Os democratas do Senado estão a tentar uma nova estratégia para quebrar o bloqueio do senador Tommy Tuberville às promoções militares de alto escalão, à medida que aumenta a pressão entre os seus colegas republicanos e funcionários do Departamento de Defesa para pôr fim ao seu mandato de meses em protesto contra as políticas de acesso ao aborto do Pentágono.
O senador Chuck Schumer, democrata de Nova York e líder da maioria, disse na quarta-feira que tentaria mudar as regras da Câmara para permitir a confirmação de quase todos os nomeados militares como um bloco. Uma votação poderá ocorrer já na próxima semana.
Isso restauraria o que era uma prática rotineira no Senado antes de Tuberville, um republicano do Alabama, apresentar em Fevereiro um pacote de promoções a oficiais devido a uma política do Pentágono que oferecia folgas e reembolso de viagens a militares que procurassem abortos ou cuidados de fertilidade.
Embora não esteja claro se Schumer terá apoio para sua manobra, ele anunciou que tentaria fazê-lo em meio à crescente frustração entre os republicanos e no Departamento de Defesa sobre o bloqueio de nove meses de Tuberville.
A raiva dentro do Pentágono sobre a prisão só se intensificou esta semana depois que o general Eric M. Smith, o recém-confirmado comandante do Corpo de Fuzileiros Navais, teve um aparente ataque cardíaco. Alguns legisladores e oficiais militares sugeriram que o colapso do General Smith se deveu à sua carga de trabalho adicional, uma vez que as tácticas de Tuberville bloquearam a confirmação do seu vice.
“O que aconteceu com o comandante da Marinha apenas mostrou a muitas pessoas o quão perigoso é o que Tuberville está fazendo”, disse Schumer.
(O Sr. Tuberville disse esta semana que não se oporia à confirmação do tenente-general Christopher J. Mahoney como o próximo comandante assistente do Corpo de Fuzileiros Navais, dada a doença do Sr. Smith. Esperava-se que o Senado votasse a nomeação do Sr. Mahoney mais tarde Quinta-feira.)
Num sinal claro de que a pressão está a aumentar, um punhado de republicanos compareceu ao plenário do Senado na noite de quarta-feira para criticar Tuberville pelas suas tácticas, que detiveram mais de 350 altos cargos militares. Eles tentaram convocar dezenas de promoções pendentes para oficiais militares, uma por uma, insistindo que ele parasse de bloqueá-las – o que ele se recusou repetidamente a fazer.
“Não importa se você acredita ou não, senador Tuberville, isso está causando grandes danos às nossas forças armadas”, disse o senador Lindsey Graham, republicano da Carolina do Sul, em um desses discursos na noite de quarta-feira. “Se isso se tornar normal, que Deus ajude os militares, porque cada um de nós poderá encontrar algum motivo para se opor à política.”
A política que Tuberville almeja, anunciada em fevereiro, permite que os militares tirem férias e sejam reembolsados pelas despesas de transporte se precisarem viajar para obter um aborto ou certos tratamentos de fertilidade, porque tais procedimentos não estão disponíveis no local onde estão baseados. Isso ocorreu na sequência da decisão da Suprema Corte no ano passado que anulou Roe v. Wade, o que levou muitos estados a proibir ou restringir severamente o procedimento.
O espetáculo no plenário marcou o fim de meses de negociações nos bastidores, nas quais os republicanos, defendendo publicamente as ações de Tuberville e culpando os democratas e o Pentágono por não terem conseguido acomodá-lo, imploraram em particular ao senador do Alabama que cedesse.
A recusa de Tuberville em fazê-lo poderia levar alguns senadores republicanos a se unirem aos democratas para anular seu protesto.
“A barragem está começando a romper”, disse o senador Dan Sullivan, republicano do Alasca, que liderou negociações infrutíferas nos bastidores com Tuberville e é coronel da Reserva do Corpo de Fuzileiros Navais. “Todas as tentativas de compromisso não estão a fazer progressos e os problemas de prontidão são muito reais.”
Nenhum republicano assinou ainda a mudança nas regras do Senado, uma ideia liderada pelos senadores Jack Reed, democrata de Rhode Island e presidente do Comitê de Serviços Armados, e Kyrsten Sinema, o independente do Arizona. Permitiria que todos os candidatos a generais e almirantes, exceto os Chefes do Estado-Maior Conjunto e os comandantes combatentes, fossem confirmados em conjunto.
Desde que Tuberville iniciou seu mandato, o Senado confirmou cinco oficiais superiores para servir como Chefes Conjuntos, incluindo a almirante Lisa Franchetti como próxima chefe de operações navais e o general David W. Allvin como próximo chefe do Estado-Maior da Força Aérea, ambos obtiveram confirmação quase unânime na quinta-feira.
Mas apresentar e aprovar cada promoção separadamente consumiria muito tempo no plenário do Senado, impedindo os negócios legislativos e as confirmações do restante do governo federal.
A mudança nas regras precisaria de 60 votos para ser aprovada, e vários republicanos se opõem veementemente.
“Não sou a favor de uma mudança de regras, porque acho que vemos por aqui que uma vez que um precedente é estabelecido com uma mudança de regras, então é uma ladeira escorregadia para outras mudanças, que eu acho que ameaçam a instituição”, disse o senador John Cornyn, Republicano do Texas.
Ao longo da última década, através de uma série de mudanças partidárias nas regras, o Senado desmantelou as regras que exigiam 60 votos para confirmar os nomeados dos poderes executivo e judicial, que agora são aprovados por maioria simples.
“O que vai, volta, e você sabe”, disse o senador Bill Cassidy, republicano da Louisiana, observando que estava cauteloso com uma mudança nas regras. “O outro lado adora quando está fazendo isso, mas não adora quando isso é feito para ele.”
Mas, a partir das suas conversas privadas, alguns democratas argumentam que os republicanos podem ser persuadidos a juntar-se a eles na iniciativa. Seriam necessários nove senadores republicanos para se juntar aos 49 democratas da Câmara e dois independentes para apoiar a solução processual em torno de Tuberville.
“Vários deles querem saltar juntos”, disse o senador Richard Blumenthal, democrata de Connecticut, que ajudou a redigir a proposta de mudança de regras, acrescentando: “Até que haja um compromisso público ou um voto de cada um desses nove, nós’ ainda estamos contando.”
Na noite de quarta-feira, Tuberville rejeitou 61 pedidos separados para permitir a confirmação de indicados.
“Vou manter o meu domínio até que o Pentágono siga a lei ou os Democratas mudem a lei”, declarou ele.
Apesar de sua frustração palpável, nenhum dos cinco republicanos que desafiaram Tuberville na noite de quarta-feira prometeu assinar a mudança nas regras.
“Espero que possamos encontrar uma alternativa para isso, mas algo precisa acontecer aqui”, disse Graham.
Mesmo assim, o senador Todd Young, republicano de Indiana, disse que não descartou essa possibilidade, e outros republicanos também se abstiveram de fazê-lo.
“Não gosto da técnica do Sr. Tuberville para defender seu ponto de vista e, francamente, acho que está chegando ao limite”, disse a senadora Shelley Moore Capito, republicana da Virgínia Ocidental. “Então veremos se a resolução surge.”
Helene Cooper relatórios contribuídos.
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