Não vem com anel, mas esta semana ainda foi especial para o ex-Primeiro Fã George W. Bush. Quase três décadas depois de vender o Texas Rangers, o time que o impulsionou para a política finalmente conquistou seu primeiro título da World Series.
Bush iniciou a série na semana passada jogando fora o primeiro arremesso e torceu em casa, em Dallas, na quarta-feira, quando seu antigo time venceu o jogo 5 em Phoenix. Para o ex-sócio-gerente do Rangers, foi um final enervante para um campeonato que lhe escapou quando ele assinou os cheques.
“Acho que ele está adorando”, disse Tom Bernstein, amigo de longa data e companheiro de propriedade dos Rangers naquela época. Bush, disse ele, sempre foi cativado pelo beisebol. “Isso apenas fala com ele. Parece brega, mas é o ritmo da coisa toda. Ele é um estudante do jogo. Ele está imerso nisso. Ele sempre foi. Por que beisebol? É um jogo louco. Mas isso ressoa com ele. Faz parte de quem ele é.”
O ex-presidente, que hoje em dia geralmente fica fora da questão da emissão de comunicados, abriu uma exceção, declarando-se “emocionado” com a vitória. “Parabenizo os proprietários, os dirigentes e comissão técnica, a diretoria e toda a organização”, disse ele. “E, claro, parabenizo os jogadores deste time incrível pela vitória na primeira World Series da história do nosso clube. Este foi o melhor do beisebol, e Laura e eu estamos orgulhosos deste time.”
O beisebol tem sido o esporte dos presidentes, desde os dias em que Andrew Johnson trouxe os primeiros jogadores de um time organizado para a Casa Branca e William Howard Taft se tornou o primeiro comandante-em-chefe a lançar o primeiro arremesso no dia da inauguração. Mas talvez ninguém tivesse ligações mais directas com o passatempo americano do que Bush e o seu pai, o presidente George HW Bush, uma estrela da primeira base em Andover e Yale.
O jovem George sonhava em se tornar outro Willie Mays enquanto jogava bola no quintal em Midland, Texas, com seu pai, que treinava seu time da liga infantil. No entanto, ao seguir seu pai para Andover e Yale, ele não conseguiu igualar a glória de Poppy no diamante. Em vez disso, ele era um líder de torcida e formou uma liga de stickball, servindo como comissário chamado “Tweeds Bush”, uma brincadeira com Boss Tweed, o antigo chefão político.
O beisebol “agiu como um agente de ligação” entre os dois Bushes, de acordo com Mark K. Updegrove, autor de “The Last Republicans”, um livro sobre a dupla presidencial. Embora o futebol dominasse a cultura esportiva no Texas, “foi o beisebol que capturou a imaginação de 43, assim como aconteceu com 41”, acrescentou Updegrove, usando seus apelidos com base na ordem presidencial.
Durante anos, George W. Bush obteve pouco sucesso nos negócios ou na política, mas qualquer competição tácita que existisse entre os dois Bush atingiu o pico em 1989, quando o filho recrutou investidores para comprar os Rangers, permitindo-lhe finalmente começar a sair da considerável sombra do pai.
“Pode ter significado um pouco mais para os 43 anos que, quando ele finalmente fez sucesso nos negócios, depois de lutar na indústria do petróleo, na qual seu pai teve sucesso, foi na Liga Principal de Beisebol, dada a reverência da família pelo esporte”, Sr. Updegrove disse.
Foi um ótimo negócio também. Bush investiu apenas US$ 606 mil como sua parte na compra de US$ 86 milhões, mas como sócio-gerente era o rosto público acessível da equipe. Ele ficava sentado na maioria das noites, não no camarote do proprietário, mas na Seção 109, fila 1, assento 8, atrás do banco de reservas, dando autógrafos. Ele imprimiu cartões de beisebol com seu rosto e viajou pelo estado fazendo discursos em almoços do Rotary e do Kiwanis Club.
Bush orquestrou um referendo para um aumento temporário de impostos para construir um novo estádio e, embora tenha negociado Sammy Sosa para seu arrependimento eterno, os Rangers passaram de perdedores a vencedores em sete das 10 temporadas seguintes, enquanto quase dobraram o público e aumentaram. receitas.
Para um descendente político com ambição própria, a reviravolta também construiu as bases para uma campanha para governador em 1994. O sucesso da propriedade “resolveu o meu maior problema político no Texas”, observou ele certa vez. “Meu problema era: ‘O que o garoto já fez?’” Logo, ele transferiu sua coleção de cartões de beisebol autografados para o gabinete do governador e, em 1998, vendeu sua participação no Rangers por US$ 14,9 milhões, um retorno considerável.
O momento mais famoso de Bush no beisebol, porém, ocorreu após os ataques de 11 de setembro, quando ele lançou o primeiro arremesso no terceiro jogo da World Series, em Nova York, para demonstrar a determinação do país. Usando um colete Kevlar, ele ficou nervoso antes de sair para o campo.
Derek Jeter, o shortstop dos Yankees, o incitou a arremessar do monte: “Isto é Nova York. Se você jogar da base do monte, eles vão vaiar você.” O golpe de Bush no meio foi amplamente aplaudido.
Bush se reuniu com Jeter na sexta-feira no estádio dos Rangers, Globe Life Field em Arlington, antes de lançar o primeiro arremesso da estreia do time contra o Arizona Diamondbacks. “Estou entusiasmado”, disse Bush diante das câmeras antes de prever que o Rangers “prevaleceria em seis jogos”.
Ele se lembrou da provocação do Sr. Jeter 22 anos depois – “tudo em que pensei no monte foi você!” – mas disse que desta vez lançaria da base do monte. “Ambiente totalmente diferente”, disse Bush, hoje com 77 anos.
“Bem, aqui é o Texas, então se você pular, eles não vão vaiar você”, respondeu Jeter.
Bush concordou. A pressão estava baixa. “Isso não importa agora.”
Vestindo uma jaqueta dos Rangers, Bush de fato lançou um salto único. Mas a multidão aplaudiu e Bush saiu com um enorme sorriso no rosto.
Sua filha, Jenna Bush Hager, observou posteriormente que ele ainda estava se recuperando de uma cirurgia nas costas, detalhe confirmado por seu chefe de gabinete, Freddy Ford. “O presidente Bush não costuma dar desculpas, mas é verdade: ele fez uma cirurgia de fusão na parte inferior das costas no início deste ano”, disse Ford. “Ele continua se recuperando bem e, na verdade, está ansioso para andar de mountain bike com guerreiros feridos em seu rancho no fim de semana do Dia dos Veteranos.”
Foram algumas semanas emocionantes. Bush mantém laços com a equipe de Kenneth A. Hersh, presidente do Centro Presidencial George W. Bush, que também é proprietário minoritário. Roland W. Betts, antigo parceiro do Rangers, disse que ele e Bush estavam “trocando e-mails durante a pós-temporada” e que o ex-presidente ainda era “um fã dedicado dos Rangers”.
Tudo lembrava a noite em que Bush assumiu pela primeira vez o monte do arremessador, ainda jovem, há três décadas e meia. “Quão legal é isso?” ele perguntou naquela noite. Ainda é muito legal.
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