Durante a temporada de beisebol, os ônibus públicos em Houston exibem uma mensagem enquanto circulam pela cidade: “Vão, Astros!!”
Um tipo semelhante de espírito comunitário de beisebol normalmente não cercava o Texas Rangers, um time cuja reivindicação aos corações de todos os texanos, até sua vitória na World Series sobre o Arizona Diamondbacks na quarta-feira, foi frustrado por nunca ter vencido um campeonato em seus 51 anos. anos desde que se mudou para a cidade de Arlington, no norte do Texas.
Situada entre Dallas e Fort Worth, a cidade forma uma parte quase contínua de uma extensa aglomeração urbana, uma área em rápido crescimento e louca por esportes de um estado em rápido crescimento e louco por esportes, onde os vencedores são premiados e o futebol – em particular, o Dallas Cowboys – tem sido dominante.
Mas à medida que os Rangers continuavam vencendo e vencendo, os fãs surgiram. A excitação em outubro tornou-se palpável nas cidades conectadas.
Na noite de Halloween, as pessoas nos subúrbios de Dallas realizavam festas nas calçadas, conectavam televisões ao ar livre ou projetavam um Jogo 4 crucial nas portas das garagens. Crianças carregando baldes cheios de doces passavam umas pelas outras na calçada com breves atualizações: “Os Rangers estão de pé!”
Quando o segunda base do time, Marcus Semien, fez um home run de três corridas no terceiro inning para dar aos Rangers uma vantagem de 10-0, aplausos ecoaram pelos bairros.
A sensação já vinha há muito tempo.
Tim Cowlishaw lembrou-se de ter ido ao primeiro jogo realizado em Arlington em 1972, quando tinha 17 anos. Os Washington Senators foram atraídos para a cidade e receberam o nome dos Texas Rangers, uma divisão de elite da polícia estadual com uma complicada história de heroísmo e crueldade.
“Era um parque de uma liga muito, muito secundária, e eles simplesmente construíram algumas arquibancadas”, disse Cowlishaw, colunista esportivo veterano do Dallas Morning News. “Ficamos emocionados só de ver as outras equipes que vieram e nos visitaram.”
Os Astros, por outro lado, já contavam com o Astrodome, um colossal estádio coberto com o primeiro gramado do campeonato.
Os Rangers eram queridos pelos residentes de Arlington e líderes cívicos, que construíram estádios mais novos para eles ao longo dos anos. Mas eles frustraram os fãs de toda a área de Dallas, que assistiram enquanto outras franquias esportivas chegavam e ganhavam tudo: os Stars (campeões da Stanley Cup em 1999), os Mavericks (campeões da NBA em 2011).
“Os Rangers são para todos”, disse Jim Ross, prefeito de Arlington, em entrevista antes do jogo 5, na quarta-feira. “Temos lutado. Mas é o nosso bebê.
Durante anos, os Rangers foram esquecidos, mesmo no Texas, assim como na cidade de onde vieram, perdidos em meio a vizinhos muito maiores. “Arlington tem uma população de 400 mil pessoas”, disse o prefeito Ross. “Isso é maior que Pittsburgh, Cleveland e St.
Agora, como essas cidades, Arlington finalmente sediará um desfile da vitória na World Series pela primeira vez na sexta-feira.
Tommy Bird, 54, que trabalha na O’Reilly Auto Parts, assistiu ao jogo final da Série na noite de quarta-feira no Bobby V’s Sports Gallery Cafe, um restaurante em Arlington fundado pelo ex-gerente do Rangers, Bobby Valentine. Foi o mesmo lugar que Bird veio da última vez que seu time chegou à World Series em 2011, contra o St.
Ombro a ombro com outros torcedores, ele relembrou o sentimento de expectativa naquele ano – com a vitória apenas fora de controle – seguido por uma decepção esmagadora depois que uma bola perdida abriu a porta para a derrota final em sete jogos.
“Tudo o que precisávamos fazer era pegar a bola”, disse Bird. “Este lugar caiu em um completo silêncio mortal. Foi estranho. Todo mundo ficou chocado.”
Nos anos seguintes, o Houston Astros se destacou, ganhando dois títulos da World Series e se tornando uma presença regular na pós-temporada. Seu sucesso, e os fracassos dos Rangers, têm sido motivo de orgulho para alguns moradores de Houston, que muitas vezes se veem em uma competição com o Dallas.
“É realmente uma rivalidade unilateral”, disse Bud Kennedy, colunista do Fort Worth Star-Telegram, descrevendo a competição entre as maiores áreas urbanas do estado. “Houston fantasia sobre Dallas o tempo todo. Dallas nem pensa em Houston. Você fala sobre Houston para as pessoas aqui e elas dizem: ‘ah, sim, Houston’”.
O caminho do Rangers para o campeonato da World Series passou por Houston e pelo atual campeão Astros. Em uma série muito disputada no mês passado, o Rangers venceu em sete jogos.
Mesmo depois disso, alguns ônibus em Houston ainda torciam pelos Astros, assim como a maioria dos fãs de beisebol da cidade. A maioria das doces ou travessuras de Halloween em Houston não apresentava festas para assistir à World Series ou atualizações de jogos. Embora os jornais do norte do Texas oferecessem edições comemorativas dos Rangers na quinta-feira, o Houston Chronicle mal notou a notícia em sua primeira página.
Na noite de quarta-feira, no Bobby V’s, Angela Rivera assistiu silenciosamente às primeiras entradas em uma cabine. Rivera, 60, disse que era torcedora do Rangers desde que se mudou para Arlington, um ano antes de o time chegar lá, e foi ao estádio original com seu pai quando criança.
Ela sentou-se com uma toalha branca da World Series de 2011 cuidadosamente dobrada à sua frente. Ocasionalmente, ela sussurrava: “Vamos, rapazes”.
Os fãs se reúnem no Bobby V’s desde a década de 1980, quando o Sr. Valentine abriu o restaurante. Naquela época, ele podia ser encontrado andando e conversando com os clientes, lembra Bird, que disse frequentar o restaurante desde o início. Recordações dos Rangers e de outros times da área de Dallas alinham-se nas paredes, incluindo os Cowboys, que se mudaram da cidade vizinha de Irving para Arlington em 2009.
Naquele ano, a cidade de Arlington, sede do parque de diversões Six Flags Over Texas original, tentou uma espécie de reformulação da marca, adotando o slogan: “Where the Crowd Goes Wild”. Não durou.
Mesmo assim, Arlington manteve a fé em seu time de beisebol, financiando um novo estádio com cúpula retrátil – o terceiro do time na cidade – para manter os Rangers.
“Essas são as pessoas que investiram seu dinheiro e sua paixão para apoiar o beisebol do Rangers”, disse Kennedy. “Eles sentem que Dallas está na retaguarda do movimento que está sendo puxado.”
Enquanto o jogo de quarta-feira avançava sem correria, Chad Bowlin pegou seu telefone no Bobby V’s para mostrar aos amigos como eram caros os ingressos para um possível jogo 6 a ser disputado em Arlington na sexta-feira, no caso de uma derrota do Rangers.
Ele percorreu as listas, conversando enquanto fazia isso. Então ele olhou para baixo e viu uma mensagem inesperada e indesejável: “Pedido feito”. Quando ele ligou para tentar cancelar a compra dos ingressos, foi informado que todas as vendas eram definitivas.
“Paguei US$ 960”, disse ele, estupefato.
Logo os Rangers marcaram a primeira corrida e o restaurante ficou animado. Quando o Rangers avançou por 5 a 0 na nona entrada, todos se levantaram. A Sra. Rivera acenou com sua toalha de espírito e começou os cânticos dos Rangers.
E quando o Rangers garantiu a vitória com uma eliminação, a multidão explodiu. Um homem enxugou as lágrimas dos olhos. O Sr. Bird abraçou o filho.
Bowlin ergueu as mãos, alegre por dois motivos: depois de 40 anos como torcedor, seu time finalmente ganhou uma World Series para sua cidade natal. E os ingressos que ele comprou agora estavam nulos. Foi-lhe garantido um reembolso.
“Eu não vou para a World Series!” ele gritou.
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