À medida que os Estados Unidos procuram aprofundar as suas relações com as nações africanas e combater a influência de rivais como a Rússia e a China, confrontam-se com uma questão complicada: como reagem quando os países fazem coisas que vão contra o compromisso declarado de Washington com a democracia e os direitos humanos?
Essa tensão pairou sobre uma grande conferência comercial entre os EUA e os países africanos que começou em Joanesburgo esta semana, depois de o Presidente Biden ter anunciado que estava a suspender quatro nações de um programa comercial crítico que visa promover o desenvolvimento económico em África.
Um dos países suspensos, o Uganda, que aprovou este ano uma lei que prevê a prisão perpétua para qualquer pessoa que pratique sexo gay, enviou uma delegação à conferência para defender a sua reintegração no programa, a Lei de Crescimento e Oportunidades para África, ou AGOA. . Biden escreveu ao Congresso que o Uganda tinha sido removido porque “se envolveu em graves violações dos direitos humanos reconhecidos internacionalmente”.
Susan Muhwezi, conselheira comercial do presidente do Uganda, rejeitou essa declaração, descrevendo o Uganda como “uma ilha de paz”.
“Se deveríamos ser amigos, negociar uns com os outros”, disse ela numa entrevista na conferência, “acho que há maneiras melhores de expressar as suas preocupações do que dizer: ‘Eu sou o chefe e tenho que dar um soco’. você.’” Ela acrescentou que remover Uganda do programa prejudicaria os meios de subsistência dos comerciantes de algodão, café, baunilha e outros produtos que representaram os 12,3 milhões de dólares em exportações que o país da África Oriental fez através do programa comercial dos EUA no ano passado.
“Não é também uma violação dos direitos humanos de uma forma diferente?” disse ela, referindo-se à decisão dos EUA de suspender Uganda do programa.
Assim que as suspensões entrarem em vigor em 1º de janeiro, 31 países participarão do programa comercial. Foi sancionado em 2000 e está aberto a nações da África Subsaariana, permitindo-lhes exportar certos produtos para os EUA sem ter de pagar direitos. No ano passado, os EUA receberam cerca de 30 mil milhões de dólares em bens através da AGOA.
A tensão entre a promoção da democracia e dos direitos humanos, por um lado, e a manutenção da influência no estrangeiro não é novidade para os EUA. Está hoje muito viva em África com a competição entre os EUA, a Rússia e a China, onde Moscovo e Pequim prometem ajuda e segurança sem compromisso. Mas para os EUA, a campanha para promover a democracia é, entre outras coisas, um argumento de venda essencial para um público interno que se tem tornado cada vez mais isolacionista nos últimos anos.
O Gabão e o Níger foram suspensos por Biden na sequência de golpes de Estado que violaram os requisitos de elegibilidade do programa comercial. O presidente da República Centro-Africana, que também foi suspenso, promoveu este ano uma medida para eliminar os limites do mandato presidencial. Wagner, o grupo mercenário russo, dirige a segurança do país.
Para manter a elegibilidade no programa, os países devem aderir a determinadas condições, incluindo apoiar a democracia, proteger os direitos humanos e não agir contra a segurança nacional e os interesses da política externa dos EUA.
Podem ser suspensos por cometerem “violações graves dos direitos humanos reconhecidos internacionalmente” ou por apoiarem o terrorismo e os esforços para eliminar os direitos humanos. A aplicação desses requisitos exige cálculos difíceis para os Estados Unidos.
A administração Biden sublinhou a importância de envolver as nações africanas como iguais. Mas ao tomar medidas punitivas, Washington corre o risco de ser visto como um sermão ou uma tentativa de impor os seus valores a países que têm uma experiência dolorosa e não muito distante de domínio colonial.
Embora estas suspensões tenham sido o resultado de violações que a Casa Branca considerou flagrantes, os funcionários da administração Biden dizem que estão a tentar ser sensíveis a estas preocupações. Judd Devermont, um dos principais conselheiros da Casa Branca para assuntos africanos, disse que a administração deu prioridade a “injectar um pouco mais de complexidade nas nossas relações” em África e a aceitar que discordará dos países em algumas questões.
“Quando temos diferenças, devemos nos aproximar e conversar sobre elas”, disse ele. “A propósito, é isso que fazemos com outros países de outras regiões do mundo.”
Até mesmo alguns legisladores americanos argumentaram que os EUA precisam de ser cautelosos na revogação de privilégios de países africanos que possam violar os padrões que estabeleceram. Fazer isso, argumentam eles, poderia acabar por punir as pessoas comuns pelas ações dos seus governos, e poderia fazer com que as nações africanas do continente se desviassem para países rivais, o que resultaria numa ameaça ainda maior aos interesses americanos.
Além de “violações flagrantes de princípios ou enfraquecimento dos interesses americanos fundamentais”, é importante manter os países no programa comercial para “os empresários e pequenos empresários do país, bem como para o relacionamento geral”, disse o senador Chris Van Hollen. , um democrata de Maryland.
Ao mesmo tempo, a administração Biden enfrenta pressão dos legisladores, especialmente dos republicanos, para examinar ainda mais de perto as nações que beneficiam da AGOA.
Apontam para o país anfitrião da conferência, a África do Sul, que há apenas seis meses estava num tenso impasse com Washington devido às alegações feitas pelo embaixador dos EUA de que a África do Sul forneceu armas à Rússia para a guerra na Ucrânia.
Os senadores republicanos James Risch, de Idaho, o republicano mais graduado no Comitê de Relações Exteriores, e Tim Scott, da Carolina do Sul, divulgaram declarações separadas esta semana criticando a decisão do governo Biden de prosseguir com a conferência na África do Sul, enquanto as questões em torno do apoio da África do Sul à Rússia permanecem não resolvido.
Também criticaram a resposta da África do Sul à guerra em Gaza, observando que a ministra dos Negócios Estrangeiros da África do Sul conversou com o líder do Hamas, Ismail Haniyeh, por telefone e visitou o Irão, onde se encontrou com o Presidente Ebrahim Raisi. O Hamas, que controla Gaza e orquestrou o ataque a Israel em 7 de Outubro, é um representante do Irão.
“A decisão da administração de acolher o fórum AGOA na África do Sul e manter a elegibilidade da África do Sul para os benefícios da AGOA em 2024 compromete a integridade do programa e as nossas preferências comerciais”, escreveu o Sr.
O programa comercial deverá expirar em 2025, quando o Congresso deverá decidir se o reautorizará. Embora Risch tenha dito que apoiava sua renovação, ele sugeriu que os legisladores poderiam exigir mudanças significativas no programa, o que poderia levar a um difícil processo de reautorização.
A Casa Branca provavelmente concluiu que, quaisquer que sejam os pecados que a África do Sul possa ter cometido, não valeu a pena implodir a relação sobre eles, disseram vários analistas em entrevistas recentes.
A África do Sul é o maior beneficiário do pacto comercial, com 3 mil milhões de dólares em exportações no ano passado. É uma das economias mais avançadas do continente e os EUA vêem-na como um importante aliado com influência sobre outras nações africanas.
A África do Sul mediou os esforços de paz em vários conflitos em toda a África, ajudando a criar uma estabilidade que os EUA consideram vital para os seus próprios interesses, em parte porque pode impedir a propagação de grupos extremistas.
Teddy Ruge, empresário de Uganda, estava em um avião a caminho de Joanesburgo quando Biden anunciou as suspensões. Ruge é o fundador da Raintree Farms, que exporta para os EUA moringa, um pó vegetal usado em muitos produtos de saúde.
Sentado na conferência atrás de um estande coberto com a bandeira de Uganda, ele disse que se sentia envergonhado por todos estarem olhando para eles como se fossem “a criança má”.
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