Com Migrant Flights, Ron DeSantis mostra que alimentar indignação é o ponto

A decisão de Ron DeSantis de enviar migrantes de perto da fronteira com o México para a capital da Califórnia é, à primeira vista, o mais recente de uma série de confrontos crescentes entre o governador da Flórida e seu colega democrata, Gavin Newsom.

Mas a jogada performática nos primeiros dias da corrida presidencial de DeSantis em 2024 é melhor compreendida como uma tentativa inicial de provar aos eleitores republicanos que ele pode ser tão provocador e tão incendiário quanto o ex-presidente Donald J. Trunfo.

Para DeSantis, os voos ilustram a aposta mais ampla que ele fez de que a energia animadora do Partido Republicano hoje mudou do conservadorismo para o confronto. E que nesta nova era, nada é mais fundamental do que provocar brigas e fazer os inimigos certos, sejam os migrantes que às vezes se arrastam milhares de quilômetros para escapar da fronteira, a mídia ou o chefe do executivo do maior estado azul do mundo o mapa.

O Sr. DeSantis já usou este manual antes. Ele encomendou voos da fronteira do Texas no ano passado para a aldeia simbolicamente liberal de Martha’s Vineyard, uma façanha que atraiu exatamente a indignação que ele procurava. Esses vôos são agora um elemento básico de seu discurso, geralmente para aplausos da multidão. Seus aliados no Legislativo da Flórida destinaram US$ 12 milhões do dinheiro dos contribuintes ao orçamento do estado este ano apenas para esse fim.

“A maneira mais fácil de provar a lealdade tribal de alguém na América dos anos 2020 é odiar teatralmente a outra tribo”, disse Russell Moore, editor-chefe do Christianity Today e ex-presidente do Comissão de Ética e Liberdade Religiosa da Convenção Batista do Sul.

Nos últimos dias, dois voos fretados orquestrados pelo governo DeSantis transportaram cerca de três dúzias de migrantes de um aeroporto do Novo México para Sacramento. Os migrantes, que são em sua maioria venezuelanos, disseram que foram recrutados do lado de fora de um abrigo em El Paso, com promessas de emprego que as autoridades da Califórnia consideraram enganosas. O Sr. Newsom, o governador da Califórnia que é um potencial futuro candidato presidencial, sugeriu que o caso poderia merecer “acusações de sequestro”, chamando o Sr. DeSantis em um tweet um “homem pequeno e patético”.

O Sr. Moore disse acreditar “que os migrantes e requerentes de asilo são criados à imagem de Deus e não devem ser maltratados ou tratados como teatro político para ninguém”. Mas ele também pode ver os cálculos mais grosseiros que DeSantis está fazendo em uma era polarizada em que os políticos são mais claramente definidos não pelo que defendem, mas contra quem são.

“A única heresia que nenhuma tribo parece permitir é a recusa em odiar a outra tribo”, disse Moore.

O Sr. DeSantis, que voou para o Arizona na quarta-feira para um evento na fronteira, não é um pioneiro a esse respeito. Foi Trump quem começou sua campanha de 2016 chamando os mexicanos de estupradores, que prometeram “construir o muro” e depois lançaram uma proibição muçulmana, fazendo da abordagem “América primeiro” à imigração um tema central do partido. E foi o governador Greg Abbott, do Texas, quem primeiro começou a transportar imigrantes de ônibus para cidades e estados azuis no ano passado (uma ideia que Trump aventurou como presidente em 2018, mas nunca perseguiu). Mais tarde, DeSantis superou os ônibus de Abbott com os dramáticos voos para Martha’s Vineyard, que agora são objeto de uma ação coletiva federal.

No epicentro demográfico e geográfico da candidatura presidencial de DeSantis está um esforço para atrair eleitores evangélicos profundamente conservadores em Iowa, onde começa a disputa de indicação dos republicanos para 2024. Os eleitores evangélicos ajudaram a impulsionar as vitórias de Ted Cruz, Rick Santorum e Mike Huckabee em Iowa nas últimas três disputas abertas.

No entanto, a campanha de DeSantis e seus aliados veem a luta contra a esquerda como a maneira mais rápida de atrair esses eleitores, em vez de demonstrações abertas de religiosidade. “Os cristãos não estão procurando um salvador para ser presidente, eles já têm um”, disse um conselheiro de DeSantis, que não estava autorizado a falar publicamente para discutir estratégia, explicando como Trump dominou aquele bloco eleitoral apesar das preocupações com sua caráter moral.

Kevin Madden, que atuou como um dos principais assessores nas campanhas presidenciais de 2008 e 2012 de Mitt Romney, disse que o transporte de migrantes, embora cínico, permitiu que DeSantis agitasse todas as pessoas certas.

“Ele está provocando Gavin Newsom”, disse Madden. “Ele está provocando as vozes liberais mais extremas para atacá-lo. Ele está provocando as vozes da mídia. E isso funciona a seu favor porque o torna querido pelas forças de direita que querem ver um choque de civilizações políticas”.

A indignação vende. As contribuições de campanha aumentaram repetidamente para os comerciantes furiosos da direita, sejam os políticos que vendem a mentira de que a eleição de 2020 foi roubada ou os radicais do Partido Republicano que lutaram contra a ascensão do deputado Kevin McCarthy à presidência da Câmara. Uma mentalidade de “possuir as bibliotecas” passou a conduzir, se não definir, o direito online.

À esquerda, o Sr. Newsom também procurou se elevar em meio às brigas com o Sr. DeSantis. Ele veiculou um anúncio de televisão na Flórida atacando-o no ano passado. Ele o desafiou para um debate. Ele viajou nesta primavera para o New College of Florida, uma instituição pública de artes liberais onde DeSantis está planejando uma aquisição intelectual de direita. Em sua conta pessoal no Twitter, o Sr. Newsom criticou o Sr. DeSantis pelo nome pelo menos 20 vezes.

“Acho que estou sendo generoso – ‘pequeno e patético’ – muito generoso”, disse Newsom em entrevista ao programa “Today Show” da NBC, transmitido na quarta-feira. Ele acusou DeSantis de usar migrantes como “peões”, acrescentando: “Ele é apenas uma fraqueza disfarçada de força”.

O novo PAC do Sr. Newsom tem executado uma rotação de anúncios online de arrecadação de fundos que atacam o Sr. DeSantis. “Na minha opinião, um valentão e um covarde não merecem ser o líder do mundo livre”, diz Newsom sobre DeSantis em um anúncio em vídeo que começou a ser veiculado no Facebook na quarta-feira.

A mesa redonda de DeSantis no Arizona sobre segurança nas fronteiras foi um evento do governo financiado pelos contribuintes, não sua campanha. Após dias de mistério, o governo de DeSantis assumiu o crédito pelos voos de Sacramento na terça-feira. Na quarta-feira, ele não mencionou Newsom pelo nome, embora tenha dito que “jurisdições santuários” haviam “incentivado” a imigração ilegal.

Então o Sr. DeSantis mudou para escolher outra briga com o presidente Biden. “Não sei como você pode simplesmente ficar sentado e deixar o país ser invadido por milhões e milhões de pessoas vindo ilegalmente”, disse DeSantis.

O Sr. DeSantis tornou-se especialista em agitar os bicho-papões da direita. Certa vez, ele chamou o Dr. Anthony S. Fauci, o principal especialista em doenças infecciosas do país, de “pequeno elfo” que precisava ser jogado “através do Potomac”. E quando os motivos de DeSantis são questionados por repórteres, seus snapbacks foram rapidamente embalados e postados nas redes sociais na esperança de gerar sucessos virais.

Se ele se tornasse presidente, DeSantis deixou claro que usaria os poderes da Casa Branca ao máximo. Ele gosta de dizer que, embora tenha conquistado o governo pela primeira vez em 2018 com apenas 50% dos votos, essa vitória veio com 100% do poder executivo.

Como governador, ele orgulhosamente usou o poder do estado para anular os governos locais, destituindo um promotor e proibindo os distritos escolares de impor mandatos de máscara. Essas ações são um afastamento do conservadorismo de governo limitado do passado. Seus aliados dizem que é um sinal vívido para os eleitores de que DeSantis usará os poderes do governo para combater seus inimigos, em um momento em que muitos republicanos sentem que seus valores e nação estão sob cerco.

Cesar Conda, ex-chefe de gabinete do senador Marco Rubio, da Flórida, que, duas décadas atrás, atuou como principal assessor de política interna do vice-presidente Dick Cheney, disse que “Ronald Reagan estaria rolando em seu túmulo usando o dinheiro do contribuinte” para transportar migrantes de um estado distante para outro.

“A ação de DeSantis faz parte de uma tensão crescente no conservadorismo, endossada por conservadores mais jovens, para usar agressivamente o poder e os recursos do governo para alcançar – ou coagir – objetivos políticos”, disse Conda. “O mantra do conservadorismo ‘menos governo, impostos mais baixos, mais liberdade’ está se tornando antiquado e antiquado, infelizmente.”

Shawn Hubler e Nicholas Nehamas relatórios contribuídos.