LeVar Burton passou grande parte de sua carreira incentivando as crianças a ler. Agora ele está incentivando-os a ouvir – realmente ouvir.
Eles podem desenvolver essa habilidade, juntamente com um ouvido para mistérios, em “Sound Detectives”, um novo podcast para o público em idade escolar que é parte policial, parte exploração científica e parte aventura cômica. Co-produzido por Stitcher Studios da SiriusXM e LeVar Burton Entertainment, “Sound Detectives” apresenta Burton como uma versão ficcional de si mesmo, um inventor com o mesmo nome.
“Em certo sentido, ‘LeVar Burton’ alcançou status de ícone”, disse Burton em conversa por telefone. “E é divertido para mim me apoiar nisso.” Ele acrescentou: “É também uma oportunidade para apresentar ‘LeVar’ a outra geração”.
Muitos adultos reconhecem Burton como o ator que interpretou Kunta Kinte em “Roots” e Geordi La Forge em “Star Trek: The Next Generation”. Mais recentemente, os fãs pressionaram para que ele fosse nomeado apresentador de “Jeopardy!”, um papel pelo qual ele fez campanha publicamente. Mas para um grande número de pais de hoje, ele é mais conhecido desde a infância como apresentador da série de televisão pública vencedora do Emmy “Reading Rainbow”, que explorou livros para jovens leitores de 1983 a 2006.
O LeVar Burton do “Sound Detectives” de 10 partes, que estreou na quarta-feira – SiriusXM lançará um novo episódio todas as semanas a partir de então – é um audiófilo que planeja abrir uma instituição magnífica, o Museu do Som. Mas ele descobre que os sons estão se separando de suas fontes e desaparecendo.
Para resolver a crise, ele contrata um detetive ao estilo Philip Marlowe, o detetive Hunch, e lhe envia um assistente na forma de uma de suas próprias invenções: Audie, um ouvido falante e ambulante de 90 centímetros de altura. Em cada episódio, Hunch e Audie devem analisar um som errante, identificá-lo e devolvê-lo às suas origens, ao mesmo tempo que tentam desmascarar o Vigarista do Som, o culpado humano que está causando os desaparecimentos.
“Sound Detectives” é o verdadeiro primeiro podcast infantil de LeVar Burton, mas sublinhou que não o vê como um tão esperado regresso ao entretenimento juvenil. “Acho que nunca o deixei”, disse ele.
Burton, 66 anos, que permaneceu ativo na alfabetização infantil através da fundação da Skybrary, uma biblioteca digital de e-books e vídeos, disse que não descartou a versão para jovens ouvintes de “LeVar Burton Reads”, seu podcast literário SiriusXM. (De acordo com a empresa, ele foi baixado mais de 54 milhões de vezes desde sua estreia, há seis anos.)
Mas o que o atraiu em “Sound Detectives” foi que ele não tinha o fardo de ser o único criador do podcast ou sua estrela. As produtoras independentes Joanna Sokolowski e Julia Smith (Smith também é o produtor de “LeVar Burton Reads”) criaram o podcast e o desenvolveram com Burton antes de apresentá-lo ao Sirius XM. “Sound Detectives” concentra-se mais no detetive particular – e no ouvido que o acompanha – do que na famosa voz que lhes dá suas missões.
Burton também admirou o plano para o final de cada episódio: assim que o som perdido é devolvido, os jovens ouvintes ouvem uma entrevista no local com verdadeiros especialistas que lidam com isso em seu trabalho.
O podcast “apela à curiosidade inata de uma criança sobre o mundo ao seu redor”, disse Burton, e “apresenta-lhes partes do mundo às quais talvez ainda não tenham sido expostas. E esses são os principais preceitos que motivaram a ‘Reading Rainbow’”.
“Sound Detectives” visita lugares como o Parque Nacional de Yellowstone, o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e as ruas de Bangalore (hoje Bengaluru), na Índia. Ao criar o mistério do som perdido para cada episódio de meia hora, Smith e Sokolowski disseram em uma entrevista em vídeo que às vezes começavam com um site que consideravam intrigante e outras vezes com um som. Os sons que escolheram podem ser difíceis de identificar; um exemplo foi registrado em Marte.
“Não tínhamos ouvido falar de outro programa que tratasse exclusivamente do som como, tipo, o principal condutor narrativo de um podcast”, disse Sokolowski. “E parecia uma maneira maravilhosa de envolver as crianças não apenas no formato, mas também no método, na entrega, no estilo e em todos os aspectos do programa.”
Embora a indústria de podcast esteja passando por uma redução, “Sound Detectives” está entrando em um mercado infantil que não parece nem perto da saturação, disse Megan Lazovick, vice-presidente da Edison Research, uma empresa de análise em Somerville, NJ.
O primeiro estudo nacional de Edison sobre o mercado infantil (realizado recentemente com a organização de defesa Kids Listen) descobriu que 29 por cento das crianças com idades entre 6 e 12 anos ouviram um podcast no mês anterior. Esse número subiu para 42% se seus pais também tivessem ouvido um.
Lazovick previu que a associação de Burton com “Sound Detectives” seria um grande atrativo para os pais. Ela mencionou como o novo podcast “Disney Frozen: Forces of Nature” capitalizou a popularidade do filme “Frozen” e suas ramificações. “No espaço infantil, trazer marcas que já são confiáveis é algo óbvio”, disse ela.
Adam Sachs, vice-presidente sênior de entretenimento, comédia e programação de podcast da SiriusXM, disse que Burton também foi um “grande fator” no compromisso da empresa com o projeto.
“Ele não é apenas um grande talento de podcast para trabalhar, e temos um ótimo histórico com ele”, disse Sachs, “mas ele também tem tanta experiência trabalhando no espaço de conteúdo infantil que isso parecia o oportunidade perfeita para mergulharmos no assunto.” (SiriusXM se recusou a divulgar o orçamento para “Sound Detectives”.)
Sokolowski, que tem experiência em documentários (entre eles, os filmes “Ovarian Psycos” e “Very Semi-Serious”), e Smith, que tem experiência em comédia (incluindo os podcasts “Judge John Hodgman” e “Bubble”), são ambos pais que queriam que “Sound Detectives” tivesse o máximo de camadas possível. Além de investigar a física e a acústica, o podcast inclui informações sobre biologia auditiva (mesmo a maioria dos adultos provavelmente não sabe que os ouvidos influenciam o paladar) e um episódio que examina como as pessoas surdas percebem o som como vibração.
As duas mulheres, que escreveram os roteiros com Isabelle Redman Dolce, também decidiram que o diálogo seria parcialmente improvisado.
“Gosto da energia que isso traz e das ideias que surgirão e que provavelmente nunca surgiriam de outra forma”, disse Smith. Eles procuraram atores com experiência em improvisação, e Vinny Thomas, que dá voz ao Detetive Hunch, provou ser uma autoridade em características animais (como o fato de os tubarões-baleia levarem vidas solitárias).
“Hunch é como um tio excêntrico”, disse Thomas, “e que tio excêntrico não é um sabe-tudo?”
Jessica McKenna, que interpreta o sempre curioso Audie, improvisou interlúdios musicais e também versos, usando suas habilidades para colaborar com o compositor Adam Deibert no tema jazzístico “Sound Detectives”. “É um nicho realmente bobo que criei para mim mesma”, disse ela.
Além de ser um ouvido, Audie personifica uma criança que talvez esteja “resolvendo o caso antes do adulto”, disse Sokolowski.
Os criadores de “Sound Detectives”, que criaram um site de podcast com atividades de investigação relacionadas, pretendem que os jovens ouvintes se envolvam tanto quanto Audie na investigação que dura toda a temporada.
“Um dos exercícios atraentes que estamos realizando aqui é fazer com que as crianças ouçam criticamente o mundo, certo?” Burton disse. “Para usar seus poderes de discernimento, que é uma das minhas palavras favoritas.”
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