Governador Ron DeSantis esperava que a sua resposta à pandemia do coronavírus, que ajudou a impulsioná-lo a uma reeleição retumbante na Flórida no ano passado, produzisse resultados semelhantes nas primárias presidenciais republicanas.
Mas, apesar de se apoiar no seu historial sobre a Covid-19, DeSantis continua à deriva nas sondagens e atrás do ex-presidente Donald J. Trump, cuja administração ele criticou pela forma como geriu a pandemia. DeSantis aponta como ele guiou a Flórida durante a pandemia – reabrindo escolas e empresas mais cedo e proibindo governos e empresas locais de imporem máscaras e vacinas – como um modelo para a nação.
Embora Trump tenha alertado recentemente contra o regresso da “histeria da Covid”, a sua administração liderou o rápido desenvolvimento das vacinas contra a Covid-19 que muitos republicanos agora questionam. Estudos mostram que as vacinas evitaram milhões de mortes e hospitalizações nos Estados Unidos. Mas durante o verão, Trump reconheceu à Fox News que os tiros “não eram uma coisa boa para se falar” em seu partido.
DeSantis procurou explorar esse sentimento antivacina como uma forma de afastar os eleitores das primárias de Trump, lançando publicamente dúvidas sobre a sua segurança e eficácia contra o coronavírus. Especialistas científicos classificaram seus pontos de vista – e a decisão de seu governo de recomendar que os moradores da Flórida com menos de 65 anos não recebessem a vacina atualizada contra a Covid-19 – como perigosos e extremos, embora muitos reconheçam que o fechamento de escolas ao qual DeSantis se opôs durou muito tempo. alguns estados.
Na quarta-feira, DeSantis tentou novamente reunir eleitores céticos em relação às vacinas para o seu lado, encabeçando uma prefeitura de “Liberdade Médica” em uma área de esqui em Manchester, NH, ao lado do Cirurgião Geral da Flórida, Dr. Durante o evento, organizado pelo super PAC de DeSantis, o governador da Flórida insistiu que as agências federais de saúde pública haviam vomitado “absurdos” durante a pandemia e precisavam de uma revisão completa.
Ele alegou que as vacinas contra a Covid foram aplicadas sem estudos clínicos adequados e que as autoridades federais mentiram ou estavam totalmente erradas sobre os benefícios e riscos – uma visão que foi veementemente condenada por uma ampla gama de especialistas em saúde pública, acadêmicos e cientistas. .
“Sabemos que o governo federal mitigou isso de muitas maneiras diferentes e precisamos de um acerto de contas”, disse o governador.
DeSantis teve pouco sucesso em fazer com que suas críticas às políticas do governo Trump para a Covid-19 fossem mantidas, demonstrando a notável resiliência do ex-presidente com os republicanos diante de acusações criminais, ataques crescentes de candidatos rivais e seus próprios erros verbais.
Em entrevistas ao The New York Times nos primeiros estados nomeados, muitos eleitores disseram que não culpam Trump pela sua resposta a um vírus novo e desconhecido, dizendo que ele fez o seu melhor numa situação incerta. Tais atitudes são comuns até mesmo entre alguns dos apoiadores do Sr. DeSantis.
“Sempre estou inclinado a dar uma folga ao presidente Trump na epidemia porque ele estava ouvindo pessoas que supostamente sabiam do que estavam falando”, disse Richard Merkt, 74, que compareceu à prefeitura na quarta-feira e disse que planeja votar para o Sr. DeSantis nas primárias de New Hampshire. Merkt é um ex-deputado de Nova Jersey que concorreu a um cargo público em New Hampshire, onde se aposentou.
Bob Wolf, um eleitor indeciso de Iowa, disse que admirava a forma como DeSantis lidou com a pandemia, mas não culpou Trump. “Quando Trump estava no comando, não creio que todos soubessem quais eram os factos”, disse Wolf, um bombeiro de 44 anos, numa entrevista neste outono.
Ainda assim, DeSantis se apega às suas políticas contra a Covid como um pilar de sua campanha.
Em setembro, ele e o Dr. Ladapo recomendaram que os moradores da Flórida com menos de 65 anos não deveriam receber a vacina atualizada da Covid que visa as variantes mais recentes do vírus. Essa orientação contradizia o conselho da Food and Drug Administration e dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, que recomendavam a injeção para a maioria dos americanos com seis meses ou mais.
Na prefeitura, o Dr. Ladapo elogiou o Sr.
“Para ler os dados, para chegar a uma conclusão, para saber que essa conclusão está certa e que todos esses Ph.Ds e MDs de Harvard estão errados? Isso exige coragem”, disse o Dr. Ladapo, ele próprio formado em Harvard.
A Flórida foi uma das primeiras líderes na vacinação de residentes mais velhos contra a Covid, mas alcançou taxas de vacinação muito mais baixas para grupos de idades mais jovens, à medida que o governador passou de um defensor vocal a um cético em relação às vacinas. Uma análise do New York Times de julho descobriu que, ao contrário do país como um todo, a Flórida perdeu mais vidas para a Covid depois que as vacinas foram disponibilizadas para todos os adultos, e não antes.
DeSantis sugeriu que ele é o único republicano que pode capturar os eleitores das eleições gerais que estão irritados com a resposta do governo à pandemia, especialmente com Robert F. Kennedy Jr., um proeminente ativista antivacina e teórico da conspiração, na corrida. como candidato de terceiro partido.
“RFK Jr. será um veículo para eleitores anti-lockdown e anti-Fauci, se Trump for o candidato”, disse DeSantis no mês passado, em referência a Anthony S. Fauci, o ex-principal especialista em doenças infecciosas do país, a quem ele disse que deveria ser processado. “Se eu for o indicado, todos eles irão até mim.”
Quando Kennedy ainda estava concorrendo nas primárias democratas contra o presidente Biden, DeSantis até sugeriu que o liberal de longa data poderia ter um lugar em sua administração presidencial – um sinal claro de que ele esperava cortejar os apoiadores de Kennedy que compartilhassem de suas opiniões. sobre vacinas.
Mas até agora, os esforços de DeSantis para avançar no campo republicano falharam.
Embora o governador da Florida tenha geralmente elevados índices de favorabilidade entre os eleitores republicanos, Trump manteve a sua liderança dominante em Iowa, New Hampshire e Carolina do Sul. Uma pesquisa recente mostrou que a ex-governadora Nikki Haley da Carolina do Sul alcançou DeSantis em Iowa – onde ele apostou toda a sua campanha. As médias das pesquisas colocam Haley à frente dele em New Hampshire e na Carolina do Sul.
Não só as críticas do governador às vacinas da Covid produziram poucos dividendos políticos nas primárias, como os especialistas científicos as caracterizam como políticas de saúde pública perigosas.
O Dr. Paul A. Offit dirige o centro de educação sobre vacinas do Hospital Infantil da Filadélfia e atua no painel de especialistas externos em vacinas da FDA que autorizou as vacinas. Ele disse que dezenas de milhões de americanos com menos de 65 anos sofrem de condições médicas subjacentes que aumentam o risco de doenças graves ou morte por Covid.
“Ele acha que apenas quem tem mais de 65 anos está em risco?” ele perguntou, referindo-se à recusa do Sr. DeSantis em recomendar as injeções para faixas etárias mais jovens. “Passamos, infelizmente, do analfabetismo científico para o negacionismo científico. A ciência não importa.”
Scott Rivkees, cirurgião-geral do estado da Flórida por mais de dois anos sob o comando de DeSantis, disse que o estado agora está bastante isolado em sua abordagem à vacinação contra a Covid.
“Não tenho conhecimento de outros estados que tenham dito que indivíduos com menos de 65 anos não deveriam ser vacinados contra a Covid”, disse o Dr. Rivkees, que deixou o governo em setembro de 2021 e agora é professor na Escola de Saúde Pública da Universidade Brown.
A equipe de DeSantis descarta essas críticas, considerando-as mais reclamações de um “sistema médico tirânico” que desencaixou a nação durante a pandemia.
“Suas ações expuseram os ‘especialistas’ dos atores políticos que o país agora sabe que são – e é por isso que continuam a atacá-lo com ciência fracassada e narrativas falsas”, disse Bryan Griffin, secretário de imprensa da campanha de DeSantis, em uma afirmação. Ele disse que DeSantis “priorizou a verdade” como governador e “faria o mesmo por nossa nação como presidente”.
Sarafina Chitika, porta-voz do Comitê Nacional Democrata, disse em um comunicado: “A tentativa de Ron DeSantis de ressuscitar seu velho e cansado acesso de raiva antivacina hoje é um lembrete aos eleitores de que ele jogou jogos políticos com a resposta da Flórida à Covid a cada passo de um esforço barato para marcar pontos políticos com o movimento extremista MAGA.”
As autoridades de saúde pública dão crédito a DeSantis por insistir que as escolas da Florida abrissem as suas portas aos estudantes no Outono de 2020. Muitos especialistas concordam agora que demasiados distritos escolares ofereceram apenas aprendizagem à distância durante demasiado tempo. Mas eles o criticaram por lançar dúvidas sobre as vacinas da Covid.
DeSantis afirmou na quarta-feira, como já fez anteriormente, que as autoridades federais enganaram as pessoas fazendo-as acreditar que as vacinas preveniam a infecção. Na verdade, as vacinas foram autorizadas com base em evidências de que reduziam os riscos de doenças graves e morte, e não de infecção.
O governador também afirmou que o Dr. Ladapo identificou adequadamente os riscos das injeções para homens jovens. Mas os chefes da FDA e do CDC alertaram publicamente o Dr. Ladapo que as suas declarações eram enganosas, dizendo que tal desinformação “coloca as pessoas em risco de morte ou de doença grave”.
DeSantis também apresentou uma investigação do grande júri estadual que ele instigou há quase um ano sobre o que alegou ser uma possível má conduta criminosa por parte dos fabricantes de vacinas da Covid. Os críticos classificaram-no como um golpe político e até agora não deu em nada.
Mas na prefeitura, DeSantis sugeriu que a questão continuaria a surgir na campanha, dizendo: “Poderá haver um relatório ou algo parecido em breve”.
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