Hoboken está construindo para um dia muito chuvoso

Esta história é da Headway, uma iniciativa do The New York Times que explora os desafios do mundo através das lentes do progresso. A Headway busca soluções promissoras, experimentos notáveis ​​e lições do que foi tentado.

A cidade de Hoboken, NJ, que já foi um afloramento pantanoso que os Lenape habitavam apenas sazonalmente, abraça o rio Hudson. Três quartos dela ocupam uma planície de inundação. É, em outras palavras, um ímã de água. Alguns cientistas previram que, com a subida dos mares, uma grande parte de Hoboken será a Atlântida até 2100.

Mas há mais de uma década que esta cidade com cerca de 60 mil habitantes tem tentado frustrar o destino – e está a fazer progressos. Em 2012, o furacão Sandy deixou Hoboken submerso e sem eletricidade durante dias, causando danos materiais no valor de mais de US$ 110 milhões. A cidade teve que chamar a Guarda Nacional.

Em setembro, outra tempestade atingiu a cidade. Embora não tenha sido tão severo quanto Sandy, ainda assim despejou mais de 3,5 centímetros de chuva em uma única manhã de sexta-feira, 1,44 centímetros durante a hora que coincidiu com a maré alta. No início do dia, equipes de televisão filmaram cruzamentos inundados. As autoridades municipais declararam estado de emergência.

Só que desta vez foi diferente. Do outro lado do rio, a mesma tempestade afogou várias linhas de metrô da cidade de Nova York e forçou os moradores do Brooklyn a atravessar águas que chegavam até as coxas. Mas em Hoboken, o corpo de bombeiros rebocou apenas seis carros e, naquela noite, havia apenas alguns centímetros de água parada em três dos 277 cruzamentos. Um festival de artes e música, o maior evento cultural e lucrativo da cidade, continuou em andamento durante o fim de semana. As equipes de televisão, que retornaram a Hoboken na manhã de sábado para filmar as consequências habituais, saíram de mãos vazias. As inundações da cidade não eram mais novidade.

Qual era, claro, a verdadeira história.

Vamos reservar um momento para agradecer a Hoboken. À medida que as alterações climáticas provocam condições meteorológicas mais extremas e a subida dos mares, as comunidades em toda a América lutam para se preparar. Tempestades severas prejudicam empresas, destroem inventários e destroem casas, e as perdas e a reconstrução custam fortunas. As companhias de seguros já não querem cobrir estas despesas, deprimindo os valores das propriedades, o que tem efeitos em cascata nas receitas da cidade. Alguns proprietários de casas em áreas costeiras de alto risco começaram a fazer lobby para aquisições governamentais.

Essa não é a situação de Hoboken. A cidade de Nova Iorque tem gasto milhares de milhões em paredes contra inundações e quebra-mares e ainda está a considerar portões gigantes para conter a subida das marés, mas não tem feito tanto para lidar com a chuva. Hoboken tem vindo a acrescentar infra-estruturas para fazer face tanto à chuva como à subida do nível do mar. Afinal, as paredes contra inundações não conseguem impedir a chuva, que precisa de um lugar para ir quando cai em ruas e calçadas impermeáveis. Antigos esgotos como o de Nova Iorque, que processam tanto resíduos como águas pluviais, foram construídos para lidar com apenas alguns centímetros de chuva por hora. Grandes tempestades provocam transbordamentos de esgoto que acumulam crises sanitárias e ambientais sobre inundações.

O objetivo de Hoboken é coletar e reduzir a velocidade das águas pluviais. A estratégia da cidade tem sido reconstruir os seus esgotos, aumentando a capacidade, e também combinar novas iniciativas de infra-estruturas invasivas e demoradas com os benefícios desejados pelos residentes, como novos parques e parques infantis com cisternas e bacias. As ruas redesenhadas para minimizar os acidentes de trânsito em Hoboken também coletam e redirecionam água: O redesenho foi um grande motivo para a cidade ter se recuperado tão rapidamente naquela sexta-feira de setembro.

As mudanças começaram com o ex-prefeito da cidade, Dawn Zimmer, que estava no cargo quando Sandy chegou. “Antes de Sandy, nosso foco principal era mitigar as enchentes causadas por fortes chuvas”, ela me disse outro dia. “Depois de Sandy, nos concentramos adicionalmente no problema criado pela tempestade que transformou a cidade em uma ilha cercada pelo rio Hudson.”

Os danos da escala causados ​​por aquele furacão exigiram uma resposta federal, e a administração Obama lançou uma iniciativa chamada Rebuild by Design, que convidou engenheiros, arquitectos e organizações comunitárias internacionais a colaborar na adaptação climática e noutras estratégias de gestão da água. Entre os projetos semeados pelo Rebuild, surgiu um plano para fortificar a costa de Staten Island, outro para proteger Lower Manhattan, que inclui a construção do East River Park.

Hoboken também recebeu ajuda federal. A Rebuild “viu nossos investimentos verdes existentes”, disse Zimmer, referindo-se aos parques e playgrounds, “como algo sobre o qual construir”. O escritório nova-iorquino da OMA, um escritório de arquitetura holandês fundado por Rem Koolhaas, uniu-se à Royal HaskoningDHV, uma consultoria de engenharia holandesa, e a organizações locais, para criar uma abordagem integrada para tempestades e chuvas fortes.

O plano da Rebuild envolve a elevação de linhas de energia vulneráveis, a construção de proteções contra inundações e, mais consequentemente, a criação de parques com tanques subterrâneos e bombas que possam reter e expelir o excesso de água da chuva e das marés assim que o tempo melhorar.

Os parques provaram ser verdadeiros salva-vidas durante a bomba de chuva em setembro. Naquela manhã, o maior parque, um novo local de cinco acres e avaliado em US$ 80 milhões, chamado ResilienCity Park, coletou mais de 1,4 milhão de galões de água da chuva.

Falei com Caleb Stratton, diretor de resiliência de Hoboken, na manhã de segunda-feira após a tempestade. Tendo passado a última década trabalhando como planejador urbano em Hoboken e depois ajudando a supervisionar as iniciativas climáticas da cidade, o Sr. Stratton parecia um aluno do último ano do ensino médio que acabara de passar no SAT.

“Não estou dizendo que não inundamos, que alguns moradores e empresas não tiveram dificuldades, mas a questão é a rapidez com que uma comunidade se recupera”, ele me disse. Hoboken precisou de semanas para se recuperar depois de Sandy, disse ele. Em setembro, a cidade só precisava de um dia.

Cada tempestade é diferente, é claro, e o Sr. Stratton não estava dizendo que a cidade poderia lidar com cada uma delas. Ele compartilhou um estudo da North Hudson Sewerage Authority, que compila dados meteorológicos desde 2015, estimando que Hoboken está preparado para gerenciar nove em cada 10 eventos de chuva sem inundações significativas. “Simplesmente não é realista falar de 100 por cento, a menos que você tome medidas dramáticas – aquisições, restauração de planícies aluviais naturais, abandono de infraestrutura, downzone: todas as ferramentas que devolvem o ecossistema a um estado natural”, disse ele, abaixo. -zoneamento sendo uma abreviatura para redução da população. “Isso é difícil de imaginar num contexto como Hoboken, muito menos do outro lado do rio, num lugar como Manhattan.

“Portanto, é necessário migrar para outras estratégias e falar sobre tolerância ao risco”, continuou ele, “ou seja, o que é possível dentro dos limites do que é financeiramente prático”.

Mas também potencialmente lucrativo. Um estudo divulgado por pesquisadores da Rebuild by Design e da Ramboll, uma empresa de engenharia arquitetônica, sugere que cada dólar investido em infraestrutura verde rende US$ 2 em “perdas evitadas” (fechamentos de escritórios, estoques inundados, porões inundados) e outros benefícios (valores residenciais melhorados). e saúde pública). O argumento foi, em parte, o que levou o presidente da Câmara Ravi Bhalla, sucessor de Dawn Zimmer, a transferir o cargo de Stratton para o Departamento de Administração, que supervisiona todo o governo de Hoboken, para coordenar as estratégias climáticas.

Como salienta Stratton, na maioria das cidades americanas, “toda a infra-estrutura que criamos para lidar com a água – estradas, calçadas, esgotos – é supervisionada por diferentes departamentos com prioridades diferentes, nenhum deles especificamente responsável pelas tempestades. Não há autoridade ou orçamento dedicado para águas pluviais na maioria das cidades.”

Esse tipo de isolamento promoveu uma cultura política de tomada de decisão míope. Poucos dias antes da tempestade de Setembro, o presidente da Câmara de Nova Iorque, Eric Adams, cortou 75 milhões de dólares que tinham sido destinados ao Departamento de Parques da cidade para lidar com uma crise orçamental. O desinvestimento em parques terá custos para a cidade a longo prazo porque os parques são a primeira linha de defesa contra as alterações climáticas. Como Amy Chester, que dirige a Rebuild, salientou na revista Vital City, a área natural de Nova Iorque absorve tanta água da chuva como 580 milhões de dólares em infra-estruturas verdes.

Não pretendo sugerir que tudo tenha corrido bem em Hoboken. A Sra. Zimmer enfrentou protestos prolongados de membros da comunidade furiosos com uma proposta de muro contra inundações ao longo de uma rua residencial. Ela lutou com o então governador do estado, Chris Christie, e também teve que confiscar propriedades por domínio eminente. As autoridades municipais acabaram reconfigurando as paredes contra inundações e os projetos de águas pluviais para se misturarem de forma menos invasiva aos bairros. As negociações levaram anos.

Mesmo agora, Zimmer teme que o esforço para salvaguardar Hoboken possa ser comprometido se o projecto de 350 milhões de dólares e 9.000 pés de comprimento da Rebuild, que envolve paredes contra inundações, portões e outro parque, não for concluído como planeado.

O projeto, cuja construção acaba de começar, passa pela vizinha Jersey City. Seu prefeito, Steven Fulop, ainda não aprovou várias servidões exigidas. As servidões parecem afectar os planos pré-existentes para uma estação de metro ligeiro, de acordo com um representante do gabinete de Fulop, tornando a construção da estação potencialmente mais cara, e Fulop quer que o Estado pague por esses custos adicionais.

Quando entrei em contato com o governador de Nova Jersey, Phil Murphy, um funcionário que representa sua administração me disse que o gabinete do governador “forneceu garantias por escrito a Jersey City de que a Rebuild não tornaria o metrô leve impossível, e na medida em que haja custos como parte do processo de servidão, o estado pagaria esses custos.”

A tempestade de Setembro forneceu uma primeira prova de conceito para o trabalho da Rebuild em Hoboken e para a eficácia da sua infra-estrutura verde, embora a mudança de mentalidades continue a ser um obstáculo no actual panorama mediático. “As notícias estão ansiosas para encontrar água nas estradas”, disse Stratton, “imagens que não refletem a rapidez com que uma comunidade se recupera das tempestades”.

Dito de outra forma, as cidades serão inundadas. É a velocidade a que conseguirem recuperar, tomando emprestadas as palavras do Sr. Stratton, que será “a verdadeira medida de preparação”.

A iniciativa Headway é financiada por doações da Fundação Ford, da Fundação William e Flora Hewlett e da Fundação Stavros Niarchos (SNF), com a Rockefeller Philanthropy Advisors atuando como patrocinador fiscal. A Woodcock Foundation é uma financiadora da praça pública da Headway. Os financiadores não têm controle sobre a seleção, o foco das histórias ou o processo de edição e não revisam as histórias antes da publicação. O Times mantém total controle editorial da iniciativa Headway.