O governador Andy Beshear, do Kentucky, está conduzindo um dos experimentos políticos mais intrigantes deste ano: o que acontece quando um democrata em exercício faz campanha com base no histórico e na agenda do presidente Biden, mas nunca menciona o nome do líder impopular do partido?
Beshear está concorrendo à reeleição em seu estado vermelho-escuro como uma versão genérica de Biden, promovendo-se como tendo liderado o Kentucky em tempos sombrios para emergir com uma economia forte pós-Covid.
Tal como Biden, ele conta com a aversão dos eleitores pela agressiva oposição republicana ao aborto, que é proibido em quase todas as circunstâncias no Kentucky, bem como com aqueles que têm boa vontade para com a sua gestão durante crises como desastres naturais e climáticos.
No entanto, ele está fazendo tudo o que pode para se separar de Biden, cujos índices de aprovação permanecem em torno de 40% em nível nacional e são muito mais baixos em Kentucky.
Mas Biden continua tóxico no estado: uma pesquisa divulgada na terça-feira pela Morning Consult descobriu que 68 por cento dos habitantes de Kentucky o desaprovavam, enquanto 60 por cento – incluindo 43 por cento dos republicanos – aprovavam Beshear.
Desde que Beshear venceu a disputa para governador em 2019, o número de democratas registrados em Kentucky caiu, enquanto o número de republicanos aumentou. E os republicanos locais acreditam que terão um desempenho superior nas pesquisas, depois que as pesquisas subestimaram o apoio a Trump em 2020.
Os eleitores do Kentucky têm talento para fornecer uma prévia das tendências nacionais. As últimas seis eleições para governador do estado previram os resultados das eleições presidenciais um ano depois.
Na campanha eleitoral nos condados liderados por Trump – que são 118 dos 120 de Kentucky – Beshear tenta libertar Biden da Bidenômica, o slogan muito anunciado pela campanha do presidente. Beshear celebra taxas de desemprego recordes, um grande projecto de ponte financiado pela lei de infra-estruturas de Biden e o que ele diz serem os “dois melhores anos para o desenvolvimento económico da nossa história”.
Nenhum desenvolvimento de novos negócios é pequeno demais. Em uma parada na manhã de segunda-feira em Richmond, Kentucky, Beshear citou a recente abertura de uma parada de caminhões nos arredores da cidade. “Nós até trouxemos um Buc-ee’s para o condado de Madison”, disse ele, referindo-se ao primeiro posto avançado da franquia no estado e um motivo de orgulho local.
O que não foi mencionado na apresentação de Beshear aos eleitores é o papel significativo do governo Biden em seu currículo. A lei de infraestrutura de Biden direcionou US$ 5,2 bilhões para pelo menos 220 projetos em Kentucky, incluindo US$ 1,1 bilhão para internet de alta velocidade e US$ 1,6 bilhão para a reconstrução da ponte Brent Spence, que conecta Cincinnati aos subúrbios de Kentucky. É um projeto muito aguardado que o Sr. Beshear menciona em seu último anúncio de TV.
Os democratas na votação de Kentucky com Beshear na terça-feira receberam a mensagem sobre Biden.
Kim Reeder, a democrata que concorre a auditora estadual, riu quando questionada se ela já havia dito as palavras “Joe Biden” em voz alta, depois pediu para não registrar quando questionada sobre o que ela achava de seu desempenho no cargo. Sierra Enlow, a candidata do partido a comissário da agricultura – cujo adversário republicano promete em anúncios televisivos “parar Biden e salvar o Kentucky” – disse que respondeu “falando sobre o que os eleitores precisam de ouvir e o que este gabinete realmente faz”.
E Pam Stevenson, a candidata democrata a procuradora-geral, disse que não falou sobre Biden “porque durante o ano passado ninguém me perguntou sobre ele”.
Os republicanos de Kentucky reconhecem que Beshear é popular e líder até mesmo em suas pesquisas. Cameron, que é protegido do senador Mitch McConnell, reconhece em seus anúncios de TV que Beshear é “um cara legal”.
Os tópicos mais populares nos anúncios de TV transmitidos por Cameron e seus aliados republicanos são crime, oposição a Biden, o endosso de Trump por Cameron, oposição aos direitos LGBTQ e empregos, de acordo com a AdImpact, uma empresa de rastreamento de mídia. .
Mac Brown, presidente do Partido Republicano de Kentucky, disse que a popularidade de Beshear era um resquício dos bilhões direcionados ao estado pelo governo Biden. O crime é a principal preocupação, disse Brown, cuja casa nos subúrbios de Louisville foi vandalizada e queimada no ano passado.
“Quando você senta e olha, ele é muito bom em receber crédito pelo que outras pessoas fazem”, disse Brown. “Essa é provavelmente a maneira mais fácil de dizer isso.”
Tal como acontece com Biden e outros democratas, a arma política mais poderosa para Beshear é o direito ao aborto. Com as supermaiorias republicanas na legislatura de Kentucky, há pouco que Beshear possa fazer para mudar a proibição quase total do procedimento no estado. O prédio no centro de Louisville que abrigou uma das últimas clínicas de aborto de Kentucky está à venda.
A campanha de Beshear é uma reversão de décadas de reticência democrata do Estado Vermelho em relação à política de aborto. Enquanto os democratas no passado evitaram a questão ou enfraqueceram o seu apoio ao direito ao aborto, Beshear criticou Cameron pela sua posição anti-aborto e atacou os republicanos do Kentucky por terem aprovado a proibição do aborto. Ele está no ar anúncios marcantes que apresentam uma mulher que fala sobre ter sido estuprada pelo padrasto quando tinha 12 anos.
Cameron, que defendeu a proibição do aborto no estado no tribunal, diz agora que assinaria legislação para permitir algumas excepções se fosse eleito.
“Não há anúncios dizendo: ‘Não elejam o cara pró-aborto’”, disse Trey Grayson, um republicano que serviu como secretário de Estado do Kentucky na década de 2000.
Em Novembro passado, os eleitores rejeitaram uma tentativa de incluir uma proibição do aborto na Constituição do Kentucky. Agora, a campanha de Beshear descobriu nas suas sondagens que apenas 12 por cento dos habitantes de Kentucky são a favor da proibição do aborto no estado. Beshear disse que estava tentando mudar a linguagem política em torno do aborto, afastando-a do velho binário entre escolha e vida.
“Esses termos eram de um mundo Roe v. Wade que não existe mais”, disse ele em Richmond esta semana. “No mundo Dobbs, temos a lei mais draconiana e restritiva do país. Esta corrida é sobre se você acha que as vítimas de estupro e incesto deveriam ter opções, que os casais que têm uma gravidez inviável deveriam ter que levá-la até o fim, mesmo que a criança vá morrer”.
Steve Beshear, que é o pai do Sr. Beshear e ex-governador do estado, foi mais sucinto sobre a situação do debate sobre o aborto em Kentucky.
“Mudou totalmente de uma questão republicana para uma questão democrata”, disse ele.
Assim como o destino de Biden provavelmente será determinado por seu desempenho nos condados que circundam Atlanta, Milwaukee e Filadélfia, Beshear concentrou-se nas áreas suburbanas perto de Cincinnati, Lexington e Louisville. Em 2019, ele venceu o condado de Madison, um subúrbio de Lexington que inclui Richmond, antes de Trump vencer por cerca de 27 pontos em 2020.
Jimmy Cornelison, um democrata que é legista eleito do condado de Madison, disse que as pessoas apreciam o fato de o estado ter tido muito menos mortes devido à pandemia do coronavírus porque Beshear implementou políticas agressivas para restringir reuniões públicas e exigir máscaras em espaços internos. Mas isso não significa que esses habitantes de Kentucky compartilhem a identificação partidária de Beshear.
“Havia muitas pessoas eleitas democratas neste condado que não são democratas agora”, disse Cornelison. “Eu sou o único sobrevivente.”
Os eleitores que compareceram aos comícios de campanha de Beshear esta semana falaram de suas atualizações noturnas sobre o coronavírus em 2020, de sua incansável agenda de viagens e de uma satisfação geral sobre o desempenho do estado. Enquanto Biden fala em restaurar “a alma da América”, Beshear convidou todo o estado para se juntar a ele no “Team Kentucky”.
“As pessoas discordam de Washington, você sabe, mas gostam do que está acontecendo em Kentucky”, disse Ralph Hoskins, um superintendente escolar aposentado democrata de Oneida, Kentucky, que dirigiu sob a chuva para ver Beshear discursar sob uma tenda no estacionamento de um supermercado abandonado em Londres, Kentucky.
Perto dali, Jean Marie Durham, uma democrata que é funcionária pública aposentada de East Bernstadt, Kentucky, exibiu um poema que escreveu sobre Beshear durante os primeiros dias da pandemia.
“Ele se preocupa com nossa proteção contra a morte e o desespero; Ele considera diligentemente nossa segurança e cuidados pessoais!” ela escreveu.
A Sra. Durham também tinha em mãos a resposta que o Sr. Beshear lhe enviara. Ele a chamou de “uma escritora muito talentosa” e escreveu que havia exposto o poema em seu escritório em Frankfurt, a capital.
“Ele é um de nós”, disse Durham sobre Beshear, “embora seu pai fosse governador”.
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