Duas prisões da Carolina do Sul sob investigação do DOJ após relatos de abuso

O Departamento de Justiça abriu na quinta-feira uma investigação de longo alcance sobre direitos civis em duas prisões problemáticas na Carolina do Sul, após relatos de condições de vida violentas e insalubres, falha no tratamento de prisioneiros com doenças mentais e abuso de presos por parte dos guardas.

O departamento iniciou uma chamada investigação padrão ou prática no Centro de Detenção Sheriff Al Cannon, perto de Charleston, e no Centro de Detenção Alvin S. Glenn, em Columbia, após a morte de 14 presidiários nos últimos anos, Kristen M. Clarke, a advogada assistente general que supervisiona a divisão de direitos civis, disse aos repórteres.

A investigação centrar-se-á em “alegações credíveis” de que várias dessas mortes resultaram do uso da força – incluindo uma arma de choque e spray de pimenta num recluso – negligência médica e agressões por parte de outros reclusos que poderiam ter sido evitadas por supervisão competente. O departamento também recebeu numerosos relatos de instalações insalubres e estruturalmente insalubres, agressões sexuais, superlotação e falta de pessoal.

“As pessoas confinadas em prisões locais em todo o nosso país não abandonam os seus direitos civis e constitucionais à porta da prisão”, disse Clarke. “O encarceramento nunca deve acarretar risco de morte ou danos graves.”

Num comunicado enviado por e-mail, a xerife Kristin Graziano, do condado de Charleston, que supervisiona as instalações de Cannon, disse que as críticas à prisão eram “politicamente oportunistas”. Graziano, uma democrata eleita em 2020 com uma plataforma de reforma, acusou funcionários do governo estadual de não fornecerem recursos suficientes para lidar com doenças mentais, o que, segundo ela, levou ao “despejo de doentes mentais nas prisões”.

Numa conferência de imprensa, as autoridades do condado de Richland, que supervisiona as instalações em Columbia, reconheceram a necessidade de resolver as condições e disseram que já tinham começado a fazer mudanças, incluindo o aumento do pessoal na prisão.

O departamento utiliza investigações de padrões ou práticas para determinar se as agências de aplicação da lei estão violando os direitos constitucionais das pessoas. As investigações, que podem levar meses ou anos, muitas vezes culminam num acordo entre o governo e as autoridades locais para empreender uma série de reformas. Em alguns casos, o departamento entrará com uma ação judicial se não for possível chegar a um acordo.

O uso de tais investigações pelo departamento aumentou sob o comando do procurador-geral Merrick B. Garland, que abriu inquéritos em Louisville, Kentucky; Mineápolis; Nova Iorque; Cidade de Oklahoma; Monte Vernon, Nova York; Phoenix, Worcester, Massachusetts; e Luisiana. Em julho, o departamento iniciou uma investigação sobre as condições na prisão do condado de Fulton, em Atlanta, citando problemas semelhantes aos encontrados na Carolina do Sul.

A Sra. Clarke disse que o trabalho do departamento na Carolina do Sul seria acelerado porque “a vida pode estar em jogo” se os problemas persistirem.

As autoridades pintaram um quadro particularmente sombrio do Centro de Detenção Alvin S. Glenn, a cerca de 13 quilômetros do Capitólio do Estado, em Columbia.

Eles apontaram para uma fatalidade em particular que representava a disfunção na prisão. Em agosto de 2022, D’Angelo Brown, 28 anos, morreu de desidratação grave depois que os funcionários da prisão não lhe forneceram medicação e tratamento adequados para sua esquizofrenia e transtorno bipolar, de acordo com uma ação movida por sua família.

Brown sofreu um surto psicótico, recusando refeições e líquidos, e morreu uma semana depois de ser levado às pressas para um hospital próximo para tratamento de emergência.

“O legista do condado atribuiu a morte do Sr. Brown à grave negligência médica e considerou sua morte um homicídio”, disse a Sra. Clarke.

Desde fevereiro de 2022, ocorreram seis mortes no centro de detenção, incluindo a do Sr. Brown e de outro homem que foi morto por outros prisioneiros. Houve também duas fugas e 16 relatos confirmados de esfaqueamentos ou outros atos de violência e múltiplas agressões sexuais, de acordo com a avaliação inicial do departamento.

Clarke disse que também recebeu relatos de que, em alguns casos, “os corpos dos falecidos não foram encontrados por períodos significativos de tempo”.

O governo também citou o mau estado físico do complexo de Glenn, que abriga mais de 900 prisioneiros. Inspetores estaduais e um bombeiro local relataram ter encontrado mofo e vermes, disse ela.

Um grande catalisador para a investigação no Centro de Detenção de Cannon, no condado de Charleston, disseram as autoridades, foi a morte de Jamal Sutherland, 31, que morreu após ser extraído à força de sua cela em janeiro de 2021.

Sutherland, que tinha um histórico de problemas de saúde mental, foi levado para a prisão após um incidente em um centro de saúde comportamental onde estava sendo tratado. Dois delegados do xerife aplicaram spray de pimenta no Sr. Sutherland e usaram uma arma de choque para subjugá-lo.

Posteriormente, foram demitidos, mas o Departamento de Justiça determinou que não havia provas suficientes para apresentar acusações de direitos civis contra eles.