2019, segurando uma Bíblia e referindo-se à Cisjordânia, bem como a Israel.

Foi bom ver o Presidente Biden, no dia 25 de Outubro, denunciar “colonos extremistas que atacam os palestinianos na Cisjordânia”. Os colonos “têm que ser responsabilizados”, disse ele. “E isso tem que parar agora.”

Jessica Montell, que dirige um grupo de direitos humanos chamado HaMoked, disse que também houve uma onda de detenções de palestinos na Cisjordânia nas últimas semanas.

Uma das razões pelas quais os palestinos se sentem ameaçados é que o ministro da segurança de Israel, Itamar Ben-Gvir, é uma figura de extrema direita que já foi condenado num tribunal israelita por apoiar um grupo terrorista israelita e, mais recentemente, exibiu na sua casa um retrato de um extremista que assassinou 29 palestinos.

“Não é exagero dizer que o equivalente israelita do KKK está neste governo”, disse Montell.

Talvez por essa razão, Saleh e Mahmoud estivessem nervosos em me conhecer e cautelosos com o que diziam – muito longe da forma como falaram livremente quando os conheci. Eles também pediram para não terem seus rostos fotografados.

Perguntei se a repressão israelita explicava o aumento das bandeiras do Hamas visíveis na Cisjordânia. Eles não queriam falar sobre isso de jeito nenhum.

Quando a conversa tocou na política, nós nos frustramos. Eles estavam certos de que a explosão no Hospital Al-Ahli Arab de Gaza foi um ataque deliberado de Israel. Com base nos meus próprios relatórios, tendo a acreditar na avaliação da inteligência dos EUA de que o ataque aéreo não foi israelita.

A conversa ficou mais tensa quando chegamos ao ataque do Hamas em 7 de outubro. “As pessoas estavam felizes em todo o mundo árabe, não por causa dos assassinatos e do derramamento de sangue, mas porque foi a primeira vez que os habitantes de Gaza puderam realizar o seu sonho” de deixando Gaza, disse Saleh.

Recuei e observei quão brutal tinha sido o terrorismo do Hamas e quantos civis israelitas tinham sido mortos ou raptados. Saleh e Mahmoud disseram que lamentavam as mortes israelenses, mas se perguntavam por que o mundo não estava igualmente indignado com o fato de palestinos terem sido mortos em números cumulativamente maiores. Eles ficaram desapontados com a minha ênfase na barbárie do Hamas, e eu fiquei desapontado com a sua relutância em condenar inequivocamente esses ataques.

Mahmoud quebrou a frustração mútua. “Não odiamos ninguém”, disse ele. “Judeus, cristãos, budistas, não odiamos ninguém, estamos apenas buscando liberdade para viver nossas vidas.”

Eles pareciam estar tentando me fazer entender. “Não somos criadores de problemas”, disse Saleh. “Queremos apenas viver livremente como todas as outras pessoas no mundo.”

Perguntei se a Cisjordânia corria o risco de explodir de raiva devido às matanças em Gaza. A questão os preocupava, mas Saleh disse: “As pessoas estão sufocando e por isso saem para expressar seus sentimentos”. Ele apontou para o refrigerante à sua frente. “É assim”, disse ele. “Você agita e ele explodirá.”

Depois do almoço nos despedimos. Eu brinquei sobre nos encontrarmos daqui a 41 anos. Eles disseram sombriamente que não tinham certeza se sobreviveriam nem mais algumas horas. Houve um silêncio pesado.

Nós nos separamos, todos nós menos ágeis do que da primeira vez. Eram homens palestinos bastante comuns que, em sua maioria, mantinham a cabeça baixa; eles evitaram a política e não perderam familiares no conflito. Mas eles perderam a liberdade e a dignidade. Existem incontáveis ​​números como eles que nunca chegam às manchetes, mas estão fervendo por dentro.

Lembrei-me de dois jovens cheios de promessas e calor, animados pela esperança e habitando um mundo em que israelitas e palestinianos interagiam regularmente e não temiam muito uns aos outros. É doloroso ver tal mudança. À medida que Saleh e Mahmoud se tornaram pais e avôs, foram privados de futuro, de vitalidade, de esperança.

E penso que esse é o cerne do problema palestiniano.